人力不是无尽的，晚上感觉不到路程远近，只是累到双腿抬不动，竹叶青才说停下休息。

守不动夜，只能捡紧要的抱在怀里，柳芽儿和葫芦直接睡在板车上。轻微的鼾声，一直响到天微明。

路过的每个村子，都被人翻过不知道多少遍。流民都期望从倒塌的房屋里翻出点没被冲走的吃食。只是得到的都是失望。

最后遇到村镇，都是麻木的，下意识的钻进去翻找。

竹叶青也曾带人进去过，除了大水肆虐的痕迹，什么也留不下了。

哦，偶尔能捡到些破衣烂衫，或者运气好的话，前边人看不上的破被子，破到什么程度呢？被老鼠啃得乱七八糟，拎起来掉渣。

天越来越冷，这些破棉絮都变成抢手的东西，所以轮到竹叶青他们进村，什么有用的都捡不到。

连夜赶路，一个是为了早点碰到愿意施粥的城镇，再一个就是尽量赶在队伍前边一点，他们里边孩子太多，得了风寒，又没吃没喝的，也还是活不下去。

从这天开始，他们更拼命的往前走，四天半以后，到了泰州边的一个小县城。

椒城县地势平坦，县老爷已经很多天没露面了，有说他带着银子跑了的，也有说他被黄河水带到海神娘娘那边去了的。

反正椒城县一团乱，做主的是个老资历的县丞。县丞是不可能放粮的，不止如此，还趁着流民路过，明里暗里的买人。

就算竹叶青他们没出过远门，半斤小米换一个青壮一条命，听起来多么可笑？若是十岁以下的孩子，半斤谷子能换俩。

七人到椒城县附近的时候，听说不少人正争着卖孩子呢，心里一紧，觉得这边的人哪个都不怀好意。

竹叶青的直觉是对的，他们一行有七个孩子，身边没大人，对于老县丞来说，那就是一块肉，一块银疙瘩。

外边的流民看不到头，能不浪费一粒粮食就买下不少奴隶，就是一本万利的买卖。

县丞戴着金戒指的手，握着个小巧的茶壶，嘬上一口，闭目享受半天。

那边暗戳戳的想要把七个孩子绑了，这边几个人也察觉到危险。在外边混的久了，对危险的感知像是一种能力，就那么练出来的。

椒城县是边界，除非他们现在退回到淮州或者葛州，否则就要横向绕路。硬闯县城，他们人生地不熟，在别人的地盘就是笼子里的鸟，草篓里的鱼。

大晌午的，几个大的硬是一脑门子汗。喝了一肚子水现在还能听见响呢，没等尿出去，先从脸上流了。

菱角提议：“要不在人堆里找个看着老实的，先凑成一家子过了县城再说？”

盼弟大概是想到自己爹娘，否定道：“不稳妥，可能被卖。”

柳承点头赞同：“也是，知人知面不知心，更何况咱们一句话没说过的。”

竹叶青想要扯点头发粘个假胡子，汤圆笑他个头不够，装不像个大人。

商量来商量去，还是汤圆的办法稳妥。

县丞拿粮食换人不就是想低进高出到时候赚大把的银子吗？逃灾来的活蹦乱跳不可能，总要个没病没灾才好卖。

那些人又不傻，这么多人，够他们挑的。只是打他们的主意，就真是良心黑透了的。

他们没着急进城，慢慢退到队伍后面，借着人多掩饰，每个人给自己装扮上。

汤圆道：“老大得拉车，装聋装哑巴都行，菱角你……你装个瞎子吧。”

菱角哆嗦着双手，不止瞎，哈喇子说淌就淌，乞丐嘛，装可怜都有一手。

“承哥咱俩，你瘸还是我瘸？”

柳承嘴角抽了抽，他装不像，犹豫道：“要不我折胳膊？”

汤圆围着柳承转悠，出其不意的掐了下柳承的胳膊。柳承受痛跳着脚挪开一步。

“你干嘛？！”

汤圆啧啧道：“承哥，你这不行啊，咱们这里边没一个正常的太引人怀疑了，到时候门口那帮孙子检查，你过不去啊。”

柳承气闷，问他那该怎么办。

“你看人家盼弟，这幅样子说她是个傻的都没人怀疑，你嘛……自己想想办法。”

盼弟自嘲的笑笑，那就是她以前的样子啊。

七人不得不在县城外多停留半天，这个季节刚刚好，天色暗下来，还不到关城门的时辰，他们算计着时候进城，门口的人就算检查，有光线掩护，也没那么快露馅。

尤其是三个丫头，就算现在不成人样，柳芽儿和盼弟的脸还是比较招眼。

有了计划，七人找背阴的地方停下，分出几个人找水的找水，挖菜的挖菜。

既然不好进城，还是要想办法填饱肚子。竹叶青突然很想知道，县令老爷每天都想点什么。

如他一个乞丐，睁眼闭眼就是想怎么能填饱肚子。好像他们这一路，算是幸运的。那些倒在路边的，不知先招来乌鸦还是老鼠？

太阳西斜，看不见头的人群还在往县城移动。也不知道那个黑心县丞用小米换了多少人，已经坚持到现在的，都有几分不甘心。

说不定，再坚持走几天，就能找到一个能落脚的地方呢？所以用两个孩子换救命粮，或是卖了女人老娘的，并不少。

人心，最是经不起考验。

竹叶青估摸着时辰，看了看前面的人数，招呼兄弟们动起来。

为了顺利通过城门，他们从这里开始就要装的像一点。汤圆拖着一条残腿，盼弟眼光木讷，柳承晃荡这两条胳膊。正好都是陌生人，没人知道他们的过往。

天色没完全暗到看不见人影，也就不好点灯。但是有些东西不晾在阳光下，就有那么点模糊人视线的意思。

竹叶青他们一行确实很招人眼，那边留着八字胡的老头儿，绿豆大的小眼睛闪过精光。

守城门的衙役的确拦住了他们，当过乞丐的都脸皮厚，只有最后加入的三个心跳过快，好在汤圆之前就说了，一到城门口附近，让柳芽儿和葫芦疯狂咳嗽，手指头缝再故意露点儿血迹。