地主收不成租子，但是多年积累下的陈粮不少，杂粮馍一人一个，不管是本地的还是外来的，只要路过就能领。

他们七个在小镇上领了两次，昨天吃掉了一个，今天的还没舍得动。

锅里放了姜和一点花椒叶，天气太冷，手脚冰凉。吃点姜驱寒。

竹叶青伸腿碰了碰柳承问道：“你什么想法？”

柳承搓着手烤火，瞥了一眼竹叶青道：“你是老大，我听你的。”

竹叶青又问另外几个，大家都没主意，三条路，不见得哪条生哪条死，没人能指点他们该如何。

接下来是长久的沉默。雨水透过席子，散落在众人头顶，以地为床，以天为被，就是被漏的有点厉害。

分食了煮好的糊糊，身上一下子暖和起来。姜的辛和花椒叶的香刺激味蕾，肚子更饿了。

菱角就着雨水洗碗，嘟囔道：“老大，我想吃咸菜丝了。”

汤圆咬着嘴唇看竹叶青，竹叶青则盯着火堆出神。走了这么久，突然很累，很想停下，就躺在那里，什么都不想。可是他不能。

就在众人以为老大不会出声，准备睡觉时，竹叶青干涩的声音响在耳边。

“承儿，你说，咱们到海边去怎么样？”

柳承愣住了，因为菱角想吃咸菜丝吗？

“挺……挺好的啊，咱们可以跟渔民出海，打到鱼能卖掉换粮食。”

汤圆接话道：“再不然，自己吃也行，有鱼吃，总不能饿肚子了。”

菱角道：“海水是咸的，拿来煮野菜都不用放盐了。”

盼弟没去过海边，想不出海边是怎样的美景。小声问道：“海边也有地主吗？会不会佃田出来？”

竹叶青笑了：“海边不能种粮食，靠海活命的。”

于是向东走就这么定下来。有些时候，运气好像擦肩而过，你差一点就抓住了。

在他们往东拐的时候，京城赈灾的官员终于急匆匆出发。国库亏空，户部拿不出钱粮，从皇上到文武官员都着急。

不管真的假的，反正大家不是急病了，就是急病了。

皇帝是彻底病了，下边人的那些小心思他会不知道？百年一遇的洪水，谁都不想去南地送死罢了。

赈灾的事儿，办好了是大功一件，办不好，就是骂声一片。南边接二连三的送来八百里加急，折子上的死亡人数与日俱增，还不知道失踪的有多少。

这都过去多少天了？粮食在路上吱吱扭扭的走上月余，人早就饿死了。

所以京城的大小官员都知道，这差事，谁接谁烫手。

事情总要办，他的百姓得有人替他救，文和帝短短几天就新增了大把的白发。

太子以侍疾为由留在东宫，不出三天，皇帝大手一挥，命皇五子赵卓翊奉旨赈灾，随行医官、护卫、记录官等由太子安排。

东行的七人不知道自己与赈灾队伍错过，就算知道也不会折腾着回旧地领粮食。

十天后，站在临照县，已经能闻见海腥味。九月初的天气，沿海的树叶还没黄多少，但是七人已经冻得脸色青紫。

沿海城市风大且潮湿，若不是一个个的出于贫贱，一定会水土不服。

这一路亏了有要饭的经验，虽然艰难，好在活着到了海边。

城门口依然有人盘查，但是边城距离府城太远，消息传送起来就要费工夫，逃荒逃到临照的也不多。只是七人没有路引没有详细家乡住处，守门的不敢将人放进去。

临照这地方，没多少土地要操心，哪年都有海水淹了渔村的事儿，对于内地发洪水还觉得他们大惊小怪。

但是人在城门口蹲着也不是个事儿，想着今年盐田那边缺人，就跟幕僚商量着要不就把人收下。

幕僚对临照的人口知道的最清楚不过，紧缺的是青壮，那两个年岁大的，稍微长一长就能下盐田劳作了。

七人被守门的衙役带到县衙时，太阳西斜，金红的夕阳下，衙门的牌匾镀上一层光辉，温暖耀眼。

后衙里，幕僚交代值守的文书，将七个孩子的情况记仔细了，回头还是要上报到府城的。

文书心里便有了数。海边的小县城，想要迁人进来千难万难，出海打渔的每年都得往海里填人，盐田活计繁重，导致成亲的小年轻都没力气生孩子。

这是要留下七个，回头给他们落户办户籍路引的意思。

文书简单问了几人从哪来，家中还有几口人，上三辈得记录，本人的年岁身体特征也得记录。

来县衙的路上，柳承跟竹叶青就小声商量的几种可能，临照县让他们落脚是最好的一种，最差的，就跟椒城县似的提心吊胆。

所以此刻文书问话，端坐在桌案后头提笔准备落字，柳承挨个把自己人看了一圈，才沉稳清晰的与文书对答。

“你们是一家子？”

“回老爷，是。”

“哎！可不敢叫老爷，喊叔就行。瞧着可不像一个娘生的。”

办公之地就这么大，又快到下衙的时辰，即便文书声若蚊蝇的嘀咕，几人还是听见了。

“那个老大，几岁了，叫甚名儿？”

柳承道：“我大哥叫叶青竹，今年……十三了。二姐叶菱儿，十二，菱角的菱。”

文书写着写着顿住了，抬头看着一溜叫花子似的孩子，奇怪道：“他俩哑巴？”

柳承摆摆手：“不不，我念过几年书，兄姐都老实惯了，有点怕，呵呵。”

菱角拿眼睛挤挤竹叶青：咱啥时候姓叶了？

竹叶青：不知道，这小子瞎编的呗。你记得自己姓啥？

菱角：不啊，但是他俩咋办？

竹叶青：管他呢，让他自己编，二妹子。

菱角翻了个白眼，老大变了，不是从前的老大了。

“哎，你俩挤眉弄眼的咋？”

竹叶青，此时已经被改名叫叶青竹了，笑呵呵道：“叔，我妹子饿了，问啥时候能完事儿呢。”

文书又蘸了墨，仔细在砚台里将笔尖的墨蘸匀。

“快了快了，人口记录是大事，你们小孩子懂什么？你继续，谁是三儿？”