六月三十日，夹山村惨案传到了永安城，整个村子只有递粮铺铺长张小田带了一个妇人和两个小孩逃了回来。

张小田将夹山村的惨案大哭着告诉了守备府，消息不久便传开，震动了整座永安城。

城内百姓都是警醒起来，想起了没加入永安城之前的日子，那日子朝不保夕，平日里都不敢出门，人身安全都不能有保障，一不小心就被野外的匪徒劫道杀了或者是被人当做肉票绑了。

这世道太混乱了，安定对于百姓们来说是最为重要的，也只有永安城凭借着强大的武力也能护佑一方百姓平安。

城内百姓群情激愤，个个愤怒，现在匪徒灭绝人性，将整个村子的人都屠了，手段令人发指，尤其是女人和小孩子们下场更是凄惨，不忍触睹。

在这徐州西境谁都知道夹山村乃是受永安城庇佑的，匪徒屠村无疑是对永安城的无视甚至是挑衅，联想到夹山村的惨状，不少百姓更是担心永安城的安危，一时间人心惶惶。

“这是赤裸裸地挑衅，无疑是向我永安城宣战！”

守备府议事大堂内，陈诺拍案而起，脸色冷厉道：“要想保我永安城和周边安定，必须将这股匪徒彻底剿灭。”

堂下陈大义，伍士豪众人神情严肃，杀机毕露。

陈大义出言道：“据商物所逃出来的铺长张小田消息所说，夹山村惨案凶手乃是“老夏好”联合众山头匪徒联合作案，实力庞大足有好几千人。”

同时伍士豪也站出凝重道：“禀大人，这几天徐州西境治安彻底大乱，各地各处各杆子的盗匪纷纷响应而起，他们杀人劫道，绑人肉票，甚至有伙同作案，合力攻破了一些小集镇，截止到现在消息，除了夹山村又有三个寨子被屠，属下看这些匪徒是有组织有预谋，定是背后有人指挥壮胆。”

二总把总吴世忠为人粗豪但也不乏有心思细腻一面，他忧心道：“可偏偏这群盗匪大都是在我永安守备治下作乱，这事要是处理不好的话，属下恐大人被上头怪罪。”

众人都是点头，隐隐约约觉得这事情不会是匪徒单纯作乱那么简单，匪徒有组织有预谋突然暴起作乱，还是在守备大人管辖的地带，首先屠灭的村子就是与永安城关系密切的夹山村，这种种的一切……

陈诺在堂内踱步，低头思考着，他抬头看着众人道：“不管是何人阴谋作乱，都得将这些罪大恶极匪徒剿灭干净，本官决定，小鱼小虾米暂时先放过，先抓大鱼，剿灭以“老夏好”为首一众恶匪。”

众将官登时打起了精神，都是目光火热看向陈诺，众将士都憋坏了，已经好长时间没有打仗了。

自乞活军扩军后，各总竞争激烈，老总相互比拼，新总也憋着劲儿要凭借着一仗来检验他们的战斗力，毕竟他们最新成立，新兵多，战斗力整体低下。

除了三总宋二牛在梁寨驻守，其余四总把总副把总都在堂内，期盼看着陈诺。

陈诺心下宽慰，军队好战求战乃是好事，崇尚武力才能增士气打胜仗。陈诺人选已定，他命令道：“四总蓝田，五总林光祖出列。”

蓝田、林光祖大喜，连忙出列应答，一总把总陈大义脸色平静如水，似乎早已预料到了，只有二总把总吴世忠愕然，嘴里嘟囔着什么，恶狠狠看向蓝田、林光祖二人，尤其是蓝田，原本是他吴世忠副手，没成想这小子现在都能拉出去领兵独挡一面了。

陈诺向二人命令道：“现令四总、五总火速出兵剿匪，此次进军剿匪以四总把总蓝田为正，五总把总林光祖为副，你二人所领都是新军，且是第一次单独领军，要相互配合，行军作战要切切小心。”

蓝田、林光祖二人虎声答道：“标下定不负大人之命。”

“好，你二人回营整顿兵士，明日起出发。”

“得令！”

七月一日，永安守备陈诺分派麾下兵马进剿顽匪。

此战四总、五总两部兵马尽出，合计五百二十人，内中火器兵两百余人，锐兵三百余人，此行出发部队只携带了三天干粮，总级单位根本没有辎重队随行配备，所以此战力求速战。

部队蜿蜒东行，根据乞活军哨探和村民消息，“老夏好”一众恶匪全都盘踞在老窝胡家寨，这些人十分猖狂，屠完夹山村后又做了几桩大案，不但不逃窜反而变本加厉，荼毒残害乡民越发厉害。

天气越来越热，而且官道满是干燥的黄沙黄土，大队人马踏上去，弄得满脸衣服身上都是，真是难受。

五百多人行军展开，从头到尾望去，人数虽然不多但也浩浩荡荡，加上乞活军将士威武的精神面貌，颇有气势。

王百年便是这浩荡行军中的一员，他年纪不大，顶多时期十六七岁出头，嘴边刚长出唇须绒毛，他是徐州城本地人，原是永安城附近顺河寨的乡民。他们顺河寨乃是个大寨子，寨子是三个大家族合并而来的，寨中团结一致，乃是徐州西境颇有势力地方豪强。

他虽是寨中乡民，但生活困苦，没有土地耕种，还是靠着族内一些富人名下的土地租种过活，但是现在外面太乱了，乡民只敢耕种寨子附近的土地，土地太少偏偏贫苦要活下去的佃户多，王百年家里被挤兑的实在活不下去了。

他家中除了父母，还有一个妹妹和弟弟，王百年现在正是大半小子能吃的时候，天天忍饥挨饿实在受不了，听闻永安守备招兵他便跑去当了兵。

入了兵营起码管吃管吃，听说还给安家费，每月还有粮饷可拿，他不在是家中光吃饭的废物，还能接济家里，当兵对他来说是打着灯笼都打不着的好事，随他跑出来的同族玩伴有五六个，都分布在了各部里。

夏天来了，王百年穿着守备府新发下来的夏装，同样是鸳鸯战袄，窄袖对襟，红棉布料，颜色鲜红，非常醒目，放眼看去军中的将士们，皆是如此，一色鲜红给人以压迫感。

乞活军现在装备愈加正规化，每名士兵一年给发冬装夏装各一套，内村鞋袜，腰间扎带都给配备，若有损坏可向上面申请更换。

看王百年的打扮，红笠军帽，红色的鸳鸯战袄，外面是青色罩甲衣，脖子围着红色肩巾，腰间捆着鞓带，别着解首刀，因他是长枪兵，肩上扛着的是统一制式的四米半的长枪。

俗话说人靠衣裳马靠鞍，王百年原本就是一佃户小子，见人就缩手缩脚唯唯诺诺。现在进了乞活军一番操练下来，整个人的气质大变，在配上一水儿的装备，看他行军步伐铿锵有力，抬头挺胸眼神锐利，昂扬姿态显得威武精锐。

王百年旁边尽是与他相同气质之人，乞活军行军中是以伍为一排行军，王百年的伍长在最左边，两伍排头最左边便是他的甲长潘板凳，甲长潘板凳与他的装备一样，唯一不同的便是他身后有背筒，筒内背旗，又有甲长腰牌一面。

听说甲长潘板凳作战参军早，资历老，打仗也勇猛，却不知怎么回事还是在甲长这个位置原地打秃噜。

以伍为单位后便是以甲为单位行进，再者是以队为单位，王百年他们五甲长枪兵属于四总长枪一队，五甲行军中以前面的队旗认领前进，队中认旗专有一队旗手擎着，还有护旗手一名，旗下走着的是一队队官谭千城。

伍、甲、队、总，乞活军组织严密，行军中各编制单位一环套着一环，一部接着一部前进，以旗认领，鱼贯而入，不使各队列乱哄哄找不到自家归属编制。

这是乞活军特有的“牵线”式行军之法，乃是乞活军的主将陈诺创立，以防止遭遇战或者伏击战，“牵线”式行军，军队能够首尾蟠曲钩连，快速集结战斗而不慌乱。

经过半日行军，乞活军终于到达了胡家寨附近。