“所以，那些案子，我翻不了。”祁时见的声音透了坚定，“不过只是暂时。”

“外祖公做错许多事，但有句话是对的——要想拔树，就必须修其枝叶。树，不止一棵，剪枝裁叶，我需要时间。此时不翻，不代表今后永远都翻不了。”

“天下是百姓的天下，江山是祁家的江山，容不得小人肆掠。”

少年呼了口气，正色道：“今日，我在令尊堂墓前发誓，总有一天，要让那些人付出应有的代价。”

“到那时，我回来娶你。”

竹叶簌簌作响，将这句话巨细无遗地送进蒋慎言的耳朵。

祁时见终于将视线锁在她脸上，好像知道她会去读他的真心，便坦然以对。

两人视线相着，谁也没有动摇一丝，连风都无法从中穿过一般，就这么过了许久。

这次，蒋慎言没有躲闪，只是在片刻后，轻笑了一声。她忽然说：“定情是要给信物的，你空口白说，如何算数？”

少年一怔，万没想到对方会提起这个来。他哪里有经验和预备呢？喜欢人都是十几年来头一遭。只得慌忙说：“啊，这个，你要什么？我可取来。”

向来老谋深算的少年郎突然手足无措，没了平日的从容沉着，如世间万千情窦初开的少年一般模样，恨不得将自己的全部奉上。

见他这样反常，蒋慎言更耐不住笑意了。

祁时见这才察觉，不禁窘然。“你莫要戏弄于我了。”可又不由得喜上眉梢，对方提了要求，自然就该是应下了。

女郎故作正经。“我是认真的，我要信物。”

“何物？”少年也弯了嘴角。

“你要当皇帝了，身外之物于你都算不得什么，让我想想……”蒋慎言边说边盯着他上下瞧。

被这么一双琉璃一样的眸子盯着，祁时见的心像被什么给紧紧揪住了，难免紧张，不知不觉便红了耳根子。

忽然间，他凤眼圆瞪，只觉嘴角拂过一羽，留下柔软与温热，又悄然而逝。

自幼习武的警惕本能，在此刻竟动也不能动，好像这人给自己施了定身咒，连同脑子一起冻住了，唯独剩下心脏，咚咚地好像要炸开。

“嗯，现在你不能抵赖了。”女郎分明红得像熟透坠枝的柿子，却故作镇定模样，“有我爹娘见证的。”

蒋慎言逞了强，转身就想逃走，但屁股还没起一寸，半个身子就一沉，歪到了那人怀里。

不管是腰肢还是后背都被牢牢箍着，险些要断了。

女郎慌张连连，视线不停往墓碑瞟。“你……这可是是我爹娘面前。”她还不知自己此刻从头到脚有多烫，有多红。

祁时见的声音闷在她颈窝中，笑意混着呼吸，把她的肌肤快烘熟了。

“你也知道？”少年几分揶揄调侃，“说得对，有见证者了，要算数。你现在道心不稳，心不诚可不准皈依，等着我。”

女郎再难抬头，只好也埋起来，微微颔首。

夜风拂过竹林，越过山壁，吹向远处的安陆城。

第二天，迎驾仪仗浩浩荡荡踏上返程，车马人数翻了数倍。历时三月半，于七月中到达京城。

七月末，新帝继位，祭天地，拜宗庙，大赦天下。

十一月，提湖广布政使司右布政使文承望入京，任左副都御史，两年升迁都御史，司纠劾百官，提督各道，明察断冤之职。

次年改年号“瑞定”，正宗之争引大礼议。持续三年，以万新知告老辞官为终，内阁重洗，少年天子终大权在握。又两年，安国公蒋察解甲归田。同年，荣太后病逝，生母蒋太后独掌后宫。

瑞定二年，科举如常，安陆府举子左瑞摘得头甲。同乡相嘉荣以二甲及第，结束近三十年的科举之路。二人入翰林院三年，后同入户部，提赋役合一，户田改制。

瑞定四年，举国清剿无为教，斩反贼数百。

瑞定六年，三月，少年天子脱稚长成，万寿节后，折返回乡，修父陵，免田税，翻旧案，平冤追罪。

四月回京，立后。

帝后数十年伉俪情深，结缘之路颇具神奇色彩，为百姓津津乐道也。

——全书完——

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