年轻人提着几联汤药快步穿梭于村中小路上，弯弯绕绕几个回合，好似走直道反而会迷路一般。

路旁石垛上两个虎头娃娃正不厌其烦地爬上跳下，嘴里唱着游戏的歌谣：跳高跳，跳高跳，跳到老爷庙，老爷庙里有人，抱了小孩去出门。每每唱完就一齐用力蹦下，哈哈笑成一团，乐此不疲。

把孩童的童谣唱调隔在一个拐角外，年轻人最终停在了一歪头树下的院墙旁，左右匆匆一探，确定无人后，翻身跃入。

三两步迈过小院，径直推门进屋。屋里床头已斜靠一人，正骂骂咧咧，说着年轻人早已听腻了的腌臜话。

“杀他鳖糕儿的！老子再看见他决不轻饶！贼狗头路子刁得很！挥刀也碍不住耍那些阴损毒招，啐！”骂着骂着，那人视线刺向屋内的其余四人，甚至包括正给他上药包扎的也没放过，“就跟你们这些促狭短命的一个贼路数！怎么阴狠怎么来！”最后怒目锁在那刚进门的年轻人身上。“你是不是认识他？”

那被针对的年轻人正是一身布衣乔装的却水。

他将药包往一个靠墙抱刀而立的人怀中一丢，对方便无声地接下，转头去灶房煎煮了。

“小声些吧，墙外也能听见了。”却水瞥了一眼潘胜被层层包扎的右臂，似是有血色又从干净布条中浸透出来，这一刀，着实来得凶狠猛烈，伤口深得险些废了这条手臂，连上好的金疮药都止不住血流。但观潘胜这骂骂咧咧的精神头，虽面色因失血青白，但十有八九离死还远着。于是却水也好放肆讥讽一番：“技不如人就不要乱吠。”

“入你娘的眼！跟那贼狗头一路货色！”潘胜青筋一鼓，又牵扯伤口，钻心疼痛起来。好在他知道喘气歇会儿，不然却水就打算把人扔下，走了干净了。

江畔一战，潘胜放火箭烧了那张记的船，但没算到林子里会冲出个厉害的，还带了帮手。十招都没敌过就险些被断了右手。虽说他事后叫骂会败下阵来是因为自己手无寸铁，但却水估量，即便给他宝刀宝剑，也撑不了多少回合。最终还是他的人观察细密，发现对方人马中带了个不会拳脚的平头，正在草丛中躲躲藏藏，当下决定直奔那人而去，迫使对手卸了火力，回身保护那人，这才让潘胜有了喘气的当口，活着逃出生天。

至于潘胜骂的那人是谁，却水知道。

当初在安陆城中暗行查探之时，他就认出了对方。十几年过去，模样虽然变了许多，但却水不会认错。本以为对方已经死了，如今却活得逍遥自在，这着实给了他不小的惊喜。就是不知道倘若他站在了对方面前，那人还要怎么惊讶呢。

思及此处，却水难得地勾动了嘴角。潘胜瞧见却骂他“恶心，不是人非要装人的表情”。出京南下这一路，此人的刁钻蛮横他已然见怪不怪。如果当时他不在船上的话，定要暗中让自己的人莫管闲事，就任这莽材自生自灭罢。可惜此人命大，又便宜了他一回。

见潘胜伤口包扎结束，却水正要催促上路返回安陆去，嘴还没张开，就忽听院中出来异响。这一屋子有功底的都倏地绷紧神经，警觉起来。

却水靠门近，溜着门缝眯眼一瞧，便瞧出了端倪：自家院头之上露出半个小脑袋，一边明目张胆地向里眺望，一边跟墙下的人说话，声音大到屋里屋外都听得清清楚楚，丝毫没打算隐藏自己。

“我都说看见神仙飞进去了！”

墙下也传来同样的娃娃声音。“别看了，你快下来吧，我娘都说这里闹鬼的！”

“我真瞧见了！会飞！大白天哪有什么鬼啊？肯定是神仙！你就是个哭鼻子胆小鬼！”

“我不是！”

“那你怎么不敢爬上来？”

“我我，我怕高！不怕鬼！”

稚嫩童声入了众人耳朵，潘胜朝却水阴阳怪气地冷笑一声，投过来的眼神好似在说“真是好能耐，都能让一个娃娃跟踪过来”。却水面无波澜，但心中确实暗暗叹息，想必是孩子的脚步气息太轻，他一时大意并未察觉。看来是自己方才心绪杂乱才露了纰漏，实属不该。

布衣装扮的却水也不狡辩，自己捅的篓子当然自己收拾，吱呀拉开屋门就迈了出去。

墙头上的好奇娃娃怎么也没想到会有人从屋里走出来，但他似乎已经笃定对方是神仙，便觉得惊喜，对玩伴高声欢叫起来。

“看看！是神仙！我说有神仙就有神仙！”

却水的脸上换了个最平易近人的面具，对娃娃笑说：“孩子，你是何人？竟能识破我的法身？”

“哇！你真是神仙？”娃娃的辫子兴奋得上下摇晃，他似是要在垫脚的物什上站得更高更稳一些。

“墙上危险，我与你开门，不如进来说话吧。”

见对方和蔼可亲，孩子立马卸下了本就不多的防备。即便是墙下那个胆小谨慎的，也扛不过玩伴的拉拽，一同踏进了院中。

“我，我娘说这里是闹鬼的……”那孩子还有些胆怯，并不情愿靠前。

却水知其小心，便立在原地不动，若是唐突靠前，对方恐会转身就跑。他笑若春风，朝对方伸出一只手臂来，说道：“若是鬼，那必是浑身冰凉的，你不如摸一摸，看看我是不是鬼啊？”

那孩子并不敢碰，但另外一个却毫不避讳，直接搭上了软胖的小手，哈哈笑闹：“热的热的！才不是鬼呢！”

见玩伴这么说，那娃娃也在犹豫片刻后怯怯伸出指头来试探，果然是温热的。娃娃终于放心，露出了笑容，甚至还相信了玩伴的胡言乱语：“你真是神仙啊？”

却水朝两个孩子眨眨眼，故作神秘道：“嘘，天机不可泄露。”引得对面咯咯笑个不停。

“你们可是住在村里？爹娘呢？”两个娃娃一说娘亲病了一说娘亲做活，但对父亲的去向皆同声道是上船去了。看来家中都是做水行营生的。

可却水又怎会是真个为了跟这两个孩子闲聊才问的话？一听二人皆是无人管教，便点点头，接着笑说：“你们既然说我是神仙，那我便变个法术与你们瞧，可好？”

孩童的拍手叫好声从院中传进屋里来，潘胜听得清清楚楚，而那欢闹声又是如何戛然而止，他亦是听得清楚。

院中两声扑通的轻微闷响后，眨眼间，却水已经迈回屋来，脸上仍旧波澜不惊，仿佛他这一进一出都无事发生一般。像是接力换手，余下两个锦衣卫默不作声地从却水身边经过，踏进了院中，执行他们惯来执行的任务去了。一人扛起一个，旋身飞出了院墙。

那种默契让潘胜胸腹之内徒生了许多恶心不适，嘟囔着骂了一句：“畜牲。”