克劳之前在维特处得知，伦敦公会的势力远远超出常人的想象，它就像阴影中的日不落帝国，在见不得光的街角巷尾操控大局。事实上，波叔在世时也时不时会给他们讲述这些事情，只是过去的他们太过安逸，没有把这些关系到生死的至理名言太当回事。眼下，银港公会的首领就在面前的房间里，如同暗影帝国所具备的位格一般，莫林将其房间设置在暗区。

对于克劳、莱德和埃里克来说，这是一件饱含复杂感情的事情。一方面，他们终于得以直面杀死波叔的幕后黑手，得以一雪前耻，让伦敦公会付出血的代价。可另一方面，他们发现自己即使到了现在，依然对伦敦公会一无所知。因此，前方的这位头领，之于伦敦公会而言到底意味着什么？毋庸置疑的是，他正是领导着公会在巴哈马地区活动的话事人，是梅森、皮索等人的领导，亲卫队的步伐证明了这一点，可除此之外呢？他到底是谁？有多大的能量？难道仅仅只是一个人的调度，便将银港搞得天翻地覆？那么，完整的伦敦公会到底是怎样的宏大？这个乞丐帝国之于世界究竟意味着什么？

房间纵深很深，光线昏暗，只有在最深处的墙上挂有一盏光线微弱的灯。银港三人组慢慢地前进，摸索着跨过四个人——或许只有三个人——的残躯，朝着灯光走去。

他们很快便听到了动静。灯光下逐渐显现一张吊床的轮廓，一个人躺在那里，断断续续地发出模糊的呻吟，另一个影子坐在床边，正在照料躺着的人。

“终于找来了，可花了不少时间，嗯？”那个人说着，把一种绿色的粘稠药物涂抹在病人的脸上——借着那微弱的火苗，三人组看清了病人的长相，这个受苦的罪人正是内阁大臣科伦，而照顾他的人却依然从容不迫。

“抱歉让你久等了。”莱德冷冷地对那个坐着的背影说，“我保证，这一切会很快结束。”

他上前一步，紧握的两只拳头发出咯咯的响声。

“你总是这么心急，莱德。”那人对逼近的危险视若无睹，甚至没有停下手中的活计。绿色的药膏缓慢涂抹，那动作是如此熟练，如此熟悉。顿时，犹如遭雷劈了一般，莱德僵住了。

“噢，还有你，克劳。我以为像你这么聪明的人，会想方设法置身事外……看来我们都错了，是吧？孩子总会成长，而长辈除了见证，似乎也无可奈何……”

克劳意识到了情况的不对劲，他走近那个背影，眯起眼睛仔细辨别。

“你是谁？”埃里克大声质问，但克劳知道，他们三人都已经意识到了答案。

“不可能！”克劳低声说，“你已经死了，我亲眼看见的！”

“你所看见的只是一个场景，而场景即可被定义，也可以被演绎。”那人把最后一种药材涂在病人耳朵旁边，又在盆里洗净了水，这才站起身来，缓缓转过脸来。

“好久不见，莱德、克劳、埃里克。”波德里克和缓地说道。

克劳曾一度认为，银港与伦敦公会的恩怨将要在今夜了结。这笔恩怨包含了太多的阴谋阳谋，其中最大的一笔血债当属波叔的死亡。

当亨利·巴斯克的炮火轰炸了波叔所在区域的时候，场面一度相当混乱，可是克劳却看得万分真切，杀死波叔的手段干净利落，一刀透心凉。

那么眼前这个波叔又是怎么回事？

“我在炮火中活下来了，虽然那完全是计划之外的变故，但我好歹还是活下来了。”波叔缓缓地说，似乎每一个字都经过精心的斟酌和排演。

“接着，我按照计划死去，并逐渐放出部分真相，即我被伦敦公会刺杀的传言……”

“等等！”莱德大声打断他，“你是说……你是说你根本没有死，这一切都只是演戏，是假的？”

波叔点了点头，眼中有光芒在跳动。

“我并不指望你能理解……你太年轻，太冲动，你们都是这样……”

“我们为你赴汤蹈火！我们可以为你去死！我们之所以在这里……都是为了替你报仇雪恨！”莱德嘶吼道。

“我知道，正因为如此，我才必须消失……银港本应以更加稳妥的方式并入伦敦公会，只是我们的阻力太大……”

“你把银港出卖给伦敦公会？你出卖我们？”克劳不敢相信地问道。

“我从来就没有背叛银港公会。”波叔深沉地说。

“是啊是啊，那个梅森也是这么说的，他是跟你一伙的吧。”克劳讽刺地说。

“我需要一个解释。”莱德喘着气说，“波叔，你必须解释清楚！”

一阵沉默，波叔打量着莱德坚毅的脸，似乎是在考虑他的提议。

“好吧。”他轻声说，并指了指附近的两张椅子。

“请坐吧，这不会是个很短的故事。”

克劳和莱德相视无言，默默搬过椅子坐下，等着波叔开口。波叔没有坐下，他又回头检查了一下病人——科伦大人的状况，然后开始在吊床边踱步。

第231章 来自银港的阴谋

“我……不是一个好领袖。”他的开场白很直接。

“自接手银港公会至今，已经三十年了，在这些年里，我尝试了许多办法，指望所有人都能脱离苦海，远离威胁——绝非伦敦公会，而是贫困、饥饿与疾病的威胁。”

“你已经做到了，你介入了牙买加的政治，帮公会争取到了银港建筑承包的资格，还开拓了救济粥的份额！可你为什么还要背叛这一切？”莱德忍不住质问。

波叔苦笑地摇了摇头。“我以为我做到了，莱德，我以为。但实际上，我们不可能永远解决生活的问题。公会的初衷，是为穷苦的人提供一个家园，在这里，人人互相帮助，团结友爱。但是连年的战争带来了太多的穷人和孤儿，公会的压力也与日俱增。终有一天，银港再也没有足够的救济粥来喂饱所有人，也不可能找到足够多的工作令成员安身。”

克劳想起了以前无数个忍饥挨饿的日夜，那时候他把分配的食物让给了年幼安妮和耶米尔，自己则练就了坑蒙拐骗的功夫去分富贵人家的残羹剩饭……而与克劳相似的是，越来越多的人在街头无所事事，他们没有工作，除了惹是生非和把自己灌醉——常常是两者皆有——之外一无是处，他们给银港带来了治安隐患，也给公会带来了生存压力。

“你们应该可以理解，可以感同身受。”波叔继续说，“更为甚者，旨在为穷人安身立命的银港公会，到头来却形成了自己内部的丑恶阶级……长老们心安理得地住在上城区，而穷人们却只能龟缩在码头和种植园，为了一口难吃的生计拼尽全力，你说，这就是所谓的公会，所谓的家园吗？”

“情况在改善，不是吗？”莱德激动地说，“我看过那些账目，还有所有与官僚、商家的往来记录。银港公会已经取得了经营许可，银港种植园劳务、码头搬运、还有建筑工程……这些难道还不足以养活银港的穷人？”

波叔摇了摇头。

“你很用心，莱德，但还不够成熟。银港公会付出了相当大的代价才换取了那些所谓的经营许可，其中甚至包括一些见不得人的奴隶贸易……撇去这些不谈，我们还面临着同行的挤压，试想，一群衣不裹体、食不果腹的人，又怎么去同专业人士竞争？我们只能压低报价，才可换得一片井中的天地，但那又回到了原点——我们依然无法养活许多人。”

他深深地叹了口气。

“那么，就还有另一个办法，即是颠覆公会内部已然形成的阶级，抹去让所有人吃饱的幻象，而把目标定在让所有人都饿不死的程度……长老们自然是反对的，有些人是出于私心，有些人则害怕过快的改变会终结所有人的未来。”

“但是情况的确在改变！”克劳说，“新的规定要求我们将收获平分，优先让老幼获得好的生活条件，这不正是你所说的，让所有人能活下去的道路吗？”

波叔意味深长地看了克劳一眼，克劳豁然明白了。

“这一切都是暂时的，是吗？”克劳阴沉地说，“你根本不指望这些措施能改变我们的窘境，就像……”

“就像你认为的一样，克劳。是的，要求所有人都无私奉献是不现实的，收获平分绝非长久之计，它最终只会产生两种人：懒惰混吃的懒鬼，和火气冲天的暴徒。你必须承认，仅凭美好的愿景是无法拯救所有人的，我们必须找到正确的门道，必须要成为这个肮脏世界的一份子，而非清白地独立于其外。”

“所以，你就找上伦敦公会，是吗？黑白通吃的伦敦公会，正好就是你所要的门道？”

“没错。伦敦公会就是我所能得出的最好的答案。”

“可你为什么不信任我们，告诉我们，说服我们？”莱德急问。

波叔睁大眼睛打量了一下莱德，轻轻地笑出了声。

“恰恰相反。莱德，我正是因为太了解你，太相信你，所以才没有告诉你。我根本不指望你会给伦敦公会一个机会……或者说给银港公会一个机会，去接受伦敦的橄榄枝。”

“你说什么……”

“银港公会。”波叔大声说，打断了莱德的质问，“本身就源自伦敦，就像这太阳光辉下的所有穷人兄弟会一样。但是我们与伦敦结下了数十年的梁子，却不像其他地方那样可以轻易化解。伦敦公会黑白通知，曾经利用阴险的伎俩对付过我们银港，他们趁着罗亚尔港的地震，不断地往银港遣送难民，并将歹徒混入其中……许多人在那次事故中逝世，你的父母便在其中。”

莱德没有说话，他当然知道这件事，并且——正如波叔所说——他不可能原谅伦敦公会的所作所为。

“长老们大多与你一样，他们声称宁愿饿死——就好像挨饿的是他们似的——也不愿意向伦敦公会低头，至少一开始是这样。我稍加试探，便发现他们的意志并不坚定。他们并不反对在伦敦的强权之下苟且，他们需要的，只是保全自己的地位，还有一个体面的台阶。”

第231章 来自银港的阴谋

“这很好办。我担下了反抗伦敦的角色，成为了一面旗帜，解放了其他的长老们。伦敦公会知道我的计划，他们甚至派了最重要的头领梅森来帮助我，我们一边吸收着反对的声音，一边劝说长老们放弃抵抗，有时还会做一些激进的行动来引发争议……事情非常成功，不到半年，长老们便在私下达成了协议，同意银港公会并入伦敦。”

“接着，就是对你这个旗帜的处理了。”克劳冷冷地说，“你完成了使命，一边扛着反抗伦敦的大旗，一边却昏招尽出，让人觉得‘波叔老糊涂了’，这样一来，老糊涂所反对的伦敦公会反倒成了理智的出路。”

波叔闭上了眼睛，似乎是在酝酿感情。

“但我也有失误，重大的失误。”他说，“最致命的一点便是被亨利·巴斯克钻了空子，这导致那本该由梅森完成的事变成了一桩悬案。”

“你想让梅森杀了你？”克劳不敢相信地问。

“我吸纳了所有反抗的声音，所以必须要在适当的时候死去。梅森是伦敦公会派来的使者，又被我栽培成为银港的智囊，他充满智慧，又极富声望。由他出马，完全可以消除任何与伦敦为敌的念头——唯有一点，刚来到银港半年的他并没有资质成为下一任领袖，我看中的，另有其人，而这才是亨利对我最大的伤害。”

他说着，悲哀地朝克劳看了看。

“你打算让我……领导银港公会，然后加入伦敦公会？你觉得这可能吗？”克劳气得直发抖，波叔的话就像鞭子一样抽打他的自尊，这比最恶毒的辱骂更令他痛心疾首。

“你是最适合的人，比莱德更适合。”波叔说，并避免去看莱德的眼睛。“你足够理智，懂得取舍，知道怎样权衡生存与尊严。这一切都是莱德所不具备的品质……抱歉，但是我的确希望是你在领导银港公会，但是我没有想到，你竟然会被卷入这档子荒唐事，甚至亲眼目睹了我的死亡……我相信，在那一刻，银港公会失去了一个好的领袖……”

“于是我接手了，作为备品，是吗？”莱德冷冷地问道。

“并非备品。我的去世会留下一个空隙，而你将作为缓冲，消化这炙手可热的空隙。你的领导会缓慢地动摇银港的根基。当时机来临时，梅森和长老们便会出面，让你下台。对不起……”

又是一阵沉默，这次，无论是克劳还是莱德，都被深深地伤害，也被彻底惹怒了。

“……在袭击过后，克劳失踪了，长老们失去了本该扶持的人，完全乱了分寸……他们不敢承担背叛银港的责任，又怯于与伦敦为敌，故而使局势恶化……这一切早已超出了常人所能掌控的程度，只能怪我——当时我受了重伤，而梅森则在尽力对我实施救治。当我总算恢复了意识，被迫转到幕后时，所有事情似乎已经积重难返了。”

“伦敦公会勃然大怒，他们觉得遭到了背叛，要求除掉你，莱德，并重新选出真正的领袖。我不同意，尽力阻止，但还是无法保证万无一失……长老们都有自己的爪牙，胆小的他们接受了伦敦公会的指令，让布鲁把毒酒送到你手。好在梅森及时制止，你才侥幸活了下来。”

“这么说，我还得感谢你们咯？你和梅森？”莱德冷笑着说。但是波叔摇了摇头。

“我没有处理好长老会的事，致使你和你的朋友刀剑相向，但是现在你知道了真相，也许会宽恕他的行为，他只是在忠实地执行长老的命令。”

“布鲁已经死了！”莱德吼道，“为了你们的博弈，为了你们的肮脏勾当，他就这样不明不白地死去了！”

“我很抱歉，莱德。”波叔摇了摇头，但是莱德粗暴地打断了他。

“你利用了我！”他指着波叔说，“你利用了克劳，利用了布鲁，你利用了我们所有人！”

“只为了能让银港公会存在下去，而不至于落到四分五裂的下场。至于你们呢？你们本该安心地过着平静的日子，满足于温饱，互相救济扶持，而不是像现在这样，成为这个人或那个人的棋子，绝对不该这样！”

莱德气急败坏，正要发作，克劳拦住了他。他此时也被气得够呛，但仍按下心中的怒火，瞪着眼前这位无奈的、狡猾的、复杂的老人。

“那么你又是谁的棋子呢，波叔？你该解释一下现在的事情了，你为什么会在这里？你是否知道伦敦公会要消灭我们，包括耶米尔和安妮，那两个你最喜欢的孩子？”

他没有等待回答，而是进一步发话。

“你当然知道，可你已经无法回头，于是选择了助纣为虐。你为敌人开路，碾碎你的亲人、孩子们。你已经失格了，波叔。并不是作为银港或什么狗屁地方的头领，而是作为一个父亲、一个亲人、一个家长，你彻彻底底失格了！”

倾泻完心里的怒火，克劳彻底陷入了沉默。他顿时感到天旋地转，几乎要晕倒过去。原来那些引以为箴言的信条，竟然在顷刻间被他敬爱的导师亲手毁灭，这令克劳感到无法言喻的痛苦，甚至开始怀疑世界的真伪。而莱德呢，他最与波叔亲近，此时的怒火要比克劳更为猛烈，所感受到的痛苦和冲击也更胜一筹。两个银港公会的骨干都失去了战斗的意义与勇气，一时间竟不知道何去何从。

“振作起来！”埃里克突然大吼道。二人反射般地站直了，愤怒地瞪着他们的同伴。

“波叔平常是怎么教导你的？难道是遇到点挫折，就束手待毙吗？”

“波叔已经死了，死在了他自己卑劣的阴谋里！”莱德绝望地说。

“是啊，可是他的教诲，他的道理却不曾死去，而是在这里！”埃里克拍着自己的胸膛，无愧地看着克劳、莱德，还有波叔。”

“……是嘛，原来我是这么教导你们的……”波叔颤巍巍地说。“我们终究是不同的人，纵使身在一处，却难免走上殊途……难道你们永远跟在我这个老头后面，看我披荆斩棘，才肯大胆前进吗？”

“你在说什么啊？”莱德愤怒地嚷道，“你只是科伦的走狗，银港的叛徒，你竟还有脸在这里大放厥词？”

“好啊，莱德，很好！但是徒有气势可吓不倒我！你觉得我背叛了银港公会，而我则认为是我拯救了银港公会。这就是我们的殊途，只有实力能证明谁对谁错！”波叔说着，眼神也变得凌厉了起来。克劳熟悉这种目光，那是很久以前，波叔在给他们讲述过去的艰难岁月时，所流露的目光。

“是嘛，你现在终于想通了，老头？你恐怕很后悔没有早早把我毒死了吧！”

“不用激我，莱德，注意你的脚！”波叔突然大喝。

一声巨响在莱德脚边炸开了，他们赶忙跳开，却发现自己已被浓雾笼罩。

“咳，这是烟雾弹，一定是耶米尔的杰作！”莱德愤怒地大吼，一边挥动拳头殴打周围的烟雾。

“他竟搞这些奇怪的东西？还被敌人弄到手了？”埃里克也恼火地嚷道。

“你的这位好兄弟，现在可是亨利·巴斯克的小红人，兴许是那群海盗落下的东西，被波叔弄到手了……”

他们背靠着背，又不敢轻举妄动，只能慢慢等烟雾消散。等到他们能看清东西时，波叔和科伦已经不见了踪影。

“他跑哪儿去了？”莱德急切地寻找的波叔，但是埃里克拉住了他。

“算了吧，莱德。”

“这可不能算了！”莱德扬起了眉毛。

“算了，我累了！”克劳大声说，破天荒的，莱德没有反对。

“我说，咱们可真是丢人现眼到家了。”埃里克摸着头，百感交集地说。莱德拍了拍他的肩膀，张开嘴想要说些什么，最后还是选择了沉默。

“我们来到这世界的尽头，究竟是为了什么呢？也许波叔说得对，我们并不该掺和进这些复杂的江湖恩怨，学什么侠盗英雄去报仇。我们应该认识到，平静而满足温饱地过日子才是好的归宿。”

莱德没有说话，而是仔细地听着埃里克的每一句话。波叔的背叛对于三人来说是属于在意识层面的毁灭。此时烟雾渐散，光线重新照亮房间，他们反而更觉迷茫，不知何去何从。

“总之，先离开这里吧。”莱德说着，厌恶地看着地上的尸体和血液。“我还得告诉丽莎这个事实呢。”

莱德不再试图追踪波叔，实在令克劳松了口气，他这时才感到这位“备用的接班人”也有着非凡的魄力。三人很快便离开了房间，一边咀嚼真相带来的冲击，一边没入阴暗而嘈杂的走廊之中。