老乞丐只差没给简宁跪下了，一个劲儿谢着简宁，烫伤脚行走不便，午饭还坚持一瘸一拐自己去了饭堂。丁有田让他上桌吃，他也不肯，端碗饭自己蹲在角落里默默扒着。

吃完，碗一扔，拿个扫帚就去扫院子，谁劝也不听。坚称自己不能吃白食，拖着伤脚里里外外一直找活干，一刻也不肯闲着。到了晚上，那伤脚肿得老高，吃过晚饭，他弯下驼背给简宁和丁有田鞠了一躬，又谢过月娥和巧凤，随后告辞要走。

“留下吧。”丁有田看他脚肿得厉害，心下不忍，“横竖医馆空着，你老将就住一晚，实在要走，明儿吃过早饭再走不迟。”

他说罢，看向简宁。

“留下来吧，爷爷。”大宝和大妞也道。

“别走，老爷爷，我娘一会还要给我们讲故事，可好听了。”三妞跑去挡着门，不让他走。

二妞没出声，有些儿犹豫，老乞丐穿得破破烂烂的，她心里是不喜欢并嫌弃的。只是哥哥姐姐和妹妹还有她爹都没嫌弃，她拿不准自己该如何做，是以也拿眼去瞟简宁。

“不妨事，老叫花子随便找个地儿都能猫一宿，就不打扰了。”老乞丐可能觉着简宁没表态，又或许是真不愿再打扰他们，拱拱手就要走。

“娘！”

“师父！”

简宁看眼大宝和巧凤，“既然你们都要留，那我也不能当恶人，就留下吧。”她对老乞丐道：“你那脚睡前还要再上道药呢，留下歇一晚吧。”

“谢谢师父。”巧凤笑了，“爷爷，我师父让你留下呢，别走了，等你睡前我给你上药。”

说着，她上前去拉他，他嘴唇哆嗦几下，又给简宁和丁有田鞠了一躬，“二位放心，老叫花子不会赖着不走，谢了！”

他转身准备去医馆，三妞拦着门，叉开双脚，仰面冲他笑道：“老爷爷，跟我们一起听我娘讲故事吧。”

巧凤也要他留下。

“好罢，那老叫花子也听听。”

他依旧去角落里蹲下了，执意不肯坐，说是自己一身脏兮兮的，怕弄污了凳子。

巧凤怕他冻着，给他拿了个小炉子过来，又搬了个小凳子，陪他一块坐在角落里，等着马家哥仨来后再听简宁讲故事。

马家哥仨来时，还带来了丁盛。

丁盛是来帮他娘常氏传话的，常氏明儿有事，说是算她歇一天，后天一准来上工。

简宁看丁盛面上有明显的手指印，心里明白常氏跟丁平顺多半又吵嘴了，搞不好还动上了手，丁盛脸上这印子只怕是拉架时挨的，只是不知道他俩谁打的？

有心问吧，她又知道丁盛一向敏感细腻，当着马家哥仨和自家几个娃的面不好问他，怕他面子上过不去，于是点点头，“回去告诉你娘，说我知道了，后儿来便是。”

丁盛听了一声不吭，转身就走。

走到门口，他又扭过头，简宁恰好也朝门这边看过来，两人视线撞个正着。他明显吓了一跳，忙低了头，抬脚匆匆走了。

简宁目光追着他看了出去，方才她于电光石火间，看到了丁盛眼底的恨意，且那恨意是冲着她的。

这让她心里颇为不爽，她并不欠他们家什么，从前她只觉着丁盛性格内向，太过敏感细腻，现在才惊觉这孩子看来性子没随常氏，都随丁平顺了。

压住不快，她开始讲起故事，刘瞎子今儿歇在镇上没来，依旧是丁有田抄录，果果趴在他脚边，四只小灵狐也趴在它们各自的小主人脚边。

简宁讲完故事，果果和四只小灵狐都有点昏昏欲睡，丁有田抱起果果回了正屋，简宁跟过来后，跟他提起丁盛这事，他眉一挑：“你确定自己没看错？”

“我眼又没瞎，我看得明明白白，说实话，真让人不痛快。我不是标榜自己，也不是要跟他一个半大的孩子计较什么，我治好了他爹的病，又给了他娘一份收入，他要是个懂事的，不说对我感恩戴德，至少也不该仇恨我吧？”

“不行，我得提醒宝儿，往后不能和他走太近，离他远点。”

她说着要去找大宝，丁有田拦下她道：“宝儿稳沉持重，他心里有数，咱们做爹娘的若刻意去提醒，反倒不好。”

“不行，再稳重到底也是个孩子，你忘了三娘母子的事了？咱们不起害人之心，可防人之心不能没有，你是没看到他先前看我那眼神，跟宝儿提个醒，提防着点，往后对他敬而远之，没害处。”

“既是如此，那要说也挑个合适的机会，不必这么巴巴儿的专门去说这事，那样反而不好。这事交给我吧，我会找机会跟宝儿提点一下。”

“也好，这种事还是你做爹的跟他说好些，语气委婉点，让他心里有个数就成，别刻意去冷淡疏远他。”

“放心，我有数。”

“一定要记得找机会提点宝儿，别不当回事。”简宁说着拿过装碎布的篾筐，丁有田又挑下眉头，“今晚不做了吧，早点歇着。”

简宁白他眼，“你想什么呢？下月就乡试了，十月给我考个状元回来再说，现在你想都别想。”

“我只说让你早点歇着，几时说过别的，又想过别的了？怕不是你自己想吧？”

简宁眼一挑，斜目瞟着他，“我心里烦着呢，是不是想找架吵？”

“不想。”说罢，他打起门帘，抬脚进了里屋，无论是打门帘，还是走路，动作幅度都挺大，明显带了怒气。

简宁扭头，瞪向门帘那边喝道：“你再搞点动作试试？”

里屋传出一阵“刷刷”翻书声。

简宁飞了个大白眼：“我懒得理你，有本事把自个手指翻断。”

夜渐深了，正屋灯熄了，院里也只廊上亮着一盏灯火。到了后半夜，外面院门无风自开，一个黑影闪进院里，蹑足朝正屋那边摸去。

寒风凛冽，灯影晃动，廊上投射出一个驼背的身影，他手持利刃自门缝里插了进去。