海先生坐镇，项世博、叶柳承和崔良澈都在。

山中不好进车，他们下车走路先行一步。

留郎中在后头被颠得七荤八素。

几个人匆匆赶到山中平缓处，远远看着平躺在地的女子，心中都凉了一下。

柳承对着大哥和二姐点头，随后就跟着县衙的人忙活开。

他们穿着的是改制官服。

虽说马宗纬还没有正式称王称帝，但下属官员体系已经在做相应调整。

吏员是不入品的官，地位又高于衙役。

受伤的女子们开始低声哭泣。

浑浑噩噩等到现在，反而谁都不敢迈出那一步。

菱角看得着急，安慰着哭泣的女子们，又轻声鼓励。

本来情绪逐渐平稳的几个，听见声音又如惊弓之鸟缩起来。

原来是进山的后一波衙役回来了。

山藤和树枝捆绑的简易架子上，抬着一个毫无生机的女子。

他们脸上都是灰败和丧气。

边走边骂那些早下乡的人，怎么就惹出这样的滔天大祸。

出人命了呀，确实是大事。

待见到海先生等人都在，而且还有不少活着的受辱女子，他们算是狠狠松了口气。

海先生没给他们留情面。

办点事还不如叶青竹兄妹这等乡民！

衙役做成这样，都给自家祖宗丢人。

姗姗来迟的郎中，一个个给她们验伤。

验过一个，便摇头叹气。

眼中的悲悯之色难以掩藏，眉头紧锁的样子，也吊着所有人的心。

“大人，这些女子，老朽不方便查验，还是带回县城，请王医婆给看看吧。

外伤好医，恐怕心伤，唉……无能为力啊！”

这些都在海昌预料之中，谢过郎中。

那被抬出来的，也是要仵作验尸的。

一场雨下来，人都泡变样了。

郎中治活人，验不了死人。

海昌着手安排人手护送她们下山。

对于叶青竹兄妹，自然有代替大人感谢。

“等县衙这边案子处理完，给柳承放个几日的假，到时跟着一起来见见大人。

后生，你很不错。”

菱角顶着大花脸，也不怕他。

问道：

“那我呢？”

如果不是时机不对，海昌一定会笑出声。

“叶姑娘也是英勇巾帼。

不过，听说你后日就要成亲了，这脸……”

菱角下意识用手背碰了下，咧嘴笑道：

“没事儿，容颜皮相，我那未婚夫婿不会因为这个介怀的。”

海先生含笑点头。

但心中有了另一番计较。

柳承来去匆匆，也没机会跟兄姐叙旧。

两方人分头，各回各处。

王金枝看见人完整的回来，心里的石头落了地。

等菱角走近，王金枝一下子扔了喂鸡的瓢。

“菱儿啊，这脸咋……哎呦！

叶青竹，不是让你护着点护着点。

明日她还成亲呢！

人家阿清一掀盖头，还不得吓一跳啊？”

叶青竹瞟一眼完成心愿的妹妹，无奈道：

“她自己有胳膊有腿，我哪儿看得住？

自己闯的祸自己兜着。

我也想知道，阿清到时候怎么入洞房。”

想着想着，自己还乐起来了。

十几个女子，只死了一个，已经比他们预料的好太多了。

菱角总在愧疚，当时不急着回来就好了。

或许有她带着，那个小姑娘不会死的。

叶青竹装作轻松，是不想妹妹困在自己的小圈子里。

这丫头看似洒脱，实际内心很柔软。

盼儿和小七听见声音，奔出来看。

俩丫头动作一致，歪头蹙眉，咬唇不语。

菱角找了个水盆左照右瞧。

“不是大事，也就一点点疤。过段时间就好了。”

她身上有不少的疤呢，只不过这次的在脸上，看着有些乱。

想到阿清，她也很慌张。

不知道，他是否会介意。

项世博几个在进城之前，脱掉了外衫蒙住那些女子的头脸。

即便知道，将来总有一日，她们的事情会传遍大街小巷。

但现在闲人的目光必然如刀如剑，刮着她们仅剩的勇气。

能护一时，算一时吧。

新的议论盖过了县令大人的政令，传到一间酒家时，周清潭便坐立难安。

伙计知道他急。

问他要不要去叶家看看。

周清潭被他娘拎着耳朵训过，成亲前三天别去叶家晃悠。

他也不知道为啥，问多了，他娘就说对小两口以后过日子不好，老传统了。

周清潭没去，所以就不知他的二姑娘现在满脸细伤。

五月十六晚，王金枝就是在炕上躺不住。

隔一会儿就爬起来，看看嫁妆里的布有没有招耗子。

再不然就查看这个那个。

叶青竹很累，很想睡。

可身边的人不安静。

“我说，菱儿成个亲，你紧张成这样干啥？”

王金枝怼他道：

“我当然紧张！

这是我作为长嫂，头一次经手大事。

一定不能出错。

呸！

一定是顺顺利利，万事大吉，万事大吉。”

另一个房间呢，盼儿和小七一左一右夹着菱角。

本想在二姐出嫁前，来一番姐妹情深。

结果她们心宽的好二姐，脸上涂了草药沫子要睡觉。

“说啥呀说？

周家离得这么近，还不是想见就见了？

只是可惜了我那把柴刀。

大哥说陪嫁里头不能带刀刃，不吉利。”

盼儿赶紧伸手捂住二姐的嘴。

“我的好二姐啊，你可行了吧。

算了，还是睡觉吧。

小七，吹灯。”

三姐妹自由自在躺在一起的最后一夜，就这么悄然滑走了。

子时刚过，徐婶子、王伯娘、二秋两口子、佟丽姐弟、还有侯照续和他娘子等人早早过来。

菱角翻身把腿搭在小七身上不想起。

盼儿做起来，上手揪着二姐的肩膀往起拉。

“二姐，等下要被人笑话啦。

快点快点！”

小七也道：

“你压我肚子了。

反正是你出嫁，不着急拉倒。”

菱角哼唧道：

“我又不开脸，也无法上妆，急什么呀？”

盼儿哄道：

“你知道，别人又不知道。

出去让婶子伯娘看看，这脸还有救没……”

菱角这样子出来，还真是把几个来帮忙的人吓到了。

“这……这……”

“哎呦～这脸花的！”

闫王氏慢悠悠道：

“啧啧啧，这孩子，哎呀～没地方下手了。”