沉沉雾霭将一切都淹没吞噬了。

深深黑色像是最粘稠最厚重的浓墨，将所有都浸染了，森罗万象失去了原本的颜色。

整片天地都是压抑的，令人窒息。

朱九阴与齐庆疾忽然停下脚步。

两盏红纸灯笼弥散出微弱的、苟延残喘的光。

身后‘哒哒哒’的脚步声骤然消失，一人一蛇竖起耳朵倾听，周遭很安静。

错觉吗？

朱九阴与齐庆疾继续上路。

身后‘哒哒哒’的脚步声又出现了，若有似无。

一人一蛇重又停下脚步，扭头向身后望去。

黑色染透了雾霭，天地间只有两团极其微弱的红光，两盏灯笼犹如两颗眼珠子一样。

什么都望不见，看不清。

“哒哒哒！”

奇怪的是，这次脚步声并没有因为一人一蛇停步而消失。

反而持续着，愈发接近。

逐渐，一人一蛇望见了一团朦朦胧胧的光。

距离很远，光团呈现模糊红，应该也是灯笼。

却不知提着灯笼的究竟是人，还是幽灵，亦或是鬼魂。

脚步声消失了，那团朦胧红光，就那么安安静静漂浮雾霭深处。

朱九阴眸光冰冷，身体前倾，就要扑向那团红光，齐庆疾却伸手阻拦了。

朱九阴看向齐庆疾。

青衣摇了摇头。

一人一蛇便选择视而不见，回头继续往祝家小院所在的鸦巷走去。

“哒哒哒！”

朱九阴与齐庆疾步伐平稳轻快，行走间无声。

然而身后‘哒哒哒’的脚步声却越来越急促了，那团红光也渐渐靠近一人一蛇。

恍惚间，朱九阴似是听到了粗重的喘息声。

眼角余光，望见身后朦胧红光旁，那袭模模糊糊的高大身形。

“铮！”

并非齐庆疾，而是朱九阴出手了。

指剑于青衣悬佩腰间的听风剑鞘上轻轻一抹。

无锋古剑顷刻出鞘。

于一人一蛇身前旋了一个半圈后，无声无息没入雾霭深处。

电光火石间，也就数息，听风剑飞了出来。

尺一样的剑锋之上，沾染着些许粘稠猩红。

齐庆疾握住剑柄，轻轻一嗅，“是血！”

朱九阴迈步往十余丈外的那团模糊红光走去。

等到了近前，发现那确实是一盏红纸灯笼。

灯笼掉在地上，内里蜡烛倾倒，很快燃烧起火焰。

——

二月十二，天光透亮，雾霭依旧淹没着黄泉县，空气相当湿润，应该是要下雨了。

鸦巷，祝家小院，少年祝安与一人一蛇正在用早餐。

小米粥，掺杂着红枣的窝窝头，还有咸酸辣口的脆爽萝卜条。

朱九阴从瓷碟里夹了一瓣腌酸，放进嘴里咬得咔嚓咔嚓响。

齐庆疾小口小口，吃得慢条斯理。

少年祝安则与朱九阴一样，不管喝粥还是咬窝窝头，都是大口大口，腮帮子鼓鼓，吃饭也能吃出男儿豪气来。

齐庆疾最先吃完，从衣袖内摸出手帕擦了擦嘴，看向少年祝安，问道：“小哥，你家就你一个吗？”

少年点点头：“我爹死于魏素两国十年前的国战，我娘七年前也死了。”

齐庆疾：“你今年多大？”

少年：“十七。”

齐庆疾感慨道：“不容易啊。”

七年前，少年也就十岁，能长这么大，真的很不容易。

齐庆疾：“黄泉县境内，有你亲戚吗？”

少年摇摇头：“生活，说难也难，说简单也简单。”

“也就遮风挡雨之处，糊口之物。”

“房屋我有，修修补补总能住人，至于糊口之物，黄泉县那么多客栈食肆的残羹剩饭，总能填饱肚子。”

“活着活着，我也就长大了。”

吃干抹净后，少年背上药篓，拿上镰刀小锄头出了门。

齐庆疾去东厢房烧坑去了，朱九阴则站在正屋供桌前，面色平静，看着那两块灵牌。

父祝宁之灵位。

母郝运之灵位。

两块灵牌干干净净，没有丝毫灰尘，应是日日擦拭。

少年让朱九阴想起了小不点。

拉开供桌抽屉，捻了三根香，朱九阴点燃后插进香炉里。

“吃吧吃吧，后土一炷，你夫妻一人一炷，若你二人还未投胎，则下世荣华富贵，百病不侵，平安喜乐一生。”

“若你二人已轮回转世，则贫渐富，则富愈富，贵更贵，一辈子顺遂无虞。”

——

等朱九阴回到东厢房，齐庆疾已经睡下了。

土炕烧得正旺，烘烤着被褥，驱散湿气，睡着比昨天舒服多了。

不知何时，窗外响起淅淅沥沥的雨声，朱九阴意识清醒了那么一瞬间，旋即又昏沉下去。

迷迷糊糊间，又是那种既熟悉又陌生的窥视感。

朱九阴猛地睁开双眼，霍然坐起身往窗户望去。

却见窗纸上，被戳开一个又一个黑漆漆的窟窿。

密密麻麻的窟窿里，眨巴着一颗又一颗眼珠子。

朱九阴噌的一声坐起身来，伸手抹了一把额上汗水。

扭头望了一眼窗户，窗纸一如昨日，只有一个黑窟窿，也没有眼珠子贴在上面。

“这噩梦~”

口干舌燥的朱九阴刚想下床找水喝，外头忽然响起拍门声。

“韩兄，陈兄，起床了没，天快黑了。”

是王守平的声音。

——

一炷香后。

夜幕降临。

少年祝安背着大半篓药材刚回来，王守平便带着一人一蛇出了院门。

“王叔，两位大哥，你们要去哪儿？”

王守平脸色煞白，吧嗒吧嗒嘬着旱烟杆，“我们要去跑一趟走马巷，小安，叔跟你说过多少回了，连环杀人案凶手未落网之前，进山采药别回来这么晚。”

“哎呀呀，叔，我知道了，耳朵都起茧子了。”

少年苦笑着捂耳跑进小院。

齐庆疾笑了笑，“你们叔侄关系还挺好。”

“唉~”

王守平轻叹一口气，“小安是个苦命孩子，左邻右舍都不待见，娘死后，和野猫野狗抢客栈倒掉的残羹剩饭吃。”

“能活这么大，真的不容易啊！”

朱九阴好奇道：“小哥他娘亲是怎么死的？”

王守平轻轻吐出两个字：“肺痨！”

“咳血而死！”

——

雾霭浸染上漆黑色。

提着三盏灯笼的王守平与一人一蛇来到走马巷。

王守平：“第三起、第九起、第二十一起、第三十三起，四名死者全是女性，皆居住这条小巷。”

“不过四位死者丈夫，早已携儿女搬离此处，且原本的住户也跑了不少，没几家人了。”

“咚咚咚！”

王守平敲响一户亮着灯火的人家院门。

“谁啊？”

院里正屋内，传出一记苍老声音。

“衙署差役，老汉速速开门！”