接下来的三年，国王病情愈发严重，麻疹、肺病让他死去活来。

大臣们也开始离心离德，一部分人投靠了玛丽，一部分人投靠了伊丽莎白。

为了应对这种局面，格雷勋爵找来幕僚，准备商量一下对策。

“女儿也该嫁人了。”格雷勋爵凝重地望着远方，“可放眼英格兰，又有谁靠得住？”

他眉目低垂，深知现实的无力，自己愈发控制不了宫廷。

“杜德利有一个儿子，或许可以考虑一下。”幕僚认真说道，世事真是难料，一切都是利益的安排。

虽然杜德利失去了官职，但仍有一些影响力。

宫廷早已三分天下，大家私下调侃为勋爵党、玛丽党、伊丽莎白党。

“杜德利会同意吗？当初我们把他害的那么惨，现在却要和他联姻，这未免有些太过分了。”格雷勋爵摇了摇头，感觉这事有些不靠谱。

转眼间他又有一个想法，或许可以把女儿推上英格兰王位。

毕竟女儿简·格雷是亨利七世的曾外孙女，也有继承权。

“不如给他一个公爵头衔。”幕僚轻轻一笑，“这样的话，他肯定同意联姻。”

国王至今无嗣，现在别说生孩子，能起床就已经算是奇迹了。

一旦玛丽继承王位，肯定不会放过格雷勋爵，更不会放过杜德利。

“有道理，这件事得尽快办，不能耽误。”格雷勋爵思索片刻，实在想不出其他方案。

如果自己是护国公就好了，这样就能独揽大权、肆意而为。

想想都觉得可笑，明明是权力斗争的胜利者，却要回头拉拢那些失败者。

“是啊，哦对了，大人知道私掠船吗？”幕僚微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。

前些日子，一支私掠船队袭击了西班牙运输船，掠夺了大量金银。

按照法律规定，部分金银上交国库，剩下金银自行分配。

这事本身没什么问题，但船队主人却是一个迷。

“知道啊，王宫每年都会发放私掠证，这有什么问题吗？”格雷勋爵满面愁容，心中只关注联姻之事。

他看不起私掠船，甚至不屑谈论私掠事宜。

在他眼中，私掠船挤满了罪犯、酒鬼、奴隶，是一个肮脏的地方。

“有，根据我的调查，很多私掠船都和‘朴茨茅斯的乐手’有关，这恐怕不是什么巧合。”幕僚捋了捋胡须，“您别忘了，克莱蒙德伯爵曾在朴茨茅斯逗留三个月。”

“克莱蒙德......我的天，这不会和伊丽莎白有关吧？”格雷勋爵这才回过神，稍微意识到不对劲。

“或许有关，但没有证据。”幕僚摊了摊手。

“嗯，你继续盯着，免得节外生枝。”格雷勋爵攥紧右手，背后一阵发凉。

又是伊丽莎白，怎么每次都和伊丽莎白有关。

远山亮起一道闪电，寒风涌过林间，诡谲的天气再度阴沉。

......

隆冬时节，格林尼治宫。

卧室温暖干燥，床头柜的烛火微弱昏黄，窗外狂风呼啸。

卧室门缓缓打开，格雷勋爵走了进来，身后跟着三位法官。

“陛下，我们的宗教改革取得了重大进展。”格雷勋爵走到窗边，声音平静诚恳。

他是这么计划的，女儿简·格雷是第四顺位继承人，如果能把女儿变成第一顺位继承人，那他就能把女儿送上王位。

为了引出心里的想法，他先把话题引向宗教改革。

“唉，如果我的姐姐玛丽继承王位，那我们所有努力都会付之东流，因为玛丽信仰天主教。”爱德华叹了口气，苍白嘴唇露出一丝无奈。

他想保住自己的政治成果，不想被姐姐玛丽否定。

这些年之所以留玛丽一命，一方面是安抚天主教徒，另一方面是牵制二姐伊丽莎白。

“陛下，我有办法解决这个问题，那就是让简·格雷成为第一顺位继承人，这样玛丽就不会继承王位。”格雷勋爵不动声色地说道，目光极其真切。

这番话让法官猝不及防，来之前可不是这么说的。

三位法官面面相觑，顿感上当受骗，只想赶紧离开这里。

“容我想想。”爱德华紧闭双眼，头痛的几乎要裂开，“法官们，你们有什么想法吗？”

“陛下，根据先王遗嘱，应当由玛丽公主继承王位，这也是我们来这里的原因。”

“来王宫之前，格雷勋爵并未提及调整继承顺位的事，如果您想调整顺位，恕我们不能从命。”

“按照英格兰法律，任何干扰王位继承顺序的人，都等同于叛国。”法官们略微迟疑，语气隐有几分严厉。

如果调整继承顺序，而简·格雷却没成为女王，那大家都得进伦敦塔，然后喜提斩首一日游。

“如果你们不同意，那我现在就杀了你们。”格雷勋爵语气冰冷，似乎早有准备。

“你杀吧，反正都是死，随你便了。”法官攥紧稿纸，死活不愿松口。

大家都不是傻子，一场必输的棋局，没必要搭上性命。

“如果我签署赦免令呢？你们大胆草拟遗嘱，我赦免你们的叛国罪。”爱德华声音沙哑，时不时咳嗽一声。

只见格雷勋爵抽出佩剑，冷漠地抵住法官的脖子。

剑尖折射黄色烛光，卧室气氛紧张沉闷，只有细微的呼吸声。

“这......”法官咽了咽口水，目光落在剑刃上。

既然国王下了赦免令，那就勉为其难地配合一下吧。

半小时后，法官草拟完遗嘱，爱德华颤颤巍巍地签下名字。

“英格兰......”爱德华缓缓闭上双眼，一滴泪滑过脸颊。

他沉入黑暗，呼出了最后一口气，左手无力地垂了下去。

“法官们，请你们暂居王宫，没有我的命令，任何人不得离开。”格雷勋爵冷意翩飞，唇角定格一抹冷笑。

他现在必须封锁国王驾崩的消息，趁机拉拢各方势力。

为了保证简·格雷顺利登基，他必须软禁玛丽公主和伊丽莎白公主。

“通知两位公主，就说国王病重，希望两位公主能来宫里探望。”格雷勋爵走出卧室，心腹们立刻围了过来。

“好的，大人。”幕僚恭敬地弯腰行礼。

“其余人立刻封锁王宫，任何人不得离开，违令者杀无赦。”格雷勋爵心跳加速，成败在此一举。

与此同时，一个侍女逃出王宫，消失在夜色中。