车辙绵延了少年的焦虑。

祁时见端坐于马车之中，状似闭目养神，眉头的微微蹙起还是出卖了他凌乱的心思。这份乱来自于那个在罩子铺等他的人。

谢朔在外面扬鞭赶马，虽然对此番出行的目的根本毫无头绪，但也能隐隐感知小主人的不安，动作便催促得急。

马蹄拖拽着车轮像被人追赶一般匆匆急行。

忽然，祁时见用骨扇敲击车轿，这是停车的信号。谢朔并不擅长赶车，故而勒马也勒得生硬，车子不免颠簸歪斜。

谢朔正想回身告罪，哪知一个玄衣身影从天而降，稳稳停在了车旁。在兴王府伺候这么多年，他仍是不够习惯这些玄衣卫的来去无踪。年过半百的老宦官拍拍胸口，左右警惕路上的行人，好在他们地处并不繁华的外郭，四周并无意外。

轿中人的声音递出来：“何事？”

“回主人，纯一斋方才进了可疑之人，但并未寻得其踪迹。”

谢朔头发都要惊得立起来了。“胡闹，什么叫‘并未寻得其踪迹’？纯一斋是什么地方，哪能容得一丝懈怠？”他一着急，都忘了玄衣卫根本不在他管辖之内。

果然对方沉默不语，漠视了承奉正的质问，只等祁时见开口。

“是谁发现的？”

“内侍吕能。”

“人伤着了？”谢朔忍不住追问。

玄衣卫瞄了一眼，才说：“并无伤亡。”

可这完全不足以让谢朔放心，他回身冲轿内低声请求意思：“殿下，我们是否要调头回去？”

祁时见却气定神闲地回说：“不必，本王大抵能料到对方是谁。”

小主人向来料事如神，谢朔倒没那么意外了，只是心中揣着些许好奇，不知祁时见是如何推断贼人身份的。

少年冷哼。“本王料到那人迟早会来，想来他也寻不到所要的东西，由他去吧，不必理会……倒是丰山寺那边，盯得紧点，一有动作速来报我。”说罢，骨扇敲击车轿的声音又起，谢朔得了指示，不敢耽搁，略带生疏地重新催动了马车。

玄衣卫也明白了主人的意思，简单地称了一声“是”，一个眨眼，就晃没了影子。

在祁时见心中，还有他更为在意的事情，那小小一个“毛贼”，掀不起任何风浪来。

马车出了城，日落斜阳时顺利抵达了罩子铺。如祁时见所愿，这一路都低调非常，没有惊动任何人。谢朔扶人下车，先一步进了驿馆递话，寻馆夫说明来意，牌子一亮，对方就低眉垂首地将他们引了进去。

因为是府城前的车马驿，故而往来兴盛，连规制都高了些。两进的院子，正厅五间、后厅五间，外面供换马安车，里面管食宿承驿，背面还有一所驿丞宅。

祁时见与谢朔就被馆夫领着，直奔后面的二层廊房而去。

到了地方，馆夫指了某个位置极佳的房间，就不再上前。祁时见盯着那屋门，恍若门板背后藏了什么绝世秘宝，只是不知那“秘宝”现世，是会救人还是害人了。

谢朔悄悄给馆夫递了银钱，嘱咐“要安静”，对方就得了意思躬身退下。他正过身来见小主人还愣在原地不动分毫，便疑惑，小声提醒：“殿下？”

祁时见目神一动，余光扫他，似是吐了口气出来，才说：“你留在外面吧。”

谢朔迟疑着答“是”的功夫，少年藩王就迈开一如往常稳健的步伐，大步流星上前，亲自叩响了房门。

里头传出个中气十足的年轻声音，谢朔听了觉得耳熟，细想想，惊讶，心道这不正是往兴王府递蒋家密信的那个人的声音吗？他们可是交谈过两句的，谢朔绝不会认错。原来殿下微服出城就是来见这个信使的？

可惜他无法再探究更多了，随着祁时见叩开门扉迈入，那道遮蔽视线的障碍就重新闭合起来，隔断了他的视野也隔断了他的好奇。

老宦官悻悻然收了心，束手而立，左右梭巡着视线，专注地当起了守门人的角色。

他哪里知道，一扇门后，祁时见正经历着怎样的进退两难。

屋内并非只有那个年轻的“信使”。此人模样丰神俊朗、意气风发，高挺身量尤为扎眼，可祁时见却偏偏不去看他，应该说，是顾不上看他。少年视线自始至终都落在那桌旁端坐的长者身上。对方虽身着粗服，但冉冉白须、威势赫赫。单是那一双吊凤眼中的矍铄之光，就足以震慑四周。

饶是傲气加身的祁时见，竟也在跟对方视线相交的一瞬，低垂了高昂的头颅，撩摆躬身而拜。少年藩王抹去了那高不可攀的“藩王”二字，就仅剩“少年”而已——

“孙儿见过外祖，久疏问候，孙之过也，望外祖矜宥。”

不错，此人正是兴德王妃蒋毓的父亲、统掌十四万兵马大权镇守北关的龙虎大将、辽东都指挥使蒋察！

祁时见俯身在地之时，紧闭了双眼。在看到母妃手中“家书”内容的那刻，他五脏六腑翻江倒海。

一瞬间从幼时的记忆到近日目睹的桩桩件件，如洪水猛兽一般野蛮涌入他的脑海，根本不顾他的死活。少年的额角似反复锥刺一般的痛苦，耳中嗡鸣几乎要夺取他的神识，眼下的清醒，全靠他的意志在苦苦坚持着。可那一丝悬线，随时都能轻易断裂。

隐隐听见外祖蒋察说了什么，但他一晃神，并未辨识清楚。只觉得自己手臂被人牵动，才察觉是蒋察起身过来，亲自扶他。

少年咬牙站起，脑中的血退去一些，这方才给思绪留出了空间，听清了对方的话。

“你现在身份不同寻常，莫不要随意乱了规矩。”

蒋察的第一句话不是类似“熙儿多年不见，长高许多，外公都要认不得了”这样的家常温情，而是先纠正他的错事。没有叙旧，没有关切，一切淡如水、苛如岩。祁时见苦笑，他以为自己快要忘却的那个熟悉感，一瞬便又回到心间。

在旁人眼中，他是蒋察赞不绝口、最为自傲的外孙，但他，却从未自外祖口中亲耳听得过半个“好”字。在外祖看来，他永远都有不足、幼稚、有待磨练之处。

一晃十年过去，他仍是那个五岁孩童。