未来的事情还没有发生，把目光先回到现在。

秋天来临后，瑞拉回到了首都学院，继续她的学习和茶会活动，与此同时，她还交给了留守救济院的红发男仆安迪·佩尔斯一个任务：请男仆按照她利用夏天时间编写的一个手册和对他的培训，在救济院干活的间隙完成一些简单的“科学实验”，如果孩子们愿意，也可以带他们一起“玩耍”。

随着爵位继承仪式举行在即，莉莉安娜告诉瑞拉，她之后好多天可能都只能临睡前匆匆到瑞拉的宿舍看一眼就走。

但事实证明，她还是乐观了，四面八方、比上次她初来乍到时多得多的客人正分批前往主城和周边，还得关系和兰斯洛特家特别近的才能住城内。

哪怕有公爵夫人、她以及带着孩子赶过来的安妮·斯汀森一起分散火力，每天应酬完的莉莉安娜都感觉面部肌肉僵硬得不行，再处理完她自己手上那些不愿意放下的事情，基本就是倒在床上昏睡过去、连梦中拳打脚踢的力气都没有了。

说到安妮·斯汀森，这位姐姐从回娘家、见到莉莉安娜的那一刻，就一直盯着她猛瞧，然后抓着弟弟的手到一旁去嘀嘀咕咕，莉莉安娜瞥见克里斯托夫一脸天真的愚蠢，于是在这位堂姑姐过来找自己时，脸上也早就准备好了愚蠢的天真。

“斯诺怀特小姐知道吗？”安妮·斯汀森带着试探问道，“我弟弟曾经带了一位技艺了得的治疗师来为我治疗，我和我的丈夫至今觉得我们的孩子能平安出世，那位女治疗师有很大功劳，她和您一样有这样一双美丽的绿色眼睛。”

“哦，我知道啊！”莉莉安娜露出了一个灿烂的笑容，“那位治疗师也来为我治疗过，我双手从前一直冰凉冰凉，现在好多了。”

安妮·斯汀森不傻，在得到这样的答案后，也就没有再多问。莉莉安娜热情地询问安妮的丈夫为什么不来，看到女人看了弟弟一眼，凑过来悄悄说：“我老公（赛尔斯方言称呼）很怕很怕克里斯，而且这段时间他很累，我就给他放个假。”

莉莉安娜一直觉得，公爵夫人是个很平静端庄的人，但是女儿第一天回来的时候，夫人笑得脸上从来都没有那么多皱纹，两只眼睛都不知道是该看独生的女儿还是看新生的外孙。

莉莉安娜在一旁看着，心里觉得羡慕。从前看好多书，都说这种贵族家庭里，女主人都不亲自教养自己的孩子，都是女仆们每天按时带到眼前来抱一抱，就算尽了母亲应有的责任，但现在她在公爵夫人母女身上，看到的更多是她熟悉的、怀念的寻常亲情。

不过，现在有了热情又体贴的塞西莉亚女士为她打理日常琐事，除了解放凯特的生产力，莉莉安娜也从这位慈爱的女仆身上得到了很多情感慰藉。

“勃朗尼小姐好相处吗？”在日常忙碌之余，莉莉安娜也不忘关注新来公爵府做事的小女孩，得空的时候，她会分别询问塞西莉亚和凯特。

艾米·勃朗尼现在白天随侍公爵夫人，晚上则来和凯特交接，熟悉莉莉安娜的衣裙和首饰收藏、莉莉安娜平时喜好的打扮风格，并且开始尝试为莉莉安娜搭配出行的衣服。

“勃朗尼小姐不太喜欢和我们说话，但我感觉那是她性格比较害羞，”塞西莉亚的回答是这样的，“她刚刚离开家，觉得不适应是正常的，我看公爵夫人对她的随侍很满意，说勃朗尼家把她教得很好、什么礼仪都懂。”

“勃朗尼小姐虽然不爱说话，但是什么事情和她说一遍她就记住了，”凯特的回答则是这样的，“小姐，您这几天出门的所有衣服都是她给您搭配的，我觉得比我搭配得好看呢！”

克里斯托夫的爵位继承仪式前夜，整个公爵府灯火通明，不知道多少人要为了明天的仪式通宵不眠。

真正的主角倒是乐得清闲，打量了一下男仆们为他准备好的明天要穿的五套衣服，心里琢磨着“我今天一天都没有见到莉莉安娜”。

书记官听到了主人的画外音，递话道：“是否需要请斯诺怀特小姐来看看这些衣服？也许小姐会希望在细节上做出一些调整，和她明天的穿戴更为相配？”

书记官来请人时，却发现要找的人并没有在她常待的书房或者卧室，而是在和艾米·勃朗尼一起端详为明天准备的衣裙和首饰，五套衣裙和全部排开的首饰，就占了一个原本空着的房间。

“这些天在公爵府还习惯吗？”书记官听女人问道。

“不太习惯，斯诺怀特小姐。”这硬邦邦的语气，可出乎了书记官的意料。

“正常的，以前都是别人来照顾你，如今却要你要时时留心其他人，换我，我也不会习惯。”女人却显得一点儿都不惊讶，依然语气温和。

“做这种假设有意义吗？反正斯诺怀特小姐是王国最尊贵的女人之一，自然是用不着做这些事的。”

“勃朗尼小姐，原本不想做这些事吗？”

“没有想和不想，只有需不需要，就像斯诺怀特小姐原本和少公爵大人没有见过一面，皇帝陛下一纸婚约赐下就要从北方来到南方、没有人会来询问你的意见一样，没有意义的事情，我不去想它。”

“勃朗尼小姐弄错了，我来这里，是因为我愿意来。”

“那也只是斯诺怀特小姐碰巧满意皇帝陛下为您决定的这位丈夫罢了，也不会有谁比我们赛尔斯的领主更好了。”

“是吗？我觉得他还能更好。但我觉得有一点你说得很在理，最难得的自由，从来都不是随意做想做的事情，而是可以随意地拒绝不想做的事情，这一层自由，我想克里斯都没有。”

“连少公爵都无法拥有的东西，讨论它有什么意义吗？”

“那对于勃朗尼小姐来说，什么是有意义的呢？”

沉默，为了不让主人等太久，书记官用眼神示意门口的女仆去为他通报一下。

斯诺怀特小姐是个心思跳脱的女人，书记官依旧这样认为，就像面前有一桌丰盛的晚宴，女人偏偏要去啃那难啃的硬骨头。

“知道了，就过去。”听到书记官的传话后，女人点点头，冲身边的小姑娘笑了笑，说道，“我这里差不多了，你去看公爵夫人那里还有没有什么吩咐吧。”

书记官惊讶地意识到，女人现在和一个年纪小她三岁的姑娘站在一起，没有人现在会把和她体态差不多的艾米·勃朗尼混淆年龄：她的身高虽然没有长高、纤细的身姿也没有突然茁壮，但是，她的神态和气质已经基本脱离了她的体型可能带给人的稚气天真印象，而这些变化，都是不知不觉间发生的。

今夜的赛尔斯沙滩风平浪静，在风魔法师的控制之下，没有一丝调皮的风能扰乱明天盛大繁琐的安排，明天之后，克里斯托夫·兰斯洛特将正式戴上兰斯洛特家族的权戒，人们对他的称呼也将从“少公爵”变为“公爵”。

瑞拉等待着莉莉安娜为她带来“一切顺利”的消息，这几天莉莉安娜应该都暂时抽不出时间来和她见面。

但她没想到，在深夜她的宿舍房门会被人拍醒，她瞪大眼睛看着安迪·佩尔斯，心里一下子悬起来：“安迪，救济院出什么事了？”

“不是救济院，但确实出事了，这里不能说，”红发青年显得很惊慌，“格林小姐，克劳尔少爷等在外面，他有马车，快和我一起回去吧！”