嘉靖元年。

六月初一。

如同无数个寻常的午后一般，蓝色的天空飘荡着洁白的云絮，万寿山上响起此起彼伏的鸟鸣声。

奉天殿。

一众大臣齐聚，目不转睛地盯着中央的灵犀盘。

朱厚熜高居御座，眼含湛湛金光。

灵犀盘中央的毛笔缓慢而有力地运动着，一份不过十余字的奏疏却格外牵动着众人的思绪。

张璁甚至感觉这盏茶的功夫，竟比当初科考的三天还要难熬。

“咔——”

一声轻响过后，丝线牵动着毛笔缓缓回到预留好的凹槽。

“杨爱卿，你来读一读”朱厚熜轻声道。

杨廷和应了一声，沉稳地接过奏疏先是扫了一眼目光微动，随即中气十足地念道：“陛下天威凛冽，叛贼尽数伏诛，九边安稳兵将一心……贼首李隆不日将押解进京。”

读到最后，他的声音不免有些颤抖，那喜悦的感觉不言而喻。

“臣恭贺陛下，平定叛乱”杨廷和念完奏疏，双手合拢行了一个深深的揖礼。

众臣见状也都按捺住内心的喜悦，纷纷行礼祝贺。

朱厚熜的脸上带起一丝笑意，“此事非朕一人之功，诸位卿家也都为此出力”

他顿了顿站起身来，“天意在我大明，乱臣贼子不过螳臂当车！”

朱厚熜饱含深意地扫众人一眼，继续说道：“如今白莲教叛乱已经尽数扑灭，贼子李隆也被捉拿，朝廷应该上下一心推行新礼、施行新政，为我大明再造盛世气象！”

他的语气逐渐严厉，“朝野上下形成共识新礼必须推行，阻碍新礼者为国贼！”

众人闻言，心中皆是一凛。

“国贼者，杀无赦！”朱厚熜清亮的声音在奉天殿内回响，这声音此刻变得格外地有力

分明已经到了伏夏，奉天殿内也是冬暖夏凉，张丰山却只感觉周身寒气森森如堕冰窖。

奉天殿内先是一片沉寂，杨廷和见状缓缓抬起了头，双手一拱带头道：

“谨遵陛下圣意”

朱厚熜略微颔首，坐回了御座。

又是一番奏报之后，朝会就宣告结束。

内阁大臣们脚步沉重地朝文渊阁的方向走去，彼此间的氛围显得有些压抑。

穿过文渊阁前的玉桥时，杨廷和下意识地朝远方看了一眼。

碧水荡漾，荷花亭亭而立，含苞待放娇艳羞人。

他的心中发出感慨，或许以后就再难见到如此景色了。

桌边摆好一盏清茶，杨廷和看了众人一眼沉声道：“陛下威势已成，切不可再与之相争，我等要做好辅佐之责。”

“啍”王琼阴阳怪气地说了一声：“杨首辅之前难道没做好辅佐的本职工作吗？”

杨廷和心中一梗，但也没有继续和王琼计较。

“陛下登基以来，发行天宝，推动新礼，平定叛乱，桩桩件件皆非常人之举，也非一般君王所能为。”

他咳嗽了两声，运转内功之后转瞬间身形便佝偻了几分。

“我自感年老体衰，而朝局欣欣向荣需要精干之人方能维持，所以打算不日就向陛下请辞。”

“不可！”

杨廷和有些诧异地望了一眼王琼，没有想到自己请辞会是这个老对头第一个反对。

但转念一思，也能够理解对方的想法。

现在正值王朝转变的关键时期，中枢最重要的是要稳定过渡，内阁更是千万不能有大的变动。

而他身为三朝元老，又担当内阁首辅的重任，自然不能轻易退隐。

“咳……咳……”

杨廷和一阵剧烈地咳嗽，顺手从袖中掏出白色锦帕，一股猩红的血迹与白色对比得格外强烈。

他惨白着脸沉声道：“诸位且看，不是我不想再为大明效力，实在是这老骨头已经熬不住几天了。”

“这………”王琼欲言又止

毛纪猛地起身走了过来：“介夫兄，一定要保重身体呀。”

费宏的脸上阴晴不定，种种情绪在心中划过。

最终只能化作一声悠悠长叹，“他们输了，输得再无翻盘的机会。”

他看了一眼杨廷和，后者默默地点了点头，眼神中不乏苦涩但更多的却是一种功成身退之后的旷达。

“诸位无须再劝，等过了这个中秋，我就亲自向陛下请辞”杨廷和一边剧烈咳嗽，一边用锦帕捂住嘴。

“唉，那也就只能如此了”王琼咬着牙根应道。

杨廷和环视一周，眼神中满是留恋。

文渊阁啊，文臣权力的最高峰！

他在这个地方度过了十多年的光景，也在这里留下了人生最得意的几笔。

生死之间有大恐怖！

人生进退之间又何尝不是有大诱惑？

他最后看了一眼大堂中央的青山图，眼神就不再犹豫。

思危思退思变，才是他最该做的。

接下来的政务处理得格外地快，几位阁臣心照不宣，所有的文书都照着皇帝的意思去办。

至于皇帝的意思是什么？

他们在宦海沉浮数十年，又岂能连这点都把握不住。

杨廷和运笔如飞，完全没有刚才的病态。

毛纪看着不免有些诧异，杨廷和尴尬地笑了两声，随即解释道：“这东西已经进入了我的骨髓，连病痛都不能阻止……咳……咳”

毛纪不由地感慨：“介夫兄，真国之栋梁！”

“嗯？”费宏眉头微皱，拿出一本薄薄的奏疏在众人面前展示。

“弹劾藩王？这已经是十多年没见过的奏章了！”

杨延和闻言眼露异彩，立刻问道：“弹劾的是庆王吧？”

费宏点了点头：“是新任礼部郎中严嵩所做，弹劾的正是庆王！”

毛纪啧啧称奇，“礼部竟然也有这等敢仗义执言之人？”

他作思索之状，“这搅动风云的严嵩看来也不一般！”

“啍，何止一般！”王琼笑道：“这一位可是江南新礼之争的关键人物，说不定什么时候就能到这文渊阁来了。”

杨廷和沉声道：“此人非同小可，心性也坚于常人。”

他看了一眼毛纪问道，“我记得严嵩是弘治十八年的进士，后来留在了翰林院做庶吉士。”

毛纪点头表示赞同，“他那年二十六岁，在翰林院当中也算得上年轻。”

杨廷和轻抿了一口茶水，缓缓将茶盏放下。

“二十六岁大好的年华，又能在翰林院任职，做的还是储相之资的庶吉士。”

“前景美好，常人可见。”他话锋一转，“严嵩却以身体不适为由在家读书，这一呆就是十年！”

毛纪捋了捋胡须，叹道：“当时正是刘瑾当政，朝局一片混乱，连我等都自顾不暇，他暂时归隐也能理解。”

费宏接着说道：“十年养气的功夫，却不是谁都能做到的！”

费宏是江西人，严嵩也是江西人。

他早就从老家人的口中得知了此人名望非凡，文章也极为了得。

“最难得的是审时度势，把握住了机会”杨廷和不无感慨，指了指费宏手中的奏疏：“伏久者飞必高。”

“那介夫以为，这奏疏该如何答复？”

杨廷和笑了笑，回复费宏道：“照陛下的意思写，尽快转交到乾清宫。”