意外的，最不可能搭话的人物加入了谈话。

“巴德老爷，你是说真的吗，这船是要去伦敦？”墙角的布鲁问道。这是他今天头一次发出声音，这引得其他人大为好奇，但其中不包括乔治，他早在刚上船的那一刻起，就跟这个公会的狗腿子结下了梁子。

“淑女号的前程会议，可没邀请你参加，那是什么意思？嗯，我想想，那大概是‘关你屁事’的意思！”胖乔治语气很冲地骂道，却忽略了一个事实——其实他自己也未参加那场会议。

而向来欺软怕硬的布鲁，面对这样的威胁，自然是不敢回应，只能狠狠地瞪着乔治，嘴里还念叨着一些不清不楚的话。最终，还是巴德老爷替他解了围。

“好了好了，乔治，你也别那么激动，这又不是什么军事机密，没必要藏着掖着。是的，布鲁，淑女号的确是要去伦敦，可是这些我都已经告诉莱德先生了，你为什么还要来问我呢？”

“我只是来确认一下罢了。”他说着别过头去，片刻之后，又忍不住问道：“那我们要经过加蓬吗？”

“如果风向一直保持的话，是的，怎么，你要拜访亲戚？”

“不……只是些小事罢了。”布鲁说完便走出了艉楼酒馆。

“神叨叨的家伙，要我说，我们应该把这可疑的家伙丢到海里去，或者用鱼泡把他那张臭嘴塞满，这样他就不会满口胡言了。”老乔恶狠狠地说道。

乔治不再讲故事了，这使得其他人的进食速度快了不少，不一会，阿尔弗雷德便推着盛满盘子的车走出了艉楼，但总的来说，他还是耽搁了不少时间，自然也免不了艾米丽的一顿充满感情的、语重心长的责备。

自打洛宁和莫林上了淑女号之后，海面上那些贪婪的领航小船就彻底失去了踪影。不会再有人试图将他们带到某个港口。仅仅一天的时间，淑女号便走完了过去一周所走的路程，在阿尔弗雷德还没反应过来的时候，帆船已然绕过了牙买加，停靠在了大英帝国在新世界的边界线——加蓬湾了。

让帆船停靠在这里，其实并非是必不可少的动作，因为淑女号满载着食物、物资和炮弹，即使在荒无人烟的太平洋中央游荡半年，也依然能坚持下来。部分乘客，比如洛宁大人，就十分不乐意让帆船停下来，他不停地抱怨，催促船长赶紧开船。公会的首领，代理狼头莱德也焦躁不已，在让他看来，任何没有用来追击海盗的时间都是垃圾时间，即使淑女号的速度已经比之前快了很多，即使巴德老爷和法蒂玛小姐再三劝导他，说他们一定能赶在海盗之前抵达伦敦，可这位脾气火爆的头领就是不愿意停下歇息。

但巴德老爷坚持要在加蓬停靠，也许在洛宁和莱德面前，他会表现得歉意十足，但其实，他是最支持停靠的人。巴德老爷在海外经商多年，深知思念之情是多么地折磨人心，牙买加及周边岛屿的各个港口都有邮局与信鸽，他们效率极高，如果只是在新世界通信，那其往来时间能缩短到一周之内，而错过了加蓬这最后的港口，往后要想写信给家人就遥遥无期了。

巴德老爷自己对此倒是无欲无求，毕竟他的侄女、管家、保镖都与他在同一条船上，但水手们不一样，许多人，特别是那些新进招募的船员，他们的家在银港，即使不是什么豪华的大宅邸，却也有翘首以盼等待他们回归的妻儿，错过这趟家书，不仅会显得船主缺乏人性，更关键的是，这忽视人性之举，有可能在茫茫的大海中央造成真正恐惧的事态。巴德老爷心里清楚，淑女号不缺这么一点时间，而让水手们安安心心地上路，也是在为自己谋求后路。

阿尔弗雷德坐在厨房的椅子上，认认真真地写着一封家书，安妮和耶米尔围坐在他的身旁，静静地看着。有时候，耶米尔会尝试着念一些词，而当他发音不准的时候，安妮便会适时地纠正他。

“原来你识字呀，安妮？”阿尔弗雷德有些吃惊地问道。这几天，他从水手们的口中，或多或少地了解了一些公会的底细，他知道这是一个集结了乞丐、拾荒者和暴徒的灰色组织，时不时还会干一些违法的勾当，他也知道这个庞大的组织在漫长的岁月中，逐渐形成了家族传承式的帮派，一些成员在他们的孩子刚刚懂事的时候，就着力培养他们的各项“专业”技能。银港集市那些看似无辜的少年，个个都是身怀“绝技”的好胚子。这大概便是其中的道理。

但另一方面，公会的孩子并没什么机会能接受正规的教育。毕竟，如果靠坑蒙拐骗就能安稳地填饱肚子的话，有谁还会花钱、花功夫去读书呢？至少，淑女号上的水手们一致同意，公会的孩子们全都是文盲，长大了也都是目不识丁的坏蛋。

这很奇怪，因为莱德、法蒂玛显然是识字的，所以除非公会在教育资源的分配上有着考量，不然无法解释他们不让孩子上学。

“我为什么就不能识字？”安妮没好气地说道，显然，她也听说过很多诋毁公会的话，她积极与水手们争辩，但总是换来一阵亲切的嘲笑——还有摸头。水手们一边笑安妮，揉乱她的头发，一边又捂紧了自己的口袋，深怕眼前这个小坏蛋把他们的血汗钱偷去了。这种直白的侮辱，简直要把安妮气坏了。

第69章 学习剑术

“难道我能选择出身吗？难道就因为我父母生前是小偷，我就一定得继承家业，做一个贼吗？”她愤怒地叫嚷道。

“我不是这个意思，我是想说，你识字，这很棒，我从没见过任何和你同龄的孩子有你一半的学识。”

阿尔弗雷德的赞扬让安妮顿时气消，甚至开心了起来。她是一个贫苦的孩子，但人穷志不短，当她趴在教会的学校窗台上，偷偷地、努力地学习文字与知识的时候，她一定已经下了坚定的决心。

对于这样的小女孩，恭维她长得可爱是一点用都没有，甚至会产生反效果的，而赞扬她成熟稳重，学识丰富，则会使她开心不已。就像人们常说的那样，在这个世界上，从来就没有人不喜欢听恭维的话，关键是那个赞美的点有没有正中红心……阿尔郁闷地感到，自己在跟了巴德老爷以后，也渐渐变得油滑世故了。但他又安慰自己，说他没有想靠着投其所好去讨好安妮，并且小安妮也不是什么位高权重的大人物。他的赞扬出自内心，真挚而诚恳，富有技巧，却毫无杂念。

安妮心里正开心地跳着舞蹈，但为了保持她那副高傲成熟的姿态，她便使劲地憋着嘴，强忍着不笑出来。在接下来的时间里，她对阿尔弗雷德就客气多了，再也不像他们刚认识的时候那样，话里带刺了。

阿尔弗雷德就在这祥和的气氛中写完了家书，他关心地问候了养父的身体，并向他告知泰瑞即将回家的消息，最后，他对养父表示抱歉，因为他决定要像个男子汉一样，在外面闯荡，去追击海盗，去声张正义，去踏踏实实地做一番自己的事业。

耶米尔看着阿尔弗雷德写完了信，也怜爱地合上了自己的笔记本，那是艾萨克爵士送给他的礼物，他鼓励耶米尔多学习一些知识。

耶米尔看了看墙上的挂钟，问道：

“我得去见艾萨克爵士了，安妮，你要一起来吗？”

“当然要去！”安妮说着站起身来，去拿衣架上的小风衣。

“我可以去吗？”阿尔弗雷德微笑着问道，他已经喜欢与这两个小鬼头混在一起了。

“不行！”安妮义正言辞地拒绝道。“你没受到邀请，阿尔，虽然我很想你去，但是没有被邀请，就不能去！”

“也许我可以跟着你们去，然后当面跟艾萨克爵士说说。”

“艾萨克爵士不喜欢别人违背他的意思，真的。”耶米尔有些犹豫地说道。“如果我们没有经过他的同意，就把别人带去他的小聚会，那他下次就不会再邀请我们了。”

见两位小朋友这么说，阿尔弗雷德也就不再坚持了，但他与两人约定，等他们回来了，一定要告诉他今天的所见所闻。

送走了求学若渴的两个孩子，阿尔弗雷德突然感到寂寞了很多，但很快他就意识到，现在的状况才是他这十几年来的常态——在肖博特副总督府里，他何尝不是像此时此刻一样孤零呢。

阿尔弗雷德手握着写好的家书，跟着一大群思乡的水手走下了帆船，他们来到码头上的邮局，将信件投递出去。这是一种最便宜的通讯方式，第二天，便会有邮船往返各个岛屿，将信件带去它们该去的地方。

而安抚了水手们的情感后，淑女号便再无牵挂，它全速驶入大海，向着英格兰的首都进发。

9月14日，淑女号顺利穿过古巴西岸及巴哈马群岛，进入了宽阔的大西洋海盆，风速和洋流都乐于助人，帆船的行程十分顺利。唯一美中不足的是，在淑女号一头扎进茫茫的公海后，周围便再也看不到大小群岛的风土人情了。

上下起伏的蓝色波涛和呼啸而过的风声形成了单调乏味的风景，使不习惯远洋航行的乘客们终日抱怨连连。

这几天并没有发生什么大事，除了自作自受的路德维希在一次到厨房“借酒”的时候，正好撞到了前来视察的夏洛蒂小姐。自然，他又挨了一顿骂，并且在接下来的旅程中，被禁止进入厨房及艉楼酒馆。现在，他被罚窝在船尾的杂物间里睡上一周，食物则由阿尔弗雷德每天准时送去。夏洛蒂这样严厉地处置路德维希，就是想用强硬的手段戒了他的酒。

但路德维希可不是那么容易屈服的人，他宁愿舍弃性命，也不愿意待在一个没有美酒的世界，于是，他找上了阿尔弗雷德，以教授剑术为筹码，来换取厨房边缘那些陈旧的、即便丢失也没人会在意的朗姆酒。

协议顺利地达成了，在阿尔弗雷德完成送货后，路德维希便从杂物间里拿出两把练习用的木剑，将其中一把抛给了阿尔弗雷德。

“让我看看你的本事吧。”他说着摆好了架势。

阿尔弗雷德很久没有使剑，手心早就发痒了，他二话不说，立刻向路德维希刺去。

“有气势！”路德维希说着，把身体一偏，躲过了刺击，阿尔弗雷德一击不中，连忙将剑撤回，做出防御的姿态。路德维希笑了笑，然后抬起木剑狠狠地劈下。

阿尔弗雷德心下一喜，稳稳地接住了路德维希的攻击，但正待他准备发起新一轮进攻时，路德维希竟然将木剑一扫，正打中他的脑袋，一时间阿尔弗雷直感觉眼冒金星，站立不稳，跌倒在地上。

“我的天啊，阿尔少爷，你当这是在玩游戏吗？”路德维希放肆地大笑起来，看来，他才是那个玩游戏的人。阿尔弗雷德使劲摇了摇头，爬起身来。

“你这家伙，竟然使诈！”他不满地嚷道。

“你去跟深海阎王说吧，也许他会大发慈悲，释放你的灵魂呢。”路德维希说着，拿过一瓶酒，扯开瓶塞就往嘴里灌。

“啊……这正是重生的滋味。”他解脱般地说着，往后一倒瘫倒在杂物堆里。

“你还没给我复盘呢！”阿尔弗雷德说着一把抢回酒瓶。

“还有什么好复盘的，你一招都没接下来就跪了，要我说你已经没救了，还是别练剑了，好好学一门手艺，安全又舒适，岂不美哉？”

“好吧，那比起喝酒，你还是找个别的嗜好吧，那样不仅有益健康，还能让你在接下来的旅程里没那么煎熬！”阿尔弗雷德说着拿起酒瓶，作势要走，路德维希连忙跳起来将他拦住了。

“那可不行。”他笑着说道。“人类只需要水就能活下去，但男人却还需酒精和烟草，夏洛蒂小姐是大姑娘家，不懂这个道理，难道连小少爷你也不明白吗？”

“我不反对，但男人的生命中如果只剩下酒精和烟草，只会活成个废柴。”阿尔弗雷德轻蔑地看了路德维希一眼，说道。“唯有利剑在手，男人才能立于不败之地。如果你不教我剑术，那我去找别人就是了。”他推开路德维希，往船舱走去。

“好吧好吧，我服了你了。”路德维希无奈地挠了挠头，把阿尔弗雷德拉了回来。

“听好了，阿尔弗雷德少爷，我不太会教人，这些话我只说一次。”他把酒瓶拿了回来，从容地坐在了杂物堆上，又喝了一口酒，然后掏出烟丝，塞进他长长的烟杆里。

这下他可真成了烟酒囊袋了。

“你的招式和步法都挺扎实，就是脑子有些问题。”他用手点了点自己的头颅，得意地说道。