祁时见迈进这个间架过五，高广倍式的厅事。举头看那梁栋描金彩绘，嗤笑出声。

开朝之初，太祖立法严定规制，崇尚俭素，明令禁止庶民百姓所建屋舍间架不许超过三间，不许起造斗拱，更不得粉饰厅堂梁栋。金漆乃位及公侯者才可配用。眼前这等僭越，不说开朝初年，放于几十年前也仍是株连九族的谋逆重罪。但现在祁时见已经见怪不怪了。甚至比起他在宁兴学府中所见，此处还有所收敛了。

厅内，玄衣亲卫环立一周，将里面围得水泄不通，唯独祁时见进来之处，那里分开一道活口，又倏地堵上。中间地上跌坐着一家男女老少七八人，仆役奴婢则被余下亲卫集中在屋外院中，瑟瑟发抖如遭狼群围捕的羔羊。

谁人也料想不到，青天白日下竟能从天而降一众地府阴兵，个个玄衣黑巾，只露双目，狰狞似黑巾之下长了一张非人的血盆大口，稍有妄动，便会被对方索了命去。

祁时见的出现倒像是一片乌云中破隙而出的白光。可地上围团而坐的人们并不觉得这光是来救他们的。

羊群中还有个敢说话的，这家主人虽被迫伏地，但也不会任人宰割还无动于衷。

“你们到底是何人？竟敢持械私闯我府！还有没有王法！”男人约莫四十上下，正是精明壮年，华服加身彰显了他的身家地位，“告诉你们，藩司右参政冯大人可是我从堂妹夫！定轻饶不了你们！”

“冯德明？”少年轻笑道出对方倚仗之人的名讳来，毫无忌惮，“童祥，这都算到四服姻亲了，你肯定他可真的愿意管你死活？”

男人见对方分明识得自己，却如此嚣张跋扈，心中难免惊颤。他从下而上细细打量来者，希望能从中瞧出端倪，揣度到底是惹了哪尊大佛才导致飞来横祸。

童祥发现眼前之人虽然也是帕巾拂面，但身型声音都透着一丝尚未彻底消退的稚气，怕不是个跟自己儿子一般大小的少年而已。

“你……到底何人？”他并未因自己的细致观察所得而高兴，反而更加忧心起来。童祥也算是大江南北闯过的人，行商交际之间见过不少人脸，懂得越是不露声色气定神闲之人，越须得小心对待。一成人尚不可随意小觑，更何况是个如此老成沉稳的少年郎？此人，绝对不简单。

像是应了他这话，少年行至他面前，垂眸弯眼笑说：“童官家若真想知道，我倒可以将覆面解下，只不过，这后果吗？童官家可要自行担待了。”

也不知是有意还是无意，正巧少年话音刚落，便从氅衣之下晃出一根黑带来。他这才察觉，少年里袍裹素，配以黑带分明是守制丧服。再细看，那黑带非同凡响，遇光之处隐泛金光，竟是将细如毛发的金丝嵌织入内。这哪是寻常百姓家敢用的东西。

童祥三岁便能巧弄珠盘，这点细节前后一联系又怎会不明白眼前这人的身份几何。光是猜个七七八八就足以吓得他褪去一脸怒气潮红，倏地煞白成纸。男人磕磕绊绊嘟囔着“不必了”，垂下头去不敢再看。身后许是他的正室夫人，还想要撑撑架势，喝上两声，也一并被他使劲儿摁下去了，强制不许出声。

“你们……想怎样？”童祥突然懂了“生死有命”四个字的意义，一脸土色，肩膀都垮塌了下去。

祁时见倒是不急着开口，先徐徐扫视了童家一众人。视线所到之处皆丧眉垂目，不敢与其对视，唯独一个孩童怔怔看他，多半是不理解当下的情形，正缩在母亲怀中，透过大人的手臂缝隙朝他瞪眼好奇。

那女娃不过两三岁，眼睛还未沾染污秽的明亮澄澈，丝毫不怯生人，很是有些胆量。

祁时见觉得分外熟悉，便冲她笑笑，骨扇点点，对影薄吩咐道：“我看外面园中百花争妍，尤其扶桑娇比艳阳，就让那孩子娘亲带她去玩耍一番，找人护卫周全，可别让孩子磕着碰着了。”

影薄称是，长腿一迈，跨进人堆，亲自将那童家母女提起，像拎兔子一样轻松拽了出来。众人却表现得像是从身上生生扯下一块肉团来哀恸。那个年轻妾室格外惶恐，紧紧抱着孩子十万分不舍地回头望着地上的童祥，几欲痛哭，可还没来得及发出什么声音，就被黑衣人连推带拥地带离了厅堂。

许是童家人都猜到独把稚子支开多半不是好事，人堆中竟隐隐传出几声低泣来。

“我此番前来，是希望童官家能帮个小忙。”

祁时见踱上几步撩袍坐进一把花梨文椅中。那精巧文椅突然变得像尊宝座一样金贵逼人，令童祥只抬眸瞄了一眼又赶紧低下头去，不敢随便回话。

祁时见正正衣摆，徐徐道：“明日，童官家原本要去叶泰初叶官家府上赴宴，是与不是？”

可见这人是算准了来的，童祥哪还能抵赖说个不字？只得乖乖点头。“确有此事。”

“这个忙很简单，只要童官家亲书一名帖副启，就说自己突然抱恙，不便参宴，代由嫡长子童则替之即可。”

童祥听后一怔，赶忙回头瞧瞧紧挨夫人身旁的儿子，顿生犹疑。“这……需犬子代我去？为何？”他生怕自己一个不小心错把唯一的儿子推入火坑，让童家绝了户。身后家人亦然，皆惶惶不安，那童则更是惧怕地啜泣起来，投进母亲怀中寻求慰藉。

祁时见展扇遥遥，见对面有所误会，而不紧不慢解释说：“放心，不必真的让令郎上场，只需将身份交出即可。”

童祥先是疑惑，但在比对了少年与自己儿子的年纪之后，豁然领悟，原来对方是想顶着童家嫡子的身份潜进叶府宴席之中。

说起明晚宴会，其实只是樟帮行内每年例行两回的集会而已，主要是互相递进些关系，把酒言欢之余道道行情，交换些信息，若利益一致，可以互相帮衬生意。原本这样的集会是少有的，自从叶泰初当了安陆府中的樟帮行头，便在不知不觉中渐渐形成了规矩。宴席自然也是由行头一手操办负责，其余他们这些交了会银的，只管听从编排即可。

看来这少年的目标并非自己，而是那场集会，或是叶泰初。想到此处，童祥暗暗松了半口气。毕竟只要依从对方要求，这人就犯不上因此小事对他们童家上下不利。

“这个容易，容易，”虽是易事，但行商讲究你来我往、一交一换，他深知其中道理，“在下只请贵人高抬贵手，许我府上一家人平平安安。只要贵人点头，在下这就研墨书信。”

祁时见哂笑，不愧是个樟帮大商，明明身处绝境还要想着给自己讨些好处，坐地谈判。他该庆幸祁时见此时心情尚可，不然随便见见血，他就说不出这些话来了。