次日清晨黄锦来到西殿忍不住嘟囔。

“陆炳这小子是越来越莽撞了，看来主上罚他的银子还是罚少了。”

他的手轻轻抚过削出棱角的黄花梨桌子，又颇有些可惜地摸了摸地上的刻痕。

他在心中暗自思索，除了陆炳能够在乾清宫做出这样举动，不做第二人想。

陆炳正在奉天殿外值守，却无来由地打了一个喷嚏。

他的鼻翼轻轻动了动，眉头微蹙道：“我的斩月刀不会练出毛病了吧？怎么好端端的打喷嚏！”

内力在他体内顺畅地运行了几个大周天，陆炳没有感觉到丝毫的异样，他只能将打喷嚏的原因归结于天气突变。

奉天殿内夏言郑重地接过了麦福递过来的圣旨。

他向前走了两步双臂一展长揖道：“臣一定不辜负陛下重托，将皇庄的田亩一分一毫清查明白。”

朱厚熜将龙袍一挥，淡淡一笑道：“我自是相信你的能力，才将这棘手的问题交付给你。”

但随即他面色一肃，短短几字就让夏言原本还算平静的心情又出现了波澜。

“你要一查到底，不管是谁不管是多大的势力，借着朕的名义去侵占田亩者一概不饶！”

“夏爱卿，可不要让朕失望啊！”

“臣就算肝脑涂地，也要办成此事！”

“好！”

朱厚熜微微颔首，龙袍向后一甩。

麦福就领着夏言，从奉天殿退了出去。

……

朱厚熜端坐在御座上，快速地翻阅起了锦衣卫程递上来的密报。

“原户部尚书杨潭被贬奴儿干都司后，一直潜心研学但依旧关注政事，松花江匪患不断，他提议可以尝试重新训练水军舰队。”

“都指挥使张用深以为然，已经向朝廷呈递了奏疏，杨潭本人则时常出现在各大私塾之中，讲学授道力图推广儒学。”

朱厚熜看到此处缓缓合上手中的黄色密报，他葱白的手指轻轻在御案上敲击着。

“舰队！舰队！”

明朝在东北地区建立了一条经略东西，最终到达奴儿干都司的海西东水陆城站交通系统。

自永乐时期大明便开始组织舰队，经松花江到达黑龙江下游巡视奴儿干都司，并沿途接受各个部落的归附和进贡。

当时正值永乐七年第一次北伐之际，明军大败了鞑靼可汗，由此给同蒙古有密切联系的女真人带来巨大的冲击。

朱厚熜心中暗自思索，太宗以此次北伐为契机，消化了战争之后带来的权利真空，进一步削弱了北元的战略纵深。

“可惜呀！”朱厚熜缓缓叹了口气，目光惋惜地看向御案上展开的地图。

宣宗下令遣散舰队人员，相关的官员和士兵也各自调令回京。

自此奴尔干都司的根基舰队巡游制度被彻底破坏。

张用的奏疏传到了内阁却被驳回，朱厚熜也知道此事，但他并没有表态。

内阁的批文只有两字——“没钱！”

但就是这小小的两个字，能压塌一个庞大的帝国。

朱厚熜心中核算了一下，建天宝司需要钱，重修国子监需要钱，新建紫禁城也需要钱。

如今的大明财政捉襟见肘，他也缺钱啊。

王阳明虽然没有明说，但朱厚熜也知道，大明这笔烂账不好算。

他摇了摇头又打开御案左上方的一个木盒，这正是巡盐御史王瓒的密奏。

“陛下御览，自臣到南京接管盐务，所见所闻触目惊心！”

浅黄色的绢布上，是几个笔迹加重了的朱字。

朱厚熜看得出来王瓒在写这份作奏疏的时候，心情并不平静。

“官员商人互相勾结，从盐场当中牟取利益，官员将朝廷批发的盐引私自售卖给商人，而商人却又将这些盐引抬高价格卖给外地！”

……

“陛下，偌大的江南之地竟然已经吃不上一口盐了！！！”

“哼！”朱厚熜重重地拍了一下桌子，目光却在一目十行地扫视而下。

直到看到最后几字，他才猛地从御座上起身大喝道：“放肆，实在胆大包天！”

“江南之地盐税二百五十万两，上缴国库的却只有六十万两！”

“其余多处的银两，都已被各方合伙瓜分。”

朱厚熜负手在奉天殿内来回踱着步，自语道：“你们分二百万，朕分六十万这算盘可是打得震天响啊！”

“就算只是差了一千两一百两，朕也要查得明明白白，更何况这数目惊人的两百多万，大明整整一年赋税的一半啊！”

“这是有几个脑袋够砍！”

他停下脚步，朝着殿外喊道：“麦大伴传朕旨意，召内阁诸位大学士速来奉天殿相商要事！”

麦福听出了朱厚聪语气中隐含的怒意，回了一声之后便行色匆匆地朝文渊阁而去。

几位还在批答奏疏的大学士，刚想停下来喝茶休息片刻，就被一道口谕召到了奉天殿。

“麦公公，陛下召我等不知有何事相询？”王琼忍不住问了一句。

“王尚书，咱家也不清楚，但能让陛下动怒的绝非小事。”

麦福朝着众人看了一眼，不动声色地提醒道。

五人闻言皆是神色一凛，杨廷和的脚步也不由加重了几分。

“参见陛下！”

五人来到奉天殿行礼之后，朱厚熜便开门见山道。

“朕得到了确切的消息，江南之地盐税贪腐，已然到了要刮骨疗毒的地步！”

“陛下！”杨廷和喊道。

朱厚熜一挥龙袍，目光一一扫视殿内众人。

“二百五十万两的白银，剩下的两百万两去了哪里！”

“啊！”蒋冕下意识地喊出了声，一脸的难以置信。

他们是知道江南盐税贪腐，可要是能把税收上来，给他们一些蝇头小利也无伤大雅。

但现在，可不是一点小钱那么简单了。

杨廷和当机立断，沉声道：“如此欺上瞒下肆意妄为之举，必须要严查！”

费宏立即附和：“不光要查，还要杀”

他的眼神中闪过一抹狠辣，一张老脸沟壑纵横。

“只有靠鲜血才能震慑人心，朝廷可不是摆设！”

费宏年轻的时候也曾在地方呆过，很清楚当地官员的心态。

若只是草草了事表面功夫，那绝对没有什么作用。

朱厚熜随即拍板，言道：“那就依诸位阁老的意思，将此事查个彻底！”

他的目光看向依旧怒容满面地蒋冕，“朕意由蒋阁老担任钦差大臣，专司盐税一案。”

蒋冕的脸上有些错愕，但他很快就反应了过来。

“臣遵旨！”

朱厚熜点点头，又状若无意地提了一句。

“南京吏部尚书前些日子以自己年老为由上书致仕，朕看就允了他的要求，体谅他为年轻人让路的苦心，不知杨阁老意下如何？”

朱厚熜虽是发问，言语间却充满着不可辩驳的意味。

杨廷和只得苦笑：“如陛下所言，内阁即刻批复。”

南京的吏部尚书按年龄算还有三四年的任期，此前提出致仕正是为了反对皇帝的易礼。

但眼下江南出了这等大事，南京六部有着不可推卸的责任，即使再怎么说也是监管失当，必须要受到责罚。

杨廷和也就只能同意了这件事。

但谁料朱厚熜又抛出了一句话，让他如鲠在喉，却又不能不往下咽。