在伦敦西区的某个官方码头上，阿尔弗雷德戴着手铐，静静地站在岸边，目瞪口呆地仰望着眼前的庞然大物。

这是清晨时分，泰晤士河上弥漫的雾气，包裹着硕大无比、威武雄壮的风帆战舰。这艘船船身装设了三层火炮甲板，船头后船尾装有长距离炮管，船舷上则装满了回旋加农炮。数道华丽的金边镶嵌在船侧面，使得船只即使在昏暗的河上也显得光线明亮。

在三根桅杆正中间的那根主桅上，大英帝国的旗帜迎风飘扬，旗帜之下，无数水手与士兵正在忙碌，这里没有海盗所谓的“自由”与“平等”，唯有“荣耀”和“服从”，威严而霸道地彰显日不落帝国之本色。

这便是“海神号”给予阿尔弗雷德的第一印象。这艘宛如巨大海怪的军舰，虽然正静静地躺在泰晤士河上沉睡，可谁知那其中蕴含了多么强大的能量，能在一瞬之间奠定整片海域的绝对秩序？

此时，海怪的主人，正微笑着与他的下属、合伙人和俘虏谈笑风生。

“请相信我，这可不便宜。”科伦指着战舰，对其他人说，他举手投足间充满了骄傲。“事实上，我们至今都无法说服议会的迂腐脑子出资建船。但有国王陛下的支持，一切就都好办了。”

“我想……乔治一世国王陛下也没那么多钱吧。”巴德老爷打量着大船，幽幽地问道。他倒是没有戴手铐，同时享受着特殊的待遇，得以与科伦大人并排同行。

“巴德先生，亏你还是个商人呢。”科伦戏谑地说道。“在这地球上，筹资可以说是再简单不过的事情了。只要你把饼画圆实一些，便总会有人来买你的账。”

“这么说，你是在空手套白狼咯？”

“风险投资就是这么一回事，人是懂得奋进、渴望探索的生物，因为唯有探索才能发现无穷的利益，而风险则不值一提。我们伟大帝国的根基，不正是建立在对世界不断的风险投资上吗？在这种大环境下，聪明人和傻子只有一个评判标准：是否明白什么人是值得跟随、什么事是值得花心思的。”科伦说着，有意无意地看了看巴德老爷身边的沃尔特。

“这样看来，你的朋友们确实挺聪明的。”巴德老爷略带嘲讽地盯着科伦身后的两个佣兵，其中一个是指挥抓捕行动的佣兵队长，他看上去很是茫然，仿佛对眼前的大船并无太大兴趣。

“你应该知道，单单只靠乞丐和佣兵，是无法完成这场痴是人说梦的行动的……我是说，虽然咱们都是充满想象力的人才，愿意去相信那些天方夜谭的东西，可仅凭这样……”

“我懂你的意思。”科伦面露不悦，“作为一名爱国人士，我实在不愿意承认这个国家已经腐朽至极。议会对我的提议再三阻拦，即便深入内阁，反对的声音也从未消失。不过正因为如此，余下的智者和精英们更应该抱作一团，同心协力。既然议会不批准出动军队，那我便多花点功夫，去另请高明。”

他指了指旁边一身戎装的军官——巴德老爷本来以为，这位气质朴实的中年人只是码头的寻常守卫而已——介绍道：“这位是美洲贸易公司的彼得上校，其公司性质与美洲贸易公司一样。有了他的支持，我们便拥有了充足的人员和物资。”

“与科伦大人合作是美贸公司的荣幸。”彼得上校满脸堆笑地说，那声音油滑势利，充满了铜臭与权酸味，倒与码头守卫的木讷呆板区分了开来。

“哎呀，你好，长官！”巴德老爷也是笑语相迎。“真是的，科伦大人竟然搞了这么大的阵仗，要是早知道咱们的对手是英勇神武的美洲贸易公司，我小小的多米尼克·巴德怎么敢有所造次呢！”

他同样油嘴滑舌，还自报了姓名，不管在未来得利与否，总之要给对方留下深刻的印象。

大不列颠美洲贸易公司作为大英帝国在北美洲等地“贸易合作”的代理机构，拥有多项王室和政府授予的特许权，其中就包括组建军队编制的权力。通过强势而蛮横的掠夺式贸易，以及一本万利的奴隶三角贸易，其在新世界已与美洲贸易公司一样“名声显赫”。

自然，科伦大人得不到议会和海军的支持，便转而找到了美洲贸易公司，后者在风险投资方面早已历经风雨，自然乐于接受这张圆实的大饼，二者一拍即合。上校握住了巴德老爷的手，夸张地上下摇动，就像遇到了失散多年的兄弟一般亲热。

“久仰大名，巴德先生。科伦大人向我们承诺会得到你的帮助，您能来真是太好了。”

阿尔在一旁毫不掩饰地冷笑了几声。这个上校简直完美地贯彻了美贸公司的企业文化，其选择性地无视了巴德老爷被胁迫的事实，把在枪口之下的屈服粉饰为你情我愿、互惠互利合作，简直无耻至极。

“你不要不识抬举，阿尔弗雷德先生。”莫林本来跟在队伍的最后，现在走到了阿尔的身边，对他的无礼行为加以斥责，还莫名其妙地加入了一些恭维的话：“彼得上校见惯了大风大雨，是不会跟一个卑微的阶下囚一般见识的，你应该懂得感恩，懂得自律，以配得上彼得上校的宽宏大量！”

第144章 海神号

他是发自内心这样说的，甚至不在乎几步开外的彼得上校听不听得见。

“你怎么在这？”阿尔弗雷德气恼地问道。

“作为科伦大人最忠实能干的仆从，我自然得待在他身边帮忙打理事务。”

“我的意思是，你怎么在这，而不是那？”阿尔弗雷德抬起戴着镣铐的双手，指了指相谈甚欢的科伦大人等人。他满意地看到，莫林那副势利的嘴脸抽搐了一下，眼中闪过一丝怨恨的光芒。

“科伦大人是在向巴德先生和沃尔特先生展示力量，让他们明白形势，以心甘情愿地提供协助。虽然要我来说有些奇怪，但科伦大人曾在伦敦塔任职，那时他最为器重的就是沃尔特先生。他现在八成是想要说服沃尔特重新做回他的左膀右臂。在我看来，这简直已经是屈尊降贵到极点了，沃尔特先生实在是不识抬举！”

“沃尔特可不是那种不分善恶是非的人。”阿尔弗雷德仅凭着他对沃尔特的短暂印象，半是相信、半是逞强地说道。

“哼，天真。阿尔弗雷德先生，这世上像你这样不愿意思考的人可不多啊。请你张大眼睛，瞧瞧海神号雄伟的英姿吧！有脑子的人，有谁不会拜服在它的阴影之下？就连巴德先生那种喜欢标新立异的主，现在不也对科伦大人心悦诚服？沃尔特跟科伦大人是老熟人，他会想明白，自己应该待在哪个阵营的。”

阿尔没有作声，他感觉到莫林语气中的嫉恨，恐怕，他是最不希望沃尔特归服科伦的人。以免自己的地位不保。

“低贱的家伙只会用低贱的眼光看待别人，用卑微的思想度量别人。”阿尔心想。

这时候，科伦大人突然冲这低贱卑微的一边喊了起来：

“莫林，客人那边情况怎样？”

勤奋上进的莫林先生听到了主人的呼唤，立即跑上前去。他终于完成了人生的里程碑，挤掉了他的原上司洛宁，成为了科伦大人的贴身秘书，这宛如麻雀变凤凰的桥段一度使他欣喜若狂，但在冷静下来之后，他便绷起神经，尽职地干起自己的工作来。

在有彼得上校这样的巨头在场时，他感到有些紧张，但更多的是激励，他赶忙在脑海中过了一遍科伦大人的习惯，便将那些演练了许久的报告清晰准确地说了出来，只挑重点，没有拖沓，更没有洛宁大人喜欢发表的赞赏的废话。

“大人，客人们已经提前到了，此时他们正在海神号的会议厅里等待。有些客人缺乏耐心，拒绝缴纳武器，还喝了酒……我已增加了守卫，防止他们闹事。”

“哼，毕竟只是低贱的乞丐，全然不觉自己的立场，倒也不奇怪了。你做得很好，莫林先生，我似乎能理解为何洛宁总是能如此高效而出色地完成任务了。”

“这都是托大人的福，能为您工作，实在是我毕生的幸事。”莫林谦卑地低下了头。

“塞万提斯那边呢，他还是不肯亲自出面吗？”

“是的，公会那边仍由代理人拉赛罗出席……只是大人，那边似乎……并不乐意看到我们的新朋友。”

“预料之中，不然我到这干嘛？莫林先生，你要记住，领导者的作用就是把一群乌合之众整合成无坚不摧的团体，而不是只会抱怨手下的小小分歧。”

莫林敬畏地点了点头，仔细斟酌科伦大人的每一个字，仿佛那哲学中蕴藏着宇宙至上的无穷真理。

“巴德先生。”科伦客气地说，“咱们稍后再商量合作事宜，现在，我诚邀您一同登上海神号，去认识一下与我志同道合的朋友们。”

“如您所愿，大人。”巴德笑嘻嘻地回答，随即招呼阿尔弗雷德跟紧，而沃尔特就像发了缄默誓言的苦行僧一样，始终一言不发，只是默默地跟在巴德老爷的身后。一群人在科伦大人的带领下，从船侧的迎宾入口进入到这庞然大物的内部。

“真是太棒了，瞧这金边装饰，瞧这浮雕，瞧这细致的纹路！”巴德老爷回头望着迎宾门内宽阔的、铺着红地毯的走廊内饰，赞不绝口地嚷着，活像个没有见识的乡巴佬。

科伦沉默不言，而彼得上校则来了兴致，开始对巴德老爷吹嘘这艘海洋巨兽的详情。

“巴德先生果然有眼光。许多人认为军舰不需要这些华而不实的东西，但科伦大人和美洲贸易公司一致同意，军舰必须从内到外都彰显大不列颠的无上权威。只有这样，民众才会打心里，以一种宗教崇拜的热情归附到我们的旗帜之下！这是践行神谕的神圣行为，而如果我们不这样做，不在外观与内饰上彰显本色，岂不是自降身份，甘愿低劣，沦为与非洲和美洲的土人一个档次？”

“你说的……在理，在理。”巴德老爷笑呵呵地说道，阿尔则不掩饰对这疯言疯语嗤之以鼻。

但他很快便没心思讽刺了，一个长相奇异的女人从船舱里钻了出来，拦住了众人，并向科伦露出了笑脸。阿尔立刻就认出了对方，而不仅是他，在场的水手、工人，甚至部分士兵，都认出了对方，并且无法克制地瞪大了眼睛。这些人有的欢呼雀跃，呼朋唤友；有的交头接耳，目光猥琐；有的士兵吹起了轻浮的口哨，甚至在科伦大人及彼得上校的面前也毫不收敛。

第144章 海神号

这是只有大明星才拥有的足以破坏社会纲常伦理的影响力，是崇拜偶像之人继基督后的灵魂寄托。“美丽安吉”作为万众瞩目的焦点，此刻正将这股影响力扩散到海神号的每一个角落。

“科伦大人，你好呀。”她笑着，用一副娇滴滴的声音说道，咧开的嘴如同捕食的蟒蛇。伴随着那做作的一颦一笑，白色的粉末从她起皱的皮肤上脱落，掉在了艳红色的地毯上。

“艾米丽说的没错，她的确不太好看。”阿尔在心中嘀咕，也许是因为对方冲着科伦笑语相迎，让他潜意识里把安吉划分到了敌人的阵营，又或者比起舞台的距离，现在的安吉离他更近，破绽也更多。总之，他现在对这位怪胎秀明星的评价，与之前在沙龙里时相比可是天差地别了。

“你好，科伦大人。”另一个声音庄重地说道。阿尔弗雷德这才注意到，安吉的身后站着她的搭档“丑鬼拉拉”，这个丑陋的侏儒存在感微薄，虽然被少数人标榜为真正敬业的艺术家，可只要待在安吉的身边，他就永无出头之日，如同阿尔卑斯山上的空气一般稀薄透明。

面对两位明星的问候，科伦大人只是轻轻地点了点头。作为一个政治人物，他不需要对娱乐明星表现得太过亲密，而是用公事公办地语气问道：“那个男人怎么样了？”

“已经逮住了，大人。”拉拉认真地回答。阿尔心里一噔，以为那个红发的海盗终究还是落入了科伦的掌心，这样一来，他们向淑女号传递消息的希望可就彻底落空了。可紧接着，安吉接过了话头，开始绘声绘色地描述那个抓人的场景，阿尔提心吊胆地听着，却越听越觉得不对劲，他使劲竖起耳朵，仔细分辨那带着浓重乡村口音的娇气女声，以确定自己真的弄懂了这个白脸怪胎想表达的意思。

“那位阿鲁埃先生可真是不识抬举，咱们这边可花了好多的力气才把他给制服呢！就在刚才，奥尔良公爵的使者已经接收了阿鲁埃先生，他现在正在被遣返回国的路上了。”安吉说着，“哗”地展开她的折扇，开始扇起风来。

阿尔叹了口气，知道是那个才华横溢的年轻启蒙家，他终究无法逃脱时代的束缚。

“敢写诗讽刺贵族，像这样卖弄才华的家伙，真是无可救药。”彼得上校摊手说道。

“但是科伦大人，为了帮法国人抓住这个笨蛋，我们这些小虾米可忙活了半天呢，看在我们那么辛苦的份上，大人您可得对我们好一些啊！”安吉旁敲侧击地补充了一句。

科伦没有说话，莫林却心领神会，立刻站出来怒斥安吉的没大没小。

“你在做什么？还不赶紧下去，各位大人们还有要事要商议，你区区一个小演员怎么敢拦大人的路？”

“你是谁，我跟大人的事与你何干？”安吉突然换了个强调，以咄咄逼人的目光怒视着莫林。后者没有想到一个娇滴滴的女人竟突然变得彪悍可怖，一时被打了个措手不及，支支吾吾说不出话来。而不时经过的搬运工也加入到安吉的阵营，对着莫林指指点点，也令他倍感尴尬。

“行了。”科伦扬起手，示意莫林别再以卵击石。

“为你的节目提供资源，甚至将伦敦最受欢迎的沙龙租来给你使用，难道这还不算对你好吗，安吉？”

丑鬼拉拉在后面摇了摇头，轻轻扯了扯安吉的裙摆，但是安吉却不打算就此罢休，而是又换回那娇滴滴的腔调，回应科伦的质疑。

“大人啊，我哪能不知道，咱们的‘怪胎秀’是靠您一手扶持起来的呀，我安吉是那种忘恩负义的人吗？所以您看，这艘漂亮的帆船上的许多人，不都是我为了报答您的恩情，才叫来的嘛！”

“她说的没错。我们本来就是为了安吉的请求才来这做白工的！”旁边一个不知好歹的搬运工痴痴地说道。他的眼睛一直盯着安吉，连口水流了出来也全然不觉，这样的人，自然不会注意、也不会在意他的偶像所面对的是怎么样大牌的官员。令人意外的是，像这样的人竟然不少，许多围观者都点头赞同搬运工的话。

“对，只要是安吉的召唤，无论是天涯海角，我都会来到她身边！”

“你这不算什么，我可是把老家的房契都出租给了公会，才攒够了到这儿的路费，不过能亲眼见到我的女神，那这一切就都值得！”

“没错，我们来这全是为了安吉，喂，当官的，你别板着个臭脸，放聪明些，看清这艘船上谁才是真正的大当家！”

围观群众你言我语，场面几近失控。彼得上校脸色铁青，右手紧紧地扶着腰间的佩剑，士兵们看到了这个信号，纷纷围了过来。安吉赶忙站出来安抚她的支持者们，以免捅出篓子惹了自己惹不起的人。

“行了行了，大家的好意我心领了，可是安吉我并不希望各位与科伦大人闹矛盾，科伦大人跟各位一样，也是为了我好的。希望大家能好好相处，好吗？”

经她再三劝导，围观的人们才慢慢散去，各自回到岗位上。

“哇哦……”巴德老爷意味深长地叫唤着。阿尔也感叹明星偶像的力量实在太不可思议，这些怪胎秀的爱好者们，即将踏上未知的行动，在神秘的海域每日辛苦劳动，却只能换来粗糙的三餐和一条破损的睡袋。但即便如此，他们仍抱有朝圣者般的虔诚，争先恐后、不求回报地为偶像当牛做马，甚至是抛弃妻子、背井离乡也在所不惜。

阿尔实在无法理解这种狂热的心态。但不可否认的是，这种狂热的确为海神号招揽了一批劳力，而科伦大人，也是这种狂热下实实在在的受益者。

“够了，说重点，安吉，你需要多少？”

“哎呀，瞧您说的，大人，安吉我从不缺钱！而且，有些事情是钱搞不定的……但我保证，这对大人来说也不是什么难事啦！”安吉两眼放光，“埃丽诺夫人的那家沙龙，真是我见过的最漂亮的地方，大人，您能不能做主，让我买下那个地方？”

“埃丽诺夫人可不是好惹的人。”科伦冷笑道。“也罢，等完成此次行动，我可以对此事做点努力。”

“那我就满心期待，静候大人的佳音了！”安吉欣喜若狂，赶忙为大人们让开一条道来。一行人继续朝着海神号的深处进发。

“没想到科伦不仅勾结罪犯，还圈养怪胎。”阿尔愤愤地对巴德老爷说道。

“小声点，这世上白痴那么多，你理会那么多干嘛呢。”巴德老爷退到后面，用只有阿尔听得到的低音强烈抗议道。

“可这很邪门啊，老爷，那些追星的白痴们不仅自己蠢，还不受控制，他们还敢跟科伦叫板呢！”

“哈哈，这个啊！”巴德老爷忍不住笑出了声。“要我说，阿尔少爷你比那些白痴聪明不了多少，连那个怼科伦大人的莽汉是路德都没发现吗？”

“什么？”阿尔又惊又喜，四处张望那人的身影。

“别这样，看起来很可疑！”巴德老爷制止了他。“很不错的尝试，对吧！可惜，要是这两伙人真就这么干起来就好了。所以说啊，阿尔少爷，这世上小人最难防范，集体意志很容易被别有用心的家伙利用，成为一股强大的力量！你看着吧，要是路德再来这么几下，就算是自命不凡的科伦大人也得叫苦不迭了。”

阿尔有些激动，感觉自己成了骑士小说里的主角，在深入险境时遇上了该有的奇遇。他甚至已经听不进巴德老爷那蕴含深意的话了，路德成功地混入了海神号，表明他们已经有了向恶势力反抗的力量，因此，阿尔决定昂首向前，扳倒科伦这个大英帝国的毒瘤，为自己谱写一出跌宕起伏的英雄史诗。

“我们什么时候动手？”他迫不及待地问道。

“动手？啊，我们当然是要动手的，等待时机，看我眼色。”

“明白！”

等待时机，看我眼色。这句话中，巴德老爷想要表达的意思在前面，而阿尔所期待的则是后半段。两个人都没有向科伦集结的庞大力量低头认输，但阿尔被胜利的果实蒙蔽了眼睛，把实际的情势看得过于简单了。

可当巴德老爷看到他们将要面对的场景时，他似乎更加坚定了自己的想法——蛰伏到底，绝不出头，直到那该死的时机到来。