周防已经是第二次来到皇宫了。

上一次的时候，是参加维特伯爵的欢迎宴会。

而这一次前来皇宫的原因，同样跟维特伯爵有关。

只不过，周防的身份直接从客人，变成了谋害维特伯爵的嫌疑人。

周防在前往皇宫的路上，就已经做出了好几个猜测。

比如，这一切都是皇帝的阴谋。

正是皇帝买通了维特庄园的管家，杀害了维特伯爵。

而对方之所以召自己进宫，无非是想走个流程，顺势将杀人的罪名栽赃给周防罢了。

这样一来，皇帝既除掉了维特伯爵这枚不稳定的棋子，又能趁机铲除周防这块绊脚石，可谓一石二鸟。

又比如，刺杀维特伯爵的主谋其实就是杜克！

而杜克之所以要牵连到周防，完全是为了在正式实施自己的计划前，解决掉一个意外的变数。

纵使周防最终能够摆脱，刺杀维特伯爵的嫌疑，也一定会焦头烂额，顾不得杜克的行动了。

然而，当周防跟在安东尼子爵身后，来到皇宫中的议事大殿时，顿时发现情况可能跟自己预料的有些不一样。

判断依据就是，大殿内除了罗兰公爵和数名不认识的帝国官员在场外，还有两道令周防意想不到的身影。

正是杜克和神圣骑士团团长，利基·艾德！

此情此景，除非皇帝和杜克突然达成共识，想要联手对付周防，否则就只有可能是简单的询问。

“陛下，梅林先生带到了。”

就在周防不动声色地打量四周环境时，安东尼子爵来到大殿中央，朝着深处的皇座深深鞠了一躬，大声喊道。

周防见状，同样收回目光，朝前方深深鞠了一躬。

“梅林见过陛下！”

“免礼。”

下一刻，一道苍老中带着威严的声音从周防头顶传来，回响在了整座大殿之中。

“谢陛下！”

周防和安东尼子爵异口同声地道了声谢，重新直起腰，望向了对面的皇座。

直到此时，周防才终于看见了这位处于帝国权力顶点的男人！

不出所料，皇帝真的已经很老了。

即便是有着一双威严的眼睛，也压不住皇帝满脸的皱纹、以及近乎全白的头发和胡须。

同时，雕刻着荆棘花纹的金色皇冠和华丽的金红色长袍，也无法将皇帝瘦削的身材衬托得更为高大。

可以说，如果除去身上的装扮，直接将皇帝扔到大街上的话，周防百分百会以为，对方只是一个普通的老人，而非帝国的皇帝！

与此同时，皇帝也在打量着周防。

也许是对周防的外貌比较满意，还不等一旁的近侍上前呵斥周防失礼，皇帝就摆了摆手，示意后者退下。

然后，皇帝居高临下地望着周防，出声问道：“你就是梅林？”

周防点了点头，回道：“是。”

“好！好啊！”

皇帝闻言，接连说了两声“好”，又问道，“知道这次召你入宫，是为了什么事情吗？”

周防先是看了眼身旁的安东尼子爵，然后重新望向皇帝，回道：“听说是有关维特伯爵遇害一事。”

“没错！”

皇帝点头道，“根据现在的情报，你是唯一一个，在今天早上拜访过维特伯爵的人。

虽然种种迹象表明，刺杀维特伯爵的人极有可能是维特庄园的杰姆管家，但是在真相出来之前，你同样有着不小的嫌疑。

对此，你有什么想要解释的吗？”

周防闻言，语气平静地回道：“我没有理由杀害维特伯爵。”

“这可不一定！”

就在这时，罗兰公爵身后的一名官员突然站了出来，开口道。

“按照常理来说，杰姆管家同样没有刺杀维特伯爵的理由。

换言之，相比于杰姆管家，梅林先生你本来就有更大的嫌疑。

单凭一句没有理由，远远不够证明自己的清白。”

“可是，同样没有证据，能够证明梅林先生杀人了，不是吗？”

罗兰公爵闻言，望向刚刚开口的官员，淡淡地反问了一句。

“这......”

话音刚落，先前的官员瞬间语气一滞，陷入了沉默。

此时，又有一名官员站了出来，对罗兰公爵问道：“罗兰公爵莫非就有证据，能够证明梅林没有杀害维特伯爵吗？”

“......”

这一下换成罗兰公爵沉默了。

因为，他也确实无法证明，周防一定没有杀害维特伯爵。

“正所谓‘证有易、证无难’，只要能够找到维特庄园的杰姆管家，并且证明是他杀害了维特伯爵，不就能证明我的清白了？”

周防旁观了罗兰公爵等人争吵的全部经过，突然开口道。

话甫落，现场所有人的目光都集中到了安东尼子爵身上。

安东尼子爵见状，不禁朝周防投去了一道哀怨的目光，随即面带羞愧地朝皇座鞠了一躬。

“启禀陛下，臣已经让巡城军守住帝都的各个城门，并且在城内四处搜查了。

然而，直到目前为止，依旧没有发现任何线索。”

“废物！”

皇帝突然暴怒道，“巡城军的职责就是巡逻帝都，及时抓捕罪犯。

大半天过去了，你们竟然连一点线索都没有，以后还让人怎么相信你们，能够守卫帝都的安宁？”

“陛下息怒！”

面对皇帝突如其来的怒火，罗兰公爵等人纷纷躬身行礼，异口同声地说道。

就连周防和一旁的杜克、利基二人，也默默地弯下腰，表明了自己的态度。

可能是听进去了众人的规劝，皇帝缓缓收起脸上的怒意，再次望向了周防。

“其实，要想证明你的清白，还有一个办法。”

皇帝微微喘了口气，说道，“那就是你亲自出手，将杰姆捉拿归案。”

说罢，不等周防反应，皇帝又淡淡地补充了一句。

“既然这件事情跟你有关，那你就暂时加入巡城军，负责帮助安东尼子爵，搜查杰姆的下落好了。

等什么时候找到了人，再讨论以后的事情。”

“......遵命。”

周防愣了一下，随即反应过来，朝皇座鞠了一躬，目光闪烁地回道。

紧接着，周防又下意识地看了眼不远处的杜克，暗自思索道。

“看来，皇帝是不想让杜克全盘接收维特伯爵死后的影响力，准备利用我和罗兰公爵的关系，来制衡对方了。”

与此同时，在周防脑海内构建的棋盘上，又出现了一枚代表“梅林”的棋子。