从河边回家时，叶青竹信守诺言，让盼儿烤了小鱼干分给小孩子们。

孩子们收获都差不多，可是加起来也比不过叶家大哥。

眼馋也没办法，人家后来居上，不服不行。

小鱼在河边就收拾干净了，回家之后用盐稍微腌制一下再烤，没多久院子里就飘出阵阵焦香。

吃饱喝足，带上自己捞的小鱼散去。叶家的小院子再次安静下来。

大一些的鱼有两三斤的，指头长的都被分给他们吃掉了。

剩下些不大不小的被盼儿炖了一大锅鱼汤，用一个陶盆盛出来一份，包上两圈布。

菱角抱着热乎乎的鱼汤去万家。

长久的那几条小鱼直接扔在叶家，做熟了都不够他吃一顿的，干脆懒得折腾。

叶青竹还是对万猎户没有收回的银子耿耿于怀。

又不是十文八文的铜板，这烫手的银子几乎让叶青竹寝食难安。

所以菱角准备送鱼汤时，叶青竹将属于万家的银子裹在布中。

菱角是姑娘，万叔就算发现了，也不好跟他妹妹动手塞回来吧？

什么年后再出门，叶青竹不信这种话。

菱角稳住心神，万叔是个老猎户，最善观察细微变化。进门之前最后祈祷一遍，千万别露马脚。

“万叔，长久，给你们加个菜。”

掀开帘子进屋，菱角第一次见大男人蹲灶坑。

万猎户长得壮硕，此时烧火做饭的样子看着委屈巴巴的。

“哈！对不住万叔，没控制住。鱼……鱼汤。”

万猎户脸上的疤动了动，应该是想笑的。

长久从里屋出来，帮着接过包裹严实的汤盆。

“哇哈哈～太好啦！感谢大哥惦记，感谢二姐跑腿，感谢五姐熬的鱼汤～”

万猎户脸色黑了黑，不过屋中光线不明，谁也没发现。

“老子养你这么大，没听你说过半个谢字。”

菱角是想打圆场的，但是没长久出声快。

“爹，你怎么睁着眼睛说瞎话？半个谢字我还真说过。”

“少他娘扯淡，我怎么不知道？”

“哎呀二姐作证啊，当初你带我进山打猎，看见那只野猪我喊了啥？”

万猎户疑惑，傻儿子哪来的得意劲儿？

“头一回见活野猪，好像喊了‘啊，射它，射它’？应该是这么叫唤的。”

长久一拍巴掌面向菱角道：“听见了吧？半个‘谢’可不就是‘射’嘛！”

万猎户捏断了烧火棍，菱角笑得差点儿背过气去。

“万、长、久！老子教你识字，是为了让你这么用的吗？”

长久看着双手掐腰站立的爹，不行啊不行，还不到时候。

矮要承认，挨打站稳。大丈夫能屈能伸。

“万长久，你嘀嘀咕咕说什么呢？我是这么教你说话的？”

“矮要承认，挨打站稳！爹，谢谢你把我养活了。”

菱角看着万猎户手背上的青筋直跳，这彪孩子，不是找打呢嘛！

“万叔！火烧出来了。”

“嗯，我是火大的很。”

“不是啊万叔，火燎你了。”

长久在一边憋笑，就那么看着小火苗一下又一下撩拨老父亲的裤腿。

万猎户反应过来时，裤脚只是被熏黑了些。

趁着那对父子没注意，菱角找了个干净盆把鱼汤倒出来，顺便藏好银子。

“万叔，鱼汤还热着呢，我先回家吃饭了，回头来给你拜年哈。”

及时抽身，溜之大吉。

菱角出了院门开始疾步走，万猎户也没多想。锅里蒸的白米饭出锅，配上温热的鱼汤正好。

发现汤盆边上的银子，万猎户咧了咧嘴。

叶青竹站在门口等着菱角回家，远远的见那丫头头也不回，走路连跑带颠的，就知道事情办成了。

转身回屋，脱鞋上炕，就等着开饭了。

可怜菱角在晚鸦声中，僵硬地举着自家的陶盆凌乱。

大哥你啥意思？站门口不是等我的吗？妹妹我笑脸都挂上了，你就差这几步路？等我一会儿能咋？究竟能咋？！

东屋饭桌上，六个人坐等开饭。所以见叶二姑娘手持陶盆英眉倒竖进来，周遭有那么一瞬间安静。

叶青竹：“辛苦菱角了却我一桩心事，来炕头坐。”

堂远：“我也表示一下，把鱼眼睛让给二姐。”

柳承：“我那份鱼肉给二姐，我嗦鱼骨就行。”

盼儿：“我咋办？二姐，明天包饺子多给你来点？”

福禄和雅儿一人负责一条胳膊，抢了菱角手里的东西，拉着人上桌。

菱角就是个顺毛驴，大家这么一给排面，气消了心情顺畅。再说了，人家是大哥，那就勉为其难给大哥个面子。

一夜就这么溜走，年三十这天，大人孩子都起得早。

早饭多数是随便对付一口，因为今日的事情实在太多。

荞麦粥配腌菜，草草吃过后就是全家大行动。

菱角劈柴，粗木细枝足够烧到过完上元节。进山收猎物时，只要能找到空档，甭管是粗木头还是干树枝，能带多少算多少。

谁让叶家没什么自家的秸秆能烧呢？整个大湾缺柴火烧的，原本只有叶家。

现在可好了，加上烧了柴堆的范家和新来的佟家，三伙人算是互不打扰的从大山上搬运取暖之物。

盼儿一个人忙活着厨房的事，今年的菜要比去年的多。好赖也算鸡鱼都有，油盐俱全。

为了过年吃顿饺子，盼儿算是竭尽所能了。饺子陷有猪肉白菜和油渣酸菜。大哥说今晚的饺子敞开了吃，让她多多和面。

大哥说，一定要撑破肚皮还得有得剩，求一个年年有余的好兆头。

院子外边，堂远带着福禄在挂桃符，叶青竹收拾着兔子房和院子。

听着大门口两个弟弟叽叽喳喳说着上下左右偏了正了的，他也只是微笑。

今日天色灰蒙蒙的，晚上恐怕要下雪。

柳承趁着天色亮堂，在东屋支了个小桌子算账。

一沓卷曲的黄纸，两截修整过的木炭。这就是他的账本，上面的每一笔收支，是他们七人一年来的成长。

福禄这小子，应该又使唤长久帮他锯木头了。这两尺长的小桌子做得还挺精致。