隋大业十一年十月九日，刚过晌午，昆山县城东门外的粥棚里就飘出了淡淡的粥香，大量的难民早已在衙役们的指挥下排起了长长的队伍。

队伍的最前方排着三个蓬头垢面身体瘦弱的小男孩，大的那个十岁左右，小的两个也就六七岁的模样。

他们皆穿着不知道在哪捡来的的成衣，宽大的破衣在身上裹了好几层，层层叠叠的，还散发着浓浓的臭味。

到了施粥的时辰，负责分粥的胖衙役从大粥桶里打了大半勺稀粥，倒进排在最前面那个男孩的破碗里，并催促他快些离开。

然而小男孩却弓着身子讨好地说道：“官老爷您心肠好，再赏给小的一勺吧，小的还有个受伤的大哥来不了，求求您了...”

胖衙役犹疑了一瞬，皱了皱鼻子，最终还是伸进粥桶里打了小半勺粥倒在小男孩的破碗里。

小男孩得到粥后十分开心，对胖衙役连连鞠躬感谢后，小心翼翼的捧着粥碗走到不远处拐角的大树下等待着。

后面的两个小男孩也有样学样，在胖衙役跟前多讨了小半勺粥水。

三人在大树下碰了头，相互看了看各自的粥碗，脸上都浮出了笑意。

年龄最大的男孩将粥碗小心的放在泥地上，将身后斜背的竹筒取下来打开了塞子，两个小些的男孩则小心翼翼的将碗里的稀粥倒入了竹筒中。

待的两个碗都倒干净了，大点的男孩晃了晃竹筒，又相互帮忙着将自己的粥碗也倒了大半碗进去。

热腾腾的粥在竹筒里一蒸，一股带着竹子清新淡雅的味道就飘了出来，让两个小男孩都忍不住的咽了咽口水。

大点的男孩看着竹筒快满了，就将塞子塞结实，又在竹筒前端扎了一团破布团，然后将装满粥的竹筒重新背在了后背上。

做完这一切后，三人才开心地将剩下的小半碗粥分吃干净。

“二虎哥，我们接下来去哪？还去南门那边排队领粥吗？”圆脸的小男孩对着较大的孩子说道，黑黑的眼珠里满是期待。

被叫二虎的孩子轻轻拍了拍圆脸小孩的肩膀，“不去南门那边了，昨天我们在东门这儿领完粥赶过去虽然领到一勺粥，但那粥能和今天我们排最前面领来的比吗，加了数次水的稀粥都与清水差不多了。”

看到圆脸小孩有些失望的表情，他又安慰道：“我知道你们都没吃饱，等把粥送回山神庙，我们弄些竹条做个鱼篓去抓鱼，昨天我在南门那边打听好了，有人在城郊的小河里抓到了鱼，咱们也去碰碰运气。”

两个较小的男孩一听有鱼吃，顿时都睁大了眼睛，满脸都是欢喜的表情。

透着一股机灵劲儿的小男孩看着二虎连连说道：“抓鱼好，自从大宝哥被人打伤后我们都好久没吃过肉了，今天我们要多抓些鱼回去给大宝哥吃，让大宝哥早点好起来。”

三个孩子仿佛都已经看到满筐的鱼儿放在他们的眼前，他们的身上涌起了莫大的力量，快速收拾好粥碗相互拉扯着往他们居住的山神庙赶去。

昆山县城东郊八里外的破旧山神庙里，四名形如乞儿的瘦弱小女孩围坐在半塌神像左后侧燃起的火堆边，盯着火堆里咕嘟咕嘟响着的残破瓦罐默不作声。

在火堆上风向的温暖角落里，破旧的棉被在厚厚的干草上隆起一个浅浅的人型。

年岁较大的那个七八岁的小女孩时不时地探身过去摸摸躺在草铺上昏睡之人的额头，心中满是害怕和伤心。

两个五六岁左右的小女娃看看被子里的人，又看看瓦罐里的不知名的黑色汤汁，有些忐忑也有些期待。

只有最小的那个三四岁的女童含着自己的手指，茫然不知的看着姐姐们，一会儿晃悠悠的走到草铺边瞅瞅，一会儿又晃悠悠走到山神庙的门边向外看看。

当看到二虎三人归来的身影时，她立刻开心地跳着脚喊道：“二，二哥。”

二虎快步走进了山神庙，拍拍女童的头，拉着她走到草铺边。

只见草铺上躺着一个十五六岁的少年，惨白的脸上全是被打后的青色印痕，高肿的脸颊和眉骨已经看不清他原本的模样。

二虎将被子掖了掖，向年龄最大的那个女孩问道：“三丫，大哥今日可曾醒过？”

三丫满脸愁苦，皱着眉回答道：“没有，大哥今日一直都不见醒转，清晨里还发了高热，我和圆圆在山下的村子里讨了些退热的草药，也不知道有没有用。”

二虎看着被烧煮的咕嘟咕嘟响的破罐，又看了看仍然昏睡着的大哥，沉默着不知在想些什么。

须臾，二虎收起了脸上的担忧之色安慰妹妹道：“三丫，别怕，大哥一定会好起来的，我一会儿就和小树还有小狗去城郊的小河里抓鱼，到时候卖了鱼给大哥请郎中抓药。”

“那小河里真的能抓到鱼吗？”

“放心，相信二哥，到时候抓多多的鱼，给大哥看伤，也让你们尝尝荤腥，你和圆圆、小花、小月在家里好好等着就好。”二虎信誓旦旦地说道。

尔后将粥筒交给三丫让她们几人分着吃，又嘱咐她们一会儿捡拾点柴火回来，这才带着小树和小狗出了门。

三丫将白粥细细地匀着倒了半筒的样子，将剩下的粥原样的封起来煨在火堆边想等着大哥醒来后就可以吃，这才招呼几个小点的妹妹一块儿围坐在火堆边分食稀粥。

“大友哥，我说的没错吧，那小子估计活不长了，我盯了好几天，也没见他起来动弹过。”一名男子的声音从山神庙的大门外传来。

三丫和两名大点的女娃两口喝完破碗里的清粥，一脸戒备地看向山神庙的大门，小月年龄小，咕噜噜喝着粥，不时地舔舔嘴，一点儿都没有注意到突发的变故。

三名十六七岁穿着破烂，浑身脏兮兮的少年一人手中拿着一根儿臂粗的长棍，敲敲打打地从门外走进了山神庙。

为首那名被称为大友哥的少年，进了山神庙后，四处打量了一番，最后将视线定在了草铺上那个隆起的人形上。

“拴柱，看看去。”大友哥向身后的一名少年努了努嘴。

拴柱绕过火堆边的几个女娃，伸手就想要去掀草铺上的被子。