清絮掬了一掌水替主子冲净脖颈处的玫瑰花瓣，疑惑不解：“方宝林今儿侍寝了，小主您同她以后便多了些后宫女子间的争风吃醋，到那时，还会如现在这般要好吗？”

“我不知道。”浴桶中的女子茫然的盯着水面，只见水波粼粼载着飘摇的花瓣，“若能长久好下去，定然是我最想要的结果，在这后宫之中，有人帮持着总好过单打独斗，可世间最难以估量的便是人心，暂且走一步看一步吧！”

这话说得令清絮生出心疼，她从背后搂住沈凝酥的脖颈，嘟囔着：“小姐放心，无论旁人如何，我一定会一直陪着你。”

翌日清晨，方宝林被晋为美人的消息传遍后宫，赏赐也是一波接着一波地往邀月楼送去，沈凝酥心想她忙于人情往来，便未前去邀月楼打扰，不想刚过了午憩时间不一会儿，方嫣便带着汀儿来了朝云宫。

“前几日姐姐常往我宫中坐坐，担心我养病太闷陪我说说话，今儿怎不来了？害妹妹盼了空。”

“你刚被封了美人的位分，我恐你宫中道喜之人太多，忙不过来理我呢！”

“这是说的什么话？事再多，也不及姐姐重要。我落难时是你雪中送炭一直陪伴着我，如今送来贺礼的，不过只是走个过场，岂能与姐姐的真心相提并论？”

“你的贺礼呀！其实我早早备下了，不过想着晚些时候再亲自送到你手上，不想你这个没皮没脸的不好好守在你邀月楼，反倒亲自上门讨要来了。”

方嫣懂得她话中的打趣，忍俊不禁：“既知我此行的目的，还不速速将贺礼双手奉上，否则，我可是不客气的。”

“清絮。”随着沈凝酥的一声令下，清絮转身从暖阁将那木盒取出，在众人面前慢慢打开，里头放着的居然是一件玉石蓝绣工精巧的肚兜。

只看了一眼，方嫣的耳根便染上了羞涩的桃红。

沈凝酥望着眼前女子娇羞的模样，笑意更是浓了几分：“你姐姐我特意为你准备的，好看吧？以后同皇上你侬我侬时，见了这肚兜，可要想起我。”

这番话将在场众人都逗笑了，因都是信得过的知根知底的人，方嫣也敞开了性子大胆回敬道：“都到了干柴烈火打得火热的时候，谁还有心思想着你？”

“唉！那我这一番真心终究还是错付了。”

“姐姐，其实我也带了礼物给你。之前便总想着送你点什么，只可惜我也实在没什么稀罕物件，今早太后送来的贺礼中，倒是有一块上等之墨，看见它第一眼我便想着它该出现在姐姐的桌案上。”

沈凝酥极自然地双手接过盒子：“难为你有心了。”

正热闹之时，福宝叩门问了声好，急匆匆往里赶，在叶岚身侧耳语几句，又退出去了。

“何事？”

“小主，方才传来消息说，花穗在梨木院扯白绫寻短见，后来被宫女救下了。”

沈凝酥大好的心情此时如同被泼了一盆冷水，她无所谓地撇撇嘴角：“若说旁人想不开我也信，她花穗能有寻死觅活的时候？也真是稀奇，不过又是替她姐姐争宠的把戏罢了。”

方嫣脸上噙着淡淡的笑意，她对那花氏姐妹恨之入骨，如今听说了花穗寻短见的事，恨不得她真真死了才好。

“姐姐，我们去看看？”

待二人慢悠悠转到梨木院，屋内已乌泱泱站了一片的人——深宫寂寞院，最不缺的便是看热闹之人。

刚进屋，浓浓的熏香扑鼻而来，沈凝酥用帕子掩着口鼻，隔了很久才适应这浓烈的香气。

此时花穗跪在地上，紧紧地拽着海云的衣袖：“姑姑，我要见太后，求姑姑通传，姑姑，姑姑……”

一向冷傲的花穗姑娘昔日里凭着她姐姐得势，目中无人得很，如今这般跪地求人，倒也是头一遭。

众人冷眼旁观着此幕，心思各异。

“花穗姑娘，你还有什么可说的？那日欣合宫小宴，你姐妹二人举止已实是可疑，前些日子志远大法师做法也暗示了宫中有双生妖孽兴风作浪，事已至此，你还有何辩驳？”

这狗屁劳什子的做法花穗是从不相信的，她生来只信自己，信姐姐，信江恙哥，其余的人心也好鬼神也罢，如若是妨碍了自己的利益，就该死。

她的眸子中闪过一丝狠戾，转而被楚楚可怜的泪水代替：“姑姑，求求您大发善心替我通传通传，我要见太后，所有的事情都与姐姐无半点关系，是我一时糊涂才生出了诸多恶念。”

海云无奈地摇摇头，自花氏姐妹入王府当舞姬时起，她就是望着她们一步步向上爬的，平心而论，在这女人堆里有野心、有计谋并非坏事，比起蠢笨呆傻、任人宰割的，她甚至是对这般女子高看几分，可若放纵自己的欲望变得乖戾，在后宫兴风作浪，便是太后眼里极容不下的。

就算旁人不动手，太后早就有心从中作梗，当初要花穗嫁与钱家，为的就是用宫门将这姐妹二人隔开，如今已有嫔妃坐不住与其抗衡，太后自然装聋作哑，亦借机遂了自己的愿。

想到这儿，海云沉沉地将拽住她衣袖的那双手推开：“姑娘莫要执迷不悟了，钱家富贵，嫁过去必不会亏待了你，至于欣合宫之事，乃天家家事，自有皇上、太后定夺，老身劝姑娘还是安心待嫁，莫要胡作非为的好。”

这话已说得再明白不过了，在座妃嫔已有人掩面嗤笑，沈凝酥轻拽方嫣衣袖，二人四目相对，默契地悄声退出了梨木院。

御花园里的花草树木须臾留着绿意，沈凝酥坐在凉亭石凳上，愁绪万千地凝望着远处景色。

方嫣将手心最后一小捧鱼食撒入池中，望着金红色的锦鲤团团游来，露出贝齿轻笑，转头一看身侧美人愁眉不展的模样，一边用手帕擦净玉指，一边关切地坐到她身旁：“你我的目的已达到，姐姐怎还是如此忧心忡忡？”

“我只是有些感慨。”

“何出此言？”

“方才海云姑姑的话倒是提醒了我，后宫的女人们如同这池中之鲤，为了一丁半点儿的吃食费，要尽心思与敌周旋，殊不知真正掌控着生死的是那撒饵之人。”

说到这儿，沈凝酥握住方嫣方才撒鱼食的手，丝丝凉意传递过来，方嫣已知她意，不就此话题多言语，反而关心道：“这天气倒是慢慢透了丝凉意，我看姐姐未带薄披风，倒不如先用我的。”

“汀儿。”她一伸手，汀儿已将披风送过来，方嫣亲自为沈凝酥系上绸缎带子，“姐姐莫愁，既已知晓谁才是掌控生死之人，将来诸多事情兴许就更好办了。”

夜阑更深之时，一场暴雨袭来，经此一夜，天气愈发冷了下去，接连数日大雨不断，花穗便是在这般清冷寂静的日子一袭红衣嫁出宫去的。

“小主，实在是皇上亲下的口谕，不见任何人，您还是请回吧！”

嘉德宫前，值守的小太监一脸为难地说到。

“我要见洪公公。”

“这……”

“怎的？我堂堂才人说的话在你这儿竟是不管用的？”

“管用管用，范才人息怒，小的这就去请洪公公，才人稍等片刻。”

话音落，那小太监是一刻也不敢耽搁地往里跑。

见那洪广站在明政殿前一副愁容，小太监敛了敛神色，蹑手蹑脚地走过去：“师傅，锦华宫的范才人在宫门口闹着要见皇上好一阵子了。”

“咱家不是嘱咐过你了吗？今儿晚上皇上谁都不见。”

担心吵到里头那位，洪广说话的声音不大，却透着一股子不耐烦。

今日正是花穗姑娘大婚的日子，欣合宫那位姑奶奶闹了整整一天也未求得皇上网开一面免了禁足，此举在后宫佳丽看来，兴许是皇上对璃昭仪的宠幸已淡了许多，可依着皇上今日烦躁不安的情绪，洪广心里明镜似的，知晓令璃昭仪未能送唯一至亲的花穗姑娘出嫁，其实皇上也难受得紧。

现下，里头那位已十分难伺候，外头又有嫔妃来凑热闹，如何不令他们这些做奴才的夹在中间难做得很？

“可……徒儿已是好话说尽，范才人总也不依，即使知见不到皇上，她也非要见师傅您一面。”

徒弟唯唯诺诺的模样令洪广是又好气又无奈，不轻不重地斥道：“蠢才！蠢才！我怎教出你这般的徒弟！”

一面说，一面往外走，到了范疏桐跟前，已换上了和善恭敬的笑容：“老奴请范才人安，这是什么风，把您给吹到这儿来了？”

“哼，你别急着跟我嬉皮笑脸，我且问你，皇上在忙什么，怎的这小太监说他谁都不见？”

“回禀小主，皇上正在里头批阅奏折呢！特意叮嘱了不许打扰。”

“行吧！”范疏桐未免有些失望，毕竟她可是带了亲自炖煮了半天的药膳乳鸽汤来，却连皇上的面也见不着。

又因深知洪广的话不会有假，亦不敢驳回，只好微扬下巴抚了抚头上的玉珠步摇：“既如此便也罢了，这是我亲手炖的乳鸽汤，还望公公帮忙递进去，让皇上尝尝。”

“才人一声令下，老奴自然不敢懈怠。”

此话范疏桐极是受用，冁然一笑：“在这宫门口耽搁许久，汤兴许凉了些，公公你让人热热。”

“老奴明白。”

这方送走范才人，又有长乐宫的洛妃来求见，因她平日里鲜少出现在嘉德宫，洪广思虑再三，还是战战兢兢进殿内通传了。

“她可说有何事见朕？”

“未曾。”

梵昭朝楹窗外看了一眼：“几时了？”

“回皇上，快到戌时了。”

“也好，今晚便在长乐宫用膳。”

洛妃乃群妃中位分最高者，宫殿却装扮得最为简朴无华，梵昭知她心思不在这些上，从不多过问一句，只是每每至此他都心绪如麻，即使给了她荣耀，心却很难向着她半分。

屋内鸦雀无声，立于一旁伺候主子用膳的宫人也是屏息凝神，不敢有丝毫分心懈怠。

洪广心中愁得直叹气——皇上今日心情已然是大不好，不知长乐宫这位姑奶奶平日里一声不响，此时又上赶着兴风作浪作甚？