走在大街上，不停有人向袁西他们问好，还有人走到跟前鞠躬致谢，郭营副丈二和尚摸不着头脑，见他一脸讶异，李友春逗他：“西平人热情，见到陌生人都会主动打招呼的。”

郭营副也不傻：“信你才怪，老子昨天到西平怎么就没人和我打招呼？”

李友春继续逗道：“那一定是郭营副你不够英武逼人了，你看你和我们在一起，他们就主动过来打招呼了。”

“还真奇了怪了，按说你们和我一样刚到西平人生地不熟，怎么好像人人都认得你们似的，袁连长，你给解释解释？”

袁西也不瞒他，简短地把刚才如何击退土匪的事情告诉给郭营副，郭营副面露担忧之色：“豫西的土匪不好惹，你打死他们的头领，定会招来报复，我看我们还是赶紧离开这个是非之地吧。”

一行人加快脚步向南门走去，郭营副半认真半开玩笑地说道：“袁连长，军中不少袍泽说你什么都好，就是做派太像共军，生活节俭、不打骂部下、不许部下拿百姓一针一线，他们都说你很有可能是共产党，我可没少替你辩解，说你绝对不是共产党，只是爱惜部下、怜惜百姓罢了。“

袁西哦了一声：”郭营副，共产党才爱惜部下、怜惜百姓？难道爱惜部下、怜惜百姓反倒成了罪责，难道堂堂国军要像土匪一样，见到喜欢的东西就抢，遇到值钱的东西就夺，搞得老百姓见到我们就像见到瘟神一样？如果是这样，我宁愿做共产党好了。“

郭营副尴尬地干笑几声道：”袁连长，你看你，怎么还和我认真起来了。我不是说了这是其他人对你的看法，我对你可没有任何成见，反倒是佩服得很。你什么都好，就是有些事情喜欢较真，知道为什么你这么能干，还是军校毕业生，职务还没有我升得快的原因吗？”

袁西摇摇头：“我不知道，也不想知道。“

王自健插话道：”不过是有人嫉妒连长优秀，造谣说他轻慢上官、蔑视同僚、私通共党罢了。”

“罢了？“郭营副蹦了起来，”王排长你说得倒是轻巧，你们知不知道，要不是有蒋公子这层关系在，仅凭私通共党这一条罪名，袁连长你就吃不了兜着走，轻则要坐牢，严重的被枪毙都有可能。当然，我和营长在上峰面前也没少替你说好话，我说袁连长有本事，会带兵，只是稍微有些骄傲，平时可能说了一些不当的话，但通共甚至是共产党那绝对不可能。”郭营副邀功道。

“多谢郭营副替我说话了。”袁西淡淡说了一句，他压根就没把这件事放在心里。师里早就风传他可能是共党，最少也是亲共分子，连口无遮拦的李友春负气说此处不留爷，爷去投共军也成了证据。李营长曾告诉他，师里几次想提拔他都因为政治审查没有通过而作罢，至于会因为这个原因把他抓起来枪毙那纯属郭营副夸大其词借以表功罢了。

郭营副似乎没有听出来袁西话里的意思，一副痛心疾首的样子说道：“不是老哥我说你，袁连长，你放着蒋公子这尊大神不用，苦哈哈地在基层打拼值得吗？你既有能力，又不缺战功，我要是你，早就去找蒋公子帮忙了，只要他说句话，别说团长，就是让你当个师长也不是没有可能。你想想你老弟要是上去了，弟兄们也好跟着沾光啊。”

袁西正色道：“我和蒋公子只是一面之缘，并不相熟，他怎么可能会提拔我？再说我这个人天生就不是当官的材料，我既不会溜须拍马、迎逢上司，也不会天天端着架子、吹牛扯谎，更不会吃空额喝兵血，与其勉强自己做官，不如回归家园自由自在，我现在已经能真切感受到陶夫子当年辞官返回故里时”久在樊笼里，复得返自然”那种心情了。“

郭营副一副恨铁不成钢的样子，连连摇头道：“你呀你呀，我怎么说你才好。哎，袁连长，我没有听错吧，你刚才说什么，你要回归家园？”

袁西这才发觉自己刚才嘴快说错话了，好在王自健在旁搭话道：“郭营副你没有听错，连长他也没有说错，他是在打比方说当官太不自在了，远不如百姓无拘无束过的快活。其实他也就是发发牢骚，你说他现在能丢下我们不管回归家园吗？他还要带着我们跟你一起去信阳收容所，我们还就不信养精蓄锐后摆开架势真刀真枪地和共军干，他们还打的赢我们。”

袁西也赶紧解释道：“自健说的对，我刚才也就发一牢骚。郭营副，我和您一样，现在除了部队没有其他地方可去。”

郭营副狐疑地看着他，半天才点点头：“那也是，像咱们这种拿惯了刀枪、习惯了刀尖上舔血日子的人，真让你回家过平淡的生活你还真未必适应的了。”

李友春也凑过来说道：“就是，回家能干啥？当泥腿子么，风里来雨里去，三伏天还得下地干活，辛苦不说，收成多少还得看老天的脸色，一场旱灾、一次洪涝就让你颗粒无收，这种苦日子我可不愿意过，我决定了，今后跟着郭营副好好干，郭营副叫我向东我绝不向西，郭营副叫我抓鸡我绝不撵鸭，郭营副到时一高兴，赏我个排长当当，我四川佬也就可以吃香的喝辣的了。”

郭营副笑骂道：“黄狗进门全靠使嘴，他妈的四川佬，你就这张嘴厉害，死的也给你说成活的。”

说话间到了南门，守门的团丁是生面孔，见几个人出城也只是看了看，就任由他们出去了。

一辆帆布棚顶的道奇T234军用卡车正停在城门不远处，一名中尉军官正斜靠在车头和司机说着话，见到过来一群人，他皱皱眉，不悦地说道：“张副官和我说只有一个人，你们怎么来了六个人？”

郭营副走上前笑着说道：“这位兄弟，我是整编第三师九团六营的副营长郭东超，这几位都是我的兄弟，他们都是老兵，打起仗来都是好手，我寻思着部队重组就需要这样的精兵猛将，就把他们带上了。”

那人嗤了一声：“好手？精兵猛将？真不知道你怎么好意思说得出口，还不到二十四小时你们一个整编师就报销了，真够丢人的。”

郭营副见他一点面子都不给，十分生气，却又不敢得罪，正自强忍暗憋，那人又道：“不过上过战场的老兵总比听到枪声就吓得尿裤子的新兵蛋子强，你们上车吧。”

郭营副长出了一口气，赶忙招呼大家上车，李友春却不急于上车，他走到军官面前问道：“听长官的口音，你也是四川人？”

那人抬眼看了看李友春：“我是万县的，你是哪个地方的？”

李友春回答道：“我是泸州的，我叫李友春，真没有想到在这里还能遇见老乡。”

中尉军官握住李友春的双手说道：“我叫赵强，是司令部的后勤参谋，遇到你我也很高兴。”

当时交通不便，出来讨生活的人也少，能在远隔千里的异地他乡遇见老乡虽说不会激动得热泪盈眶，但彼此也倍觉亲切，两人热络地聊起了家常。

袁西见两人谈兴正浓不便打扰，便指挥众人陆续登车，他拉着石头的手最后一个登上车厢时，他瞥见一对夫妇跌跌撞撞地从南门跑出来，男的三十来岁，长得白白净净的，身着崭新的黑色皮袍，戴着一顶黑色礼帽，他一只手拎着皮箱，另一只手搀扶着一位女士，女士二十岁出头，人长得漂亮，瓜子脸，柳叶眉，樱桃小嘴，一双桃花眼流露无限风情，她里面穿着紫蓝色拼接旗袍，外着一件黑色貂皮大衣，脚上穿着高跟鞋，这副样子哪里跑得路，要不是身旁男人搀扶，这一路她不知道要摔多少跤。

跑到车旁，女人站住身子嗔怪道：“你看你，把俺都催成啥样了？张参谋不是答应了一定会把俺们安全送到信阳，他还说俺们不到，这车就不会开。”

赵强听了冷冷地说道：“车是司令部的，不归张参谋管。捎上你们是我卖张参谋的人情，不捎上你们张参谋也拿我没有办法。”

中年男人听了，点头哈腰连连称是，又连忙掏出香烟递给赵强，赵强摆摆手拒绝了，女人见赵强神情不善，忙上前娇笑道：“长官呀，刚才是俺说错话了，你别往心里去，你一个大男人不会因为这点小事就为难俺这个小女子，对吧？”说完，水汪汪的桃花眼里雾气迷蒙，好一副楚楚可怜的样子。

赵强哪见过这阵仗，连忙转过头说道：“我又没说不带你们走，好了，别耽误时间了，赶紧上车。”

女人目光流转，眼神迷离：“那就谢谢长官了。”说完腰肢一扭，回头冲男人说道：“伟峰，俺们上车吧。”

虽说女人片刻后神态恢复正常，但转瞬间的娇媚姿态已经令赵强和李友春血脉喷张，呼吸加剧，李友春暗想，这世间怎么会有如此娇媚的女子，举手投足之间就能慑人魂魄，她莫不是封神榜里的苏妲己转世再生？

中年男人双手把所带箱子举起，石头见他吃力，忙走过去帮着接过箱子，他只觉得箱子沉重异常，也不知道里面放了些什么，中年男人感激地冲石头连声说道：“谢谢长官。”

女人看着车厢娇嗔道：“哎呦，这么高，俺怎么上得去呀。”

中年男人从后面抱住她的大腿，对石头说道：“麻烦长官再帮个忙。”说完，用力将女人举高，石头在车上托住女人的胳膊往前轻轻一带，没有想到那女人穿着高跟鞋，上得车来一时站立不稳“哎呀”一声往石头怀里便倒，石头哪见过这阵仗，急忙往旁边一闪。

眼见得女人就要摔个嘴啃泥，袁西见势不好，快步上前在女人脸就要接触到车厢的瞬间一把抄住女人的腰身原地就势一转，饶是袁西身手敏捷，但女人下坠之势太急，袁西身子被带歪，好在耿有成及时拉住袁西胳膊，他和女人才没有摔倒在地。

石头见自己犯错差点害到袁西，心里愧疚，小声说道：“少爷，我.......”。

袁西不以为意地说声：“石头，我没事。”他见女人已然站稳便松开手，隐约间闻到一股香味，好像从女人身上传出，似兰花清香又带含笑花的甜香味，细闻时却又闻不到丝毫。

女人胆子也是不小，刚刚遇险现在脸色依旧苍白，却也能对袁西强笑道：“谢谢长官援手相助。”转头却娇声质问石头道：“这位长官，不知在你眼里俺是鬼还是妖，你为什么要这样对俺？”说话间，胸膛起伏，桃花眼微红，竟又已雾气迷蒙似要下起雨来。

石头哪里见过这阵仗，他手足无措，半天才呐呐说道：“这位太太，你不是鬼也不是妖，你，你是仙女下凡。”

女人听了掩口“噗嗤”一笑，众人听闻其笑声如同银铃乍响，又恍若空谷仙音，见其娇媚身姿如风中杨柳，无不恍兮惚兮，沉醉其中，一时竟忘了身处何地。

袁西心中暗道唐人崔浩有诗云“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风”,令诗人念念不忘，转年再去探视的原因应该不仅仅是院中美丽的桃花，还有美人打开柴扉时对他的倾城一笑吧，只是不知道唐朝美人的千古一笑和眼前女子的莞尔一笑谁的笑谁更能打动人心呢？

袁西又见女人笑时很自然地伸出玉手遮掩口鼻，心道：女子应当自小受过严格的管束才会有如此优雅举止，不定是哪家大户人家的小姐，家境优渥，貌美如花，偏又天生媚态，真是世间难得一见的尤物，“此女只应天上有，人间能得几回睹”呀。