很多事情都在发生巨大的变化，而奥利弗·史密斯拒绝了属于自己的那一个：作为这些年默默守护他们一家人的感谢，新登基的皇帝做的第一件事，是询问骑士愿不愿意去前途远大的第一骑士团，皇帝想要通过这种方式报答骑士这些年的不离不弃、尽忠职守。

“我已经远离真正的战场太久了，陛下。”他跪在新皇面前说着冠冕堂皇的理由，“我自知实力远远达不到第一骑士团的要求，那是王国最优秀的勇士才能获得的殊荣，请陛下允许我继续像从前一样……为你们做事。”

皇帝恩准他继续留在他们身边，还破格提拔他为二等骑士。但事实上，史密斯留下的理由是，他觉得那时已经是皇后的女人显得太孤单了，他自作多情地认为，如果还能经常看到熟悉的人在身边，她会好过一点。

女人的大部分时间变成了毫无意义的等待，等待肚子里的第二个孩子降生，等待丈夫结束一天的繁忙后回到——那已经不能称作他们的“家”了，那是一座座被庞大的花园、数不清的水池和各种景观连接起来的宫殿，她只是暂时居住在它们其中的一个，因为外面的人在叫嚣着，她并不适合做这些宫殿的女主人。

在女人的第二个孩子降生后，她的周围再也感受不到任何一点快乐了。骑士每一天都能听到她用令人心碎的语气，小心翼翼地询问自己的丈夫：“你会赶走我吗，菲尔？你会去另立一个贵族女人做你的皇后吗？”

在不断地得到“不会，贝拉，永远都不会”的答案后，她也没有显得放松。她开始用越来越尖利的语气询问身边的侍女：

“皇帝陛下为什么还没有来？”

“皇帝陛下今天是离开皇宫了吗，他去哪里了？”

“皇帝陛下今天见了哪些人？他有没有见女人？”

然后她和她的丈夫之间爆发了最激烈的争吵，哪怕是站在宫殿门口，骑士都听到了里面在叫喊什么。

“贝拉，我请求你为我想一想，我们现在很需要那些贵族的支持，他们已经对你——对我们感到很不满了，所以请你不要再为难那些和他们有千丝万缕关系的侍女了，哪怕那些女孩子对他们的家族无足轻重，但谁知道他们明天会不会又把这些作为把柄来中伤你——中伤我们呢？”

“你心疼她们了？你觉得我不配去使唤那些有贵族血统的女人，是吗？因为我是个平民——下贱的平民，我身上流的血不足以给你生下合格的继承人，我也不配站在你的身边，你说来说去不就是这个意思吗！”

“我没有那么想过，贝拉，我说过无数次了，无数次了！我不会另立皇后的，我不会放开你的手的，但是贝拉，我们现在的处境很艰难，说是危险都不过分——”

“你都是皇帝了！整个王国都是你的！所有人都听你的命令！我不明白！你为什么不能让那些人闭上他们讨厌的嘴！你为什么不杀了那些对我不恭不敬的人！你为什么要让我一睁眼就活在责难里，你的母亲看我的眼神就像在看一个无恶不赦的罪犯！而我，我已经是这个王国最尊贵的女人，却连惩罚几个怠慢我的侍女的权力都没有！你还说你依然爱我，你就是这样爱我的吗？”

“贝拉，我请求你……如果你不明白，拿去试着……学习一些，看一看我让他们送给你的书……然后你会了解——”

“所以你现在要用看书来嘲讽我了？你要嘲笑我不像那些贵族小姐从小就生活在有藏书室的府邸，嘲笑我不能像她们一样随口就说出什么——这这那那的诗歌和典故，你听好了菲尔，你想要一个贵族小姐，那你就去找一个，把她立为皇后，然后我会带着玛丽和安德鲁去死，这样你就一点儿烦恼都没有了！”

“走，玛丽！你哭什么？你有什么资格哭？如果你能有点儿那个该死的魔法，你的父皇就不会不要你了，这都是你的错，明白吗！现在你的父皇让我们去死，那我们当然只能听他的话去死了，该死的，不准哭，你哭得我头都要炸了！”

“我没有这么说过，玛丽不要害怕，到爸爸这里来，别哭了，别哭了亲爱的，爸爸不会不要你的，你是爸爸最心爱的宝贝……”

“当然了，她可是有一半的贵族血统呢，你们高贵的、普林斯的血，她有，我没有，所以那些人都不会骂她，是吧，只会骂我，他们还夸她的美貌呢，也不想想她这张脸是从谁那里来的——”

“贝拉！你疯了吗！不要让这些事情折磨你的同时还折磨那么小的孩子，你们还愣着干什么，把公主和皇子带走！”

“你终于把真心话说出来了，菲尔·普林斯，你觉得我疯了，你盼着我疯了，这样你就能不受任何良心谴责地去娶贵族女人了，你还要把我的孩子从我身边夺走，你们要把我的玛丽和安德鲁带去哪里！他们哪里都不去！他们要和妈妈待在一起！”

奥利弗·史密斯惊讶于自己能把这些激烈的对话记忆得如此深刻——它们可能不是在同一天发生的，但一定在不同的时间发生了无数次，每一次都让他产生更加深刻的印象。

这个美丽的女人不再幸福了，谁都看得出来，她的眼睛虽然仍然美丽，但里面的光在一点点减少。

骑士有时候能听到她在带着女儿在庭院里散步的时候用惆怅幽怨的口吻说道：“这都是你父亲的错，我真的后悔了，我不该嫁给他的，早知道如此，我宁愿从生到死都是一个平民，你知道我现在过的是什么生活吗，玛丽？如果你是个有天赋的好孩子，我就不用受这种苦了，但你不是。”

各种各样后悔的话语传进奥利弗·史密斯的耳朵，让他感到心痛不已，有些想法在他的脑海里慢慢生成。

但还没有等它们完全成型，女人的困境从某一天开始，完全消隐无踪了——她生下了第三个孩子，甚至不需要让魔塔的人来查看这个孩子的资质，那个孩子差点让自己所在的宫殿化身为一片火海。