谷子地里，盼儿和柳承只顾闷头干活。

堂远好奇大哥他们在说啥，分心进度就慢。

菱角走了一个来回，堂远还没怎么动地方。

伏天本来就燥，菱角一把摘了堂远的草帽。

“老三，这儿凉快咋地？”

堂远惊呼一声：“二姐，还我帽子。晒死了！”

菱角用他的帽子扇风，闲闲道：

“呀，知道晒啊？那还不赶紧干活！”

堂远抢回来，还把绳子系在下巴那儿拽了拽。

“你就不想知道，那边俩人说的啥？”

菱角：“你急啥？该你知道的，大哥少说一个字了没？

对了，那天割麻时候，你跟大哥干啥了？”

堂远眼神有点躲闪，转身认真割谷穗。

“没啥啊，赶紧整完回家。”

菱角嘻嘻道：

“瞎扯，我都看见了，你钻大哥怀里干啥呢？”

堂远唇色鲜红，不想再搭理二姐。

这片开荒地的谷子还长不高，只有雅儿的身高最轻松，其他几个都得不同程度弯腰驼背。

谷穗被有序地捆成捆，码在车上拉回家，直接挂在横木上晒透，那样才好脱粒。

房檐下的燕子窝已经有模有样，但是小燕子还是飞来飞去的，叼根草，或者什么东西的毛铺在窝里。

就连只鸟，也在为住的舒坦努力。

这片大地上的人，有谁不是想尽办法，只为了活的好些？

天灾不可抗拒，人祸他们也同样躲不过。

闰六月，三伏天，一年中最热的时候。

羊肠岭的飞龙寨正在死死抵抗，易守难攻的地势暂时保住了他们的命。

初二的正晌午，村西张家传来撕心裂肺的喊叫。

正热的睡不着，还传来这么吵的声音，无端火大。

菱角在西屋喊道：

“叶村长，谁家男人打媳妇呢，你还不去看看？”

叶青竹也睡不着，干脆晕着脑袋起来出门。

就算走在树荫里，偶尔吹来的一股风也是热的，闷的。

循着声音，走到张家门口，隔壁邻居家的几个妇人都在。

这大热天关着门窗，张二两蹲在墙根儿，张多荞焦急地走来走去。

叶青竹问道：

“荞哥，大嫂子要生了？”

张多荞想出声怼两句，这么大动静还问，听不见呐？

一看是叶青竹，算了，他家都是孩子，跟他计较啥。

“啊，一大早就说肚子疼，还不到半炷香呢，又能吃能喝的。

我们也没当回事，下地回来还吃了三个蒸饼呢。

哪知道睡着晌午觉就开动了。”

李二秋的娘道：

“青竹啊，女人生孩子你咋来了？”

叶青竹无奈道：

“嗐～我家菱儿非说谁家两口子打架呢，让我来拉架的。”

几个妇人都是生过孩子的，听这喊声还有劲儿，也不着急。

纷纷笑他们年纪小，见识的少。

叶青竹只得道：“这我帮不上，先回去了。

荞哥，等孩子平安生下来，我们过来吃席。”

张多荞把人送到大门口。

屋子里的张郑氏还在喊疼。

叶青竹晒着太阳，但还是感觉后背发凉。

生孩子，这么疼的吗？

菱角坐在后门边扇风，真想下河泡着去。

偏偏那个烦人的月事又来了，啥凉的都不让她碰。

“大哥，西边谁家啊？咋还在喊？”

叶青竹道：“你还说呢，张家媳妇生孩子，疼的。

什么打媳妇？这天儿不嫌热似的，哪有劲儿打架？”

菱角这才想起来，前几天还跟她说话来着。

那大肚子，得装多大个孩子啊。

“大哥，孩子是从哪生出来的？”

叶青竹正在喝水，一口气没换明白，凉水从鼻孔呛出来。

他咳得上气不接下气，又是擤鼻涕，又是擦眼泪的。

菱角缩着脖子，心知自己一定是问了啥不该问的。

果然，叶青竹缓过来后反问菱角：

“生孩子的都是女人，你问我一个男人合适吗？”

菱角小声叨叨：

“那你以后也得娶亲生孩子呀，提前知道不是挺好的？”

叶青竹都不知道该用什么表情面对她。

村西的呼痛声渐渐小了，变成隔一会儿喊几声。

菱角实在好奇，忽悠俩妹妹陪她去。

盼儿都要忙疯了，那么多麻要处理，还要顾着地里的庄稼。

“二姐，要不你带小七去？”

菱角沮丧道：

“问了～她不敢看。

听荞嫂子这么喊，她害怕。”

盼儿道：“她？逃荒时候都不怕，还怕人生孩子？”

菱角说不动俩丫头，干脆去后院找娇娇。

俩人鬼鬼祟祟出门，刚走没多远，就被徐婶子逮回去了。

“你们俩往哪走？”

娇娇道：“娘，我俩去村里溜达溜达。”

“少跟我在这编，想去张家是吧？给我回来。”

“娘～”

“叫奶奶也没用，还有你菱儿，谁也别想去。”

菱角疑惑道：“为啥啊婶儿？”

“回家说去，小丫头家家，啥都想知道……”

菱角从徐家回来，觉得两边大腿根儿又有点发软。

徐婶子还说像拉屎似的，用对力气就一下生出来的。

六七斤的孩子，又不是啥轻飘飘的。

不过，怪不得那些老太婆总骂儿媳妇是不下蛋的鸡，还挺贴切的哈。

村子里家家都忙个不停，全年没啥空闲时间。

张家的孩子生了一天一夜，初三的寅时一刻，母子平安。

张多荞给村里各家送红鸡蛋，憨笑着接受大家的贺喜。

生男孩，养十年就能帮家里干活了，以后是壮劳力。

喜悦是能扩散的，感觉整个村子的氛围都轻快了。

新生命的降生，对照羊肠岭战争的人开始死亡，就像生命做了什么交换仪式。

陆家嘴附近的人也开始舍家逃离时，大湾村还在照常过日子。

清晨有露水的时候，菱角和盼儿要去麻田收已经成熟的麻籽。

大麻会长很高，麻籽从下边开始层层成熟。

露水或是小雨天收，防止麻籽掉在地上。

等到太阳出来，俩人就回家。

大坑里沤的麻已经可以进行茎皮分离。

自从收了谷子，叶青竹变得更加忙碌。

陆家嘴出了山匪的消息，通过来往赶集的人传到了镇上。

各种关于山匪的消息成了人们田间地头的谈资。