早上出发的时候，伊丽莎白疲惫不堪，困得睁不开眼。

她飘忽地走到马车旁，幸好外面很冷，勉强维持一些清醒。

侍女打开车门，然后又搬来一个金丝绒垫脚凳。

“殿下，请等一下，带上这篮水果吧。”西摩男爵追了出来，眼中依依不舍。

他拿着一篮水果，想和伊丽莎白多说几句话。

却发现公主精神不佳，殊不知这是熬夜的缘故。

“谢谢您，男爵阁下，这三个月真的很感谢您，我会记住这段时光。”伊丽莎白强忍着困意，良久才转过身。

她都快气死了，差一步就上车了，结果半路杀出个男爵。

真的不用来送行，她都快困死了，半句话都不想多讲。

“如果您想念这个庄园，随时可以回来。”西摩男爵把果篮递给布莱恩夫人，却没有半点结束谈话的意思。

他稍稍上前一步，心中默默思索，也许公主还没吃早饭。

正准备请公主吃早餐的时候，耳边响起公主虚弱娇柔的声音。

“好的男爵，您太慷慨了，真是位有趣的好人。”伊丽莎白勉强笑着，顾盼间流露赞叹之色。

她微微眯了眯双眸，右手攥紧金丝绒裙袖，眼前开始晕眩起来。

身旁的布莱恩夫人发现异样，连忙扶住公主。

“哦上帝啊，殿下您没事吧。”西摩男爵心头一惊，脸上竟然露出笑意。

“没事。”伊丽莎白挽着布莱恩夫人的胳膊，这才站稳脚跟。

“什么时候可以再见到您？”西摩男爵不依不饶，非得问出个结果。

“听说公爵快回来了，您还是专心处理政务吧，免得惹他生气。”伊丽莎白转过身，踉跄地走上马车。

她就像一束风中摇曳的郁金香，让人心中充满保护欲。

正是这一踉跄，恰到好处地撩动男爵的心。

“殿下早点回去休息吧，恕不远送，祝您一路顺风。”凯特琳挽着裙袖，迈着细碎高傲的步子。

她走到马车旁，既没有行礼，也没有多说一句问候语。

毕竟她曾是英格兰王后，仍旧享有旧时的尊荣。

“再见。”伊丽莎白倒进布莱恩夫人的怀里，声音微弱喃喃。

车门缓缓关闭，马车渐渐驶出庄园，路旁树影摇曳、花香弥漫。

在夏末的余温中，西摩男爵有些失望，仿佛失去什么美好事物。

而他的庄园，他的这段婚姻，恐怕也不会安宁。

车厢里，伊丽莎白沉入梦乡，梦到了熟悉的故乡。

“北海的星星，你是否为我闪亮......”布莱恩夫人哼唱着安眠曲，她抱着伊丽莎白，就像抱着小女儿。

远山孤独凄凉，悠悠天地之间，只有她们相依为伴。

......

三个月未见，汉斯顿府邸仍是那般亲切。

虽然外表破旧，装潢简朴，但它是最温馨的地方。

伊丽莎白揉了揉眼睛，刚刚睡了一路，脖子都疼了。

“殿下，到汉斯顿了。”布莱恩夫人柔声说道，远处驶来一辆蔬菜车。

车夫神情冷漠，两鬓斑白，目光让人难以接近，看起来饱经沧桑。

“回来了，真好。”伊丽莎白伸了一个懒腰，揉了揉脖子。

车门打开，她小心翼翼地走下马车，状态还是有些疲惫。

“不要忘记那笼水果。”车夫停下蔬菜车，卫兵抱起蔬菜，转身走向府邸。

车夫趁别人不注意，悄悄拿出一封信，迅速递给伊丽莎白。

信上面盖着一个陌生蜡封，署名是‘朴茨茅斯的乐手’。

伊丽莎白把信件藏进袖子，漫不经心地走进府邸，独自进了书房。

“公主殿下，

您最近过得好吗？给您送信的这个人名叫乔治亚·韦斯利。

他是一个爱尔兰落魄贵族，也是一位忠诚勇猛的战士。当我还是孩童的时候，他就跟在我身边，一直教授我各种军事技能。

很多事情不方便在信里说，您尽可以咨询他。

——克莱蒙德 1547年8月25日”

看到这里，伊丽莎白停下脚步，略微迟疑，心里浮现出很多疑问。

她把信塞进胸衣里，准备找机会处理掉。

可是卫兵站在门外，压根就没机会接近车夫。

沉吟片刻，她立刻有了主意。

“这些苹果怎么变色了？卫兵！”伊丽莎白装出惊慌的样子，害怕地后退几步。

这声音引起众人的注意，卫兵、侍女纷纷跑了过来。

“殿下不要惊慌，容我们检查一下。”卫兵跑了进来，他捡起苹果，认真检查起来。

“好。”伊丽莎白转身走了出去，幸好有几个苹果烂了。

她走出府邸，门外只剩下车夫韦斯利。

伊丽莎白走到蔬菜车旁，有意识地减缓脚步。

她没有多少时间，必须尽可能缩短对话。

“殿下，长话短说，有句话能证明我的身份，是您之前私下对伯爵说的。”韦斯利声音很小，“如果我能活两百年，整个欧洲都将匍匐在我的脚下。”

作为十六世纪的人，他并不知道这句话的出处，以为是公主原创的句子。

“克莱蒙德伯爵最近在干嘛？”伊丽莎白压低声音，她没时间耽误。

由于英国实施军事合同制，陆军以雇佣兵为主。

这导致军队上下貌合神离，不同派系都有自己的私兵。

“殿下，伯爵已经返回封地，最近在处理财务问题，他资助了两艘私掠船，秘密联络了反对势力。”韦斯利快速答道，仿佛这些词很烫嘴。

如今公爵、西摩男爵兄弟俩如日中天，越来越目中无人。

大家私下组建了一个隐秘团体，克莱蒙德是最高理事会成员。

“公爵和西摩男爵之间已有矛盾，务必继续挑拨离间。”

伊丽莎白快速说完，转身走向草坪，仿佛什么也没发生。

“对不起殿下，以后我一定认真检查这些水果。”韦斯利弯腰行礼，心中暗自松了一口气。

微风吹过树林，风中夹杂着初秋的温婉。

伊丽莎白跑到一棵橡树旁，看了看四周，确认没人跟来。

指尖伸进胸衣，轻轻夹出那封信。

信纸有些硬，刮得胸口一阵刺痛。

她没有犹豫，顿时便将信件撕得粉碎，然后埋在一片土里。

“乔治亚·韦斯利，韦斯利家族......”伊丽莎白微微失神，良久脸色一变，一个熟悉的名字浮现在脑海里。

阿瑟·韦斯利——威灵顿公爵。