“诶，你站住，干嘛的？”

相嘉荣正抱着一捆文书低头往司狱司奔，万没想到会在门前十来步的地方被自己人给呵斥住。他一愣，金永旺也愣了，转身一脚踢在拍档的屁股上，看着来者眼色训斥道：“你个祸钵兜子！黑白不分瞎嚷嚷个什哩？眼罩子长腚上了？”

对方一个踉跄险些跌在地上，圆顶巾歪斜到一边，睡眼惺忪的懵怔模样给了相嘉荣一个答案。

相嘉荣一正颜色。“值守时怎可贪眠懈怠？大敌当前，府衙上下该齐心协力，安一方民心，你们可是食百姓纳奉的，这般玩忽职守罪当几何？”

金永旺看他这般正儿八经，不免要腹诽两句，脸上却是赔满了笑。“这，圣人亦有过不是？都是熬了两个大夜的，难免脑子不得转嘛。孝廉教训得是，我们一定舞正，一定一定。”

金永旺心道这人真达八起的，弄不好就要说教个没完没了。正觉得倒霉之时，相嘉荣竟一反常态，只是盯着那值守时睡觉的快手正好衣冠，重新站直，没再继续揪着这事儿不放。许是因为见这两个捕快做着本不属于自己职责范围内的事，故而也不想过分严苛。

整个知府衙门经历这几天的劫难，里里外外从人手到人心都破破烂烂的，快班被调回填皂壮二班的缺失，各房艰难维持在停摆的边缘，刑房更是忙得整日不见人影，衙门里士气大跌。事情上报朝廷，上头下派专人调查不过就是几天的事了，知府牛英范食不安寝不眠的，担心自己的乌纱翅帽还戴不戴得稳。当家的尚且如此，手底下的人又怎可能安生呢？

相嘉荣揣了揣手中公文，里面还有许多事项要与刑房交接，可人都抓不着一个。他都不知自己是第几次问这些各处值守的差役了。“见过柯经承了吗？”

金永旺的回答也跟其他人一样，摇头皆称不知。“不是法场勤大祸，中午边子就领人急匆匆赶去了？冒见他回来啊，多半还咪摸在都司卫所吧？”

旁边的拍档也憋下哈欠嘟嘟囔囔道：“咱们从都司手里抢了这么多功劳回来，他们肯定是不满的，十有八九是刁难人，把人困住了。”金永旺对此点点头，直说是“惹不起”。

相嘉荣没表态，只嘱咐让他们认真守门，便要迈进去了。他忽然又想起什么，折返回来，问：“对了，何先生不是来过？人走了吗？”

“走了走了，”金永旺回想，“不晓得是不是煞到了头，整个人皮塌毛落的。”

相嘉荣听不懂金永旺的异乡口音。“什么意思？”

“啊，”糟鼻头的捕快赶紧解释，“就是跟丢了魂儿似的，喊他也话不张，聋了样。”

相嘉荣眉头紧了紧，答说“知道了”。抬腿又重新迈进门去。他本是往司狱司办事厅堂走的，行至一半又停了下来。青衫直身的中年儒生望着那通往大牢深处的方向，沉思片刻，转身改了目的地，朝那边而去。

他径直朝着最里面的死囚牢院走，过禁子房一问，对方果然来过。

“他可有什么古怪之处？”

几个壮吏面面相觑，没人能答上一二，只说对方来去匆匆。

相嘉荣点头又往里进，终于在窑洞牢房前，问出了端倪。“讯问？”替班皂吏答“是”。

“那你可知他问了什么？”

“小的没敢离开，都听见了，就是让这些乱贼子交代他们造反作乱的细节，其它也没什么了……哦，”那皂吏回身看了眼窑洞，放低了些声音，凑过来说，“还跟他们说，他们被当成替罪羊已经被同伙给抛弃了。小的也不知这是不是诈他们的，不敢吱声。”

替罪羊？相嘉荣沉思一瞬，把皂吏从门前拉开一些，又问：“那这些犯人回答了什么？”

见行事慎密，皂吏也小心翼翼悄声回道：“一开始肯定都不信，后来就交代了说是领头的让他们，呃，什么‘杀大官，闹法场’的，何歧行追着让他们仔细说说细节，他们又答不知道了。”

“然后呢？”

皂吏摇摇头。“没了，他没进去多久，就问了这么几句便出来了。”

相嘉荣顺着牢房门瞄一眼，小口里黑洞洞的，里头安静得不似关了人。这间窑洞牢房是牛英范亲自叮嘱要加倍提防戒备的，比起其它牢房里抓回来的犯人，这里的几人有规有矩，从不吵嚷。相嘉荣点录人名是曾见过一回，一眼就能看出个个身手不凡而且团结紧密，可不似是什么街头巷尾的青手喇虎，只知道争强斗狠。当时，他就觉得这些人背后必有内容可挖。

“开门。”

皂吏“啊”了一声，没料到相嘉荣也要进去。这人虽没在衙门里挂头衔，又被知府老爷很是嫌弃，但上头把司狱司这烂摊子推给他处理，他应该也有这暂代监察的权力。皂吏想想，点了头，亲自给开了牢门上腕粗的铁链大锁。

相嘉荣猫腰入内，皂吏随即点燃了墙上的火把。突如其来的光亮又一次照疼了里面众犯人的眼睛。

相嘉荣扫视一眼，人头没差，脸也对得上号，并没出什么漏子。

里头的一行镖师见这个儒生样的人又抱着文卷进来了，以为还是那套点录的例行公事，故而谁也没打算理会。直到相嘉荣迟迟不开口说话，只是像跟木头一样杵在那里而已，才各有奇怪地瞥眼去看他究竟是打算做什么。

可那一瞥，却发现对方正紧紧盯着地上某处，眼睛不眨一下。离他最近的镖师突然惊觉，低头一眼就瞧见方才写过字的地方，只是胡乱划拉两下。且不说匆忙间并未清理干净，还残余了半个“信”字，就说那拂过的地方被特意擦抹的痕迹十分扎眼，但凡是长了眼睛的，都能敲出那里曾经用手指写画过什么东西。

镖师赶紧伸长腿，用脚底板狠狠碾了那片地方，抬眼警惕着相嘉荣的反应。

为时已晚，对方不仅看得仔细，连他的惊慌也没落下，此时正好揪住他的视线，口中缓缓吐了句：“原来你们认识？”