弘历神情肃然，语声铿锵：

“周宁海前日便入了慎刑司，虽是例行审问，但守卫营早就有了定论，这周宁海千真万确并未出过清凉殿。那瘸腿内监装瘸自然十分容易，若是让周宁海乔装一番，装不瘸腿而出入清凉殿，那是万不可能的。所以，华妃娘娘是被诬陷无疑了。”

弘历上来就排除了华妃，胤禛闻言连连点头，这事到底与华妃无关，那便是最好的结果。

那此人胆敢栽赃陷害华妃，自己务必不会轻饶。

弘历接着又细细说起了自己对所有嫌疑人的看法。

“儿臣想下手之人若非私怨，那便是旧仇。先说杂役吧，沈贵人提出节省后宫，此举损害了许多宫人的切身利益，而受此法拖累最大的便是这些底层杂役，按说也有可能为了私怨而报复沈贵人。只是这几人经过盘问，他们身份实在低微，并没有人识得沈贵人，这报复之说倒是可以暂时排除。”

胤禛静静听着，倒是觉得十分合理，无言认同。

“这端妃娘娘宫里的人，若说是端妃娘娘与沈贵人倒是从无往来，更无从谈及过节。不过，这康禄海前几日，却在湖边同沈贵人有过争辩，仿佛是因为此人躲懒，被曹贵人当场抓住，沈贵人也借此当场训诫了一番。”

“那便有可能是这奴才蓄意报复，但又怕暴露便假意装瘸，将嫌疑推至清凉殿。”

胤禛早已听出了门道，说出了自己的猜测。

弘历点头，不置可否接着又道：

“只是，一个资深奴才，为了这点气就心怀怨念要杀害主子，想来也不是一般人可以做到。据儿臣了解，此人几经易主，是个钻营滑头的奴才，而且要诬陷华妃，也是需要胆量。而端妃与华妃结怨已久，虽端妃娘娘与世无争，但这也绝对是个合乎情理的动机。”

胤禛听到此处，自然清楚端妃与华妃之间的仇怨为何，也清楚她们彼此都将对方视为死敌。

但更他意外的倒是弘历此番洞察人心的见解，按说他如此洞悉人心，弘历的手段不该如此莽直才对，而弘历却恰巧用最简单直接的法子，莫非是刻意而为之？

弘历见皇上面色平淡，接着又论起曹贵人。

“而这曹贵人宫中这位，是新调来圆明园的奴才，日常陪同曹贵人往来，倒是见过几次沈贵人。但值得揣摩的是并不是这小叶子，倒是曹贵人。”

胤禛倒是听得来了兴趣，点头示意弘历继续。

“曹贵人眼见着就要妃嫔，哪知沈贵人的建议一出，让她捉襟见肘，往日里还要靠端妃接济一二，所以曹贵人待沈贵人说没有怨气，那自然不可信。但她还有一点最值得推敲，便是曹贵人与华妃娘娘之间，也似乎有着不小的过节。往日里曹贵人依附华妃，吃穿用度谈不上奢华但也是不缺的，自从......公主生日宴惹得华妃不快，华妃便将她赶出了清凉殿，几乎断绝了往来。由奢入俭难，这点她身边的婢女也偶有透露。所以她与华妃也是有着旧怨的。”

“所以依你之见，这曹贵人怕是最有可能的了？”

弘历的推断合乎情理，且证据清晰，看来这曹贵人心机十分阴狠。

“依儿臣之见，这三类人都有可能，动机最大的人未必真的会下手，而动机看似不起眼的，事到临头，杀心忽起，也是极有可能。最重要的还是证据，或者当事人招供。”

“好，很好，你心思透彻，且公正理性，看事不被人情束缚，朕从前倒是小看了你。”

胤禛对弘历真实的心思虽还有一丝质疑，只是这案子弘历分析地入情入理，断案也丝毫不被人情世故负累，日后定能堪大用。

“儿臣谢皇阿玛夸奖。”

胤禛敛起笑意，拿起茶盏浅尝了一口，似是无意地多嘴一问。

“你如此洞察人心，倒是不像你日常作派。”

弘历抬眸见皇上神色自然，甚至嘴角还噙着莫名淡笑，似是戏谑。

“儿臣自小独自在圆明园，人心算计腌臜之事所见繁多。然儿臣虽深谙人心，但也正因如此，儿臣不屑玩弄人心的卑下手段，儿臣更佩服有勇有谋光明磊落之人。”

弘历昂首，丝毫不惧胤禛试探的眸光，他诚挚磊落，朗朗道来。

胤禛却在那赤子之心的一番话语中，逐渐垂下眼眸，想来弘历这么多年在园子里没少受磋磨，所以他怨恨这些见不得光的手段，更是不屑同流合污。

而究其根本，还是自己这个做父皇的，不那么公平磊落，倒是误了他多年。

“弘历，你有如此心向光明之志，皇阿玛很欣慰。此次案件了解，你可有什么想要的，皇阿玛必然要嘉奖你一番。”

弘历似是完全意想不到的模样，眼眸里似有惊喜的异样流光，他似是认真地想了片刻，最后稳了稳声线却道：

“回皇阿玛，儿臣想要的太多了，可否容儿臣斟酌一番再请示皇阿玛。”

“哈哈哈，你这小子，朕准奏了。”

胤禛见弘历此种丝毫不藏匿自己贪心的样子只觉无奈。

***

合宫请安后妃嫔散去，年世兰只觉被闹得头疼，大家七嘴八舌地也没听出个道儿，也不知道弘历到底查到了什么。

“微臣给华妃娘娘请安。”

年世兰正想着一众妃嫔的抱怨，心头竟不自觉杂乱地忧心着弘历的处境，严禄一声问安，倒让她心惊回神。

“严大人，怎么查案如此清闲，还有功夫在宫里闲晃吗？”

颂芝倒是老远就认出了严禄，他拎着食盒直愣愣地朝这头来，她翻了白眼没好气地问道。

“颂芝姑娘误会，严某身负重任，只是遇着娘娘自然要问候。”

严禄嘴上是对华妃一番奉承，却是直勾勾地盯着颂芝回话。

年世兰在辇轿之上瞧着这冤家似的两人，也是无奈又好笑。

“严大人辛苦了，只是严大人这食盒的气味似乎是药味？莫非严大人办案是受伤了吗？”

“娘娘误会，这药微臣只是替四殿下去煎药局代领的。”

“怎么？四阿哥病了吗？”

年世兰脱口而出，倒是并不觉得突兀不合适。

“娘娘又误会了，这药是殿下给霁月阁的云岚姑娘准备的避子药，微臣正好去煎药局取些外伤用药，顺便一道拿了。”

严禄神情温淡，似是闲话了几句，说起避子汤药倒是丝毫不避讳。

“哦，原来如此，你既有差事在身，便先去忙吧。”

年世兰只自然地接下话头，嘴角噙着一抹意味不明的笑，只是那笑牵强，不达眼底。

严禄望着高高在上的华妃远去，眼中是一抹狡诈得意，想他这个藏不住话的大嘴巴还真是名副其实。