开春之后，汉斯顿的生活依旧祥和，田野树林在春风中徜徉。

伊丽莎白拎着花篮，悠闲地穿过草坪，空气中弥漫着花香。

远处小溪缓缓流淌，石滩回荡着清脆的哗哗声。

“殿下，枢密院长来了。”布莱恩夫人停下脚步，目光望向小路。

一辆马车缓缓驶来，车厢上印着熟悉的纹章。

马车停稳后，院长走下马车，心中感慨万千。

“殿下，许久未见，您又长高了。”枢密院长笑了起来，两鬓多了几分沧桑。

这一阵子他也没闲着，一直在处理北方叛乱的事。

现在局势动荡，圈地运动、激进的宗教改革，这些都成了火药桶，炸的乱七八糟。

“许久未见，您好像更年轻了，听说北方出了些事。”伊丽莎白转过身，唇畔露出意味深长的笑容。

她也希望王国保持稳定、经济稳步发展，但不是现在。

北方叛乱声势浩荡，人数一度达到三万人。

“是啊，德文郡、诺福克叛乱了，天主教徒大肆攻击新教徒。”枢密院长悠悠说道，脸上云淡风轻。

大臣们并不在乎叛乱，甚至不愿关心叛乱的原因。

只是把这当作一个机会，试图借这件事扳倒公爵。

“为什么？”伊丽莎白想知道原因，虽然已经猜出大概，但还是想知道更多细节。

她微微皱起眉目，右手轻轻扔下花篮，若有所思地看向枢密院长。

这次叛乱规模很大，但没什么组织度，缺乏有效的协调与指挥。

“官员们把上帝画像移出了教堂，这倒不是重点，他们圈起大片土地用来养羊，这下害的农民失去大量土地。”枢密院长捋了捋胡子，无奈地摇了摇头。

圈地之事自古有之，倒也不是什么稀罕事。

只是这次牵扯到宗教改革，因此显得有些特殊，方便大家做文章、使绊子。

“我的天，原来是这样，公爵打算怎么处理？武力镇压吗？”伊丽莎白有些恍惚，却又无能为力。

倘若手工产业、蒸汽工业有些规模，倒也能提供额外的工作岗位。

只是眼下工业革命尚未开始，英国手工业十分拉垮，因此农民一旦失去土地，那就等于失去一切。

“是的，殿下，御前会议已经决定了，拉塞尔勋爵负责此次镇压。”枢密院长浅浅一笑。

德文郡有个新教家族，平时以捕鱼航运为生，现在被天主教徒赶到一个小岛上，那个家族叫德雷克。

“叛军领袖叫什么？”伊丽莎白小声问道。

“罗伯特·凯特，一个制革工人。”

月底的时候，拉塞尔勋爵击败叛军，战斗打的十分顺利。

他抓到一个天主教牧师，然后将对方吊死在教堂尖塔上。

经过一周的搜捕，四千多人被处以绞刑、斩首。

为了杀一儆百，拉塞尔勋爵把叛军肢体送去乡下，恐吓周围的百姓。

……

伦敦暗流涌动，天主教势力暂时蛰伏下来，假装归顺新教。

“奉国王陛下命令，即刻征用斯特兰德大街的土地，任何人不得阻挠。”

公爵趾高气昂地走在街上，身边跟着几十名士兵。

他树敌无数，曾经的政治盟友早已变为死敌，既不能控制大臣，又不能维持民心。

“就是公爵，一手策划了德文郡屠杀，还有诺福克宗教迫害。”市民小声嘀咕着。

“是啊，一定是公爵的主意！拉塞尔勋爵那么慷慨善良，绝不会屠戮百姓。”另一个市民小声回应道。

只见公爵走到建筑工地，高傲地看着建筑工人。

现在严重缺乏石料，因为北方叛乱，石料价格水涨船高。

公爵看向不远处的教堂，心里冒出一个好主意。

“公爵大人，工地缺乏石料，不出三日就得停工。”工匠小心翼翼地说道，脸上充满惶恐。

“没事，你们去把教堂尖塔拆了，这样就能得到大量石料，另外……”公爵看向右边的主教府邸，“主教已经入狱，想必是回不了家了，这样吧，你们顺便把主教府邸也给拆了。”

他对此毫不在乎，反正主教必死无疑，留着房子也没用。

解决完石料问题，他满意地离开大街，径直前往王宫。

马车驶过吊桥，穿过一条铺满方形石砖的小路，缓缓停在宫前。

“奇怪了，怎么来了这么多人……”公爵狐疑地走下马车，不远处停着七辆马车。

他不禁加快脚步，心中顿感不妙，胸口似乎压着一块巨石。

议事厅一片安静，七位大臣表情冷漠，为首的正是政敌杜德利。

“护国公，你来得有点晚啊。”杜德利转过身，语气十分冰冷。

他准备和公爵摊牌，是时候重新分配一下宫廷权力。

各方势力因为同一个利益团结在一起，虽然各自心怀鬼胎，却都想除掉公爵。

“杜德利，你来的有点早啊，怎么了？想谋反吗？”公爵隐隐觉得不对，其中一个人的背影十分熟悉。

“公爵，你好啊。”主教转过身，嘴角笑容阴险狠辣。

三十年河东，三十年河西，昨天座上客，今日阶下囚。

“我看是你想谋反。”杜德利拿出一份文件，上面列举出公爵的二十九条罪名。

议会已经决定罢黜公爵的一切官职，同时将其关进伦敦塔。

现在没人能救下公爵，哪怕是爱德华国王。

这时一个贵族大臣走了过来，他抽出佩剑，冷冷地指着公爵的脖子。

“格雷勋爵，你在干嘛！把剑收回去。”公爵震怒起来，这份怒火没有维持多久，转瞬间又熄灭殆尽。

他后退一步，身后突然冒出两根绳子。

士兵们牢牢捆住公爵，又将一块脏毛巾塞进公爵嘴里。

“早晚都得杀了你。”格雷勋爵眉目冰冷，不屑地笑了一声。

他女儿名叫简·格雷，是亨利八世的曾外孙女。

如今宫廷剩下三股势力，杜德利、格雷勋爵、枢密院长。

……

深夜，汉斯顿，公主府邸。

“公爵被抓了啊，好的，我知道了。”伊丽莎白轻揉着额头，注视着布莱恩夫人的背影。

既然公爵被抓，那就可以走下一步棋了。

杜德利、格雷勋爵，两人日后必有争端。