“夏尔洛，”皇帝的语气稍微柔软了一下，带上了一丝悲戚，“如果你想，我们可以把那女孩安葬在皇家的墓地，以你妹妹的名义。”

“这时候你又不准备去顾及母后的心情了，是吗？”青年扯了扯嘴角。

男人沉默了一秒钟，这句话实在是有些刺心，他缓缓回答道：“我已经替你母亲做了我能做的的一切，虽然我从来没有奢求过她感恩。”

“你不会单纯为了母亲的愿望去杀了莉莉安娜的，”青年抬起眼来，虽然红肿的脸颊上还有泪痕，但是目光灼灼，“你当年最爱她的时候都没有打算杀了这个女儿，没道理十几年后突然改了主意。”

“你在控诉我不再爱你的母亲吗？”男人轻声说道，“在我费尽了所有的心思保全她的地位之后，在我忍耐了她那么多年的怨恨和疯狂之后，你觉得这都不够证明我对她的爱吗？”

“我不太懂爱不爱的事情，至少在你们两个身上，这种感情并不像人们传颂得那么美好。”青年直截了当地说出了自己这些年来的感想，现在他好像突然冷静了起来，甚至乖乖坐到了椅子上，“我只想知道到底是什么让你做出了这种决定，父皇，一切都已经按照你的预想发生，连我都不能听一听你这样做的理由吗？”

“我并不因此感到快乐，我的孩子。”男人垂下了眼睛，他刚刚敲打扶手的手又放到了桌上，但此刻桌上空空如也，没有什么能够让他拿在手上，在没有任何仆人的帮助下，他自己把头上的冠冕取了下来，看着它说道，“我曾真心地希望用一场好的联姻来补偿那女孩，哪怕代价是让你的母亲更加怨恨我，她认为我把属于玛丽的丈夫拿走了。”

“克里斯和皇姐是不会合适的，皇姐也从来没有喜欢过他。”察觉到了父亲态度的松动，夏尔洛顺着皇帝的话说道，“这句话我也对母后说过。”

男人浅浅地吐出一口气来，幼子突然的乖顺让他感到了欣慰和放松。

他的长女宁愿嫁给一个无能的匹夫只为逃离他身边，他的长子已经成了整个王国贵族眼中的笑话，就在今天，他不曾亲口承认的私生女也终于死去了——他的眼睛专注地凝视着夏尔洛：他仅存的骄傲，普林斯家族最重的筹码，他的继承人。

终于，他有了一点儿倾诉的欲望。

“夏尔洛，我做的所有事，都不是为了我自己。”男人说道，“我是为了这个王国的安定，为了你。”

“就因为……一些没有任何证据去证实的猜想？”听到父亲把理由说完后，青年很想保持刚刚的乖巧，但是他话还没说完就已经站了起来，“仅仅是因为你怀疑之前那些奇怪的事情和她有关，你就要杀了她？”

“我曾想过让她自己提出不想和兰斯洛特履行婚约，把她留在身边，过几年再找个小贵族嫁了，但是看起来效果不佳，按照兰斯洛特那孩子的计划，他们的婚礼不会迟过今年。”在讲述这些事的时候，男人又成了面无表情的模样，“我有理由怀疑，兰斯洛特已经知道了那女孩的价值。”

“我不能撤回自己缔结的婚约，皇室也不能承受把一个危险的魔法师拱手送给兰斯洛特的后果，我这些年经历的最深的教训，就是不要把希望寄托在未来的‘如果’上，把所有风险扼杀在最初，才是最好的办法。”

“你不怕她恨你吗？”夏尔洛问道，“你不怕一个危险的魔法师的怒火席卷整个皇室、甚至奔涌向你的王国吗？”

“死人是不会仇恨的，夏尔洛。如果真有神会替枉死的人降下惩罚，那祂是忙不过来的。”皇帝缓缓的说，“那女孩自己没有能力活下来，如果她活下来，我会承认她是我的女儿，补偿这十几年没有给她的一切。而她，也不需要知道这一切背后的真相，她只会怨恨你的母亲，这份怨恨也会因为你母亲的离去，终究有停止的那一天。”

“不要露出这样的表情，夏尔洛，你有朝一日会明白我为什么会做出这样的选择，你会明白的。”说到这里，男人竟然有些动容，短短几秒里，他回顾了一下自己戴上皇冠后到底牺牲了多少东西，他完美的爱情，他美满的家庭……现在，又加上了他美丽的……从未得到过他的疼爱的……也许完全无辜的小女儿。

“如果理解意味着成为同类，”夏尔洛不假思索地说道，“我不会变成你这样的人。”

“我也希望，孩子，也许你不用。我真的希望你到我这个年纪，一个人坐在这里，回忆今天发生的事情时，还能唾弃我今天的所作所为，而不是认同。”皇帝并没有感到生气，他想，回到几十年前，从前的自己大概也会做出这样的反应，“你拥有我没有的东西，能做成我做不成的事情。”

“目前来看，确实是这样的。”青年重新坐回了父亲的对面，他看着父亲身后装饰架顶端那只振翅欲飞的火鸟说道，“老实说，我都没有想到会这么顺利。”

“你在说什么，我的孩子？”

“我截断了涌向皇宫的所有消息，确保你什么都不知道。”夏尔洛歪了歪脑袋，“我并不确定那些人会听我的话，但是从你的反应来看，他们都乖乖地听了，应该是怕我像今天下午对待莱恩卿一样对待他们吧。”

“莉莉安娜没有死，你的计划失败了，她甚至都没有见到奥利弗·史密斯，就被克里斯和斯诺怀特卿救走了。”青年看着父亲说道，“而我不想听你之后解释给他们听的那些话，我想听真正的理由，所以我做了这些事。”

“那为什么不用烈火和融金来威胁我呢？”听了这些话后，皇帝很平静，他甚至笑了起来，就像在赞赏皇太子终于长大了一样，“就像让那些臣民恐惧你一样，让我恐惧你，你早就有这个能力了。”

“因为我说了，我不要变成和你一样的人。”夏尔洛说道，“如果只有不断放弃身边的一切才能换来自己安稳无虞地坐在王座上，那我宁愿不要坐。我知道，你要说我没有选择——我觉得有，我可以选择牺牲自己，因为我比你强大，我能做到你做不到的事情，所以我不会牺牲你们，不会伤害你们，我会保护你们，包括莉莉安娜在内。”

“你会后悔的，如果那女孩真的有那些魔塔都闻所未闻的魔法，一旦她嫁给了兰斯洛特，你以后将面对一个不再对普林斯俯首称臣的赛尔斯。”皇帝闭上眼摇头，“然后你会回过头来，埋怨我今天、此时此刻，为什么没有把这件事为你做好，为什么没有在一切还有余地的时候，替你扫清所有障碍。”

“不是为了我，父皇，也不是为了母后，你是为了你自己。”夏尔洛纠正道，“你今天做的事情撕裂了我和莉莉安娜，我大概永远无法与她平和地相认，因为无论我怎么解释，她都不会相信我是无心融化了那些金属，她会觉得我也是这场阴谋的帮凶。”

“而父皇，你一直都知道，我不希望自己是最小的那个孩子，从小我就幻想能有一个妹妹，她来分担一点儿你和母后对我的期待和爱。”青年垂下眼，他看着自己满是伤痕的手指，“拜你所赐，我都还没有真正拥有她，就已经彻底失去了。”

男人看着幼子转身离开的背影，他不担心幼子把今天的对话随意透露出去，这个孩子一直很聪明，非常非常的聪明，所以在各路人等担忧他会一直幼稚到成为王国下一个掌权者时，男人从未担心过。

他知道，自己的孩子什么都明白，什么都懂，这孩子只是想在承担那些重担之前，再纯粹地享受一会儿作为“人”的快乐，而这些快乐，是注定会在未来某一刻彻底消逝的。

男人闭上眼，过了一会儿，他端端正正地为自己戴上了刚刚放在桌上的皇冠。

还会有人来找他的……克里斯托夫·兰斯洛特，福兰特·斯诺怀特，也许还有他的大骑士长……没关系，都来吧。

他又听到什么东西在“嘎吱嘎吱”地吞咽，这一次，他仿佛看到那黑影吐出又一块属于自己的骸骨。