零陵郡泠道县舂陵乡。

手握刘崇书信，舂陵康侯刘敞也是眉头紧皱。

王莽弄权，刘氏势微，这他又何尝不知道？

刘敞也早就看不惯王莽，甚至曾在之前进京朝拜时和刘崇私下非议过大司马，所以刘崇才会投书给他。

不过刘敞胆子太小，现在王莽之势如日中天，他私下说个小话发发牢骚可以，若要他起兵，是万万没有这个胆量。

“阿父。”门外传来敲门声和儿子刘祉的喊声。

刘敞有些烦躁，明明和下人说了不要让人到后堂来，想是那下人不敢阻拦少主。

儿子刘祉也要成人了，此子什么都好为人也忠义，就是性子莽撞了些。

若是汉室基业稳妥，儿子以后顺利袭了爵也还能安安稳稳过一生。现在王莽乱政眼看着要行窃国之事，自己是黄土埋半截的人了倒无所谓，儿子他们以后该何去何从？

“进来。”刘敞低声唤道，虽然心中烦躁，但是也不忍儿子在外久候。

刘祉哗啦推开房门，一闪身进了内堂。

“阿父，要不要出去秋猎？现在秋草枯黄，野兔山雉难以遁形好狩了许多。”

十四五岁的精神少年进了门风风火火。

刘敞哪有心情去狩什么猎，又不忍弗了儿子的兴致便道:“为父还有些事。你带几个伴当自去罢了，只在山边小心徘徊即可。深山中少不得豺狼出没伤人。”

刘祉有些失望，施礼后要离去的当口回身看到了案几上的书信。

“这是什么？”刘祉说着拿起书信自顾看了起来。

“这……”刘敞性子宽厚，平时对儿子又宠溺，刘祉在他这里随便惯了，这一时张了口不知该如何阻止。

“安众侯要起事反莽？”刘祉捧着书信激动道。

“嘘，小声些……”刘敞一把拽过书信，伸头往门外看看，反手把儿子推开的门重新关上。

“阿父自王莽摄政后就经常自己闭门闷闷不乐，阿父的心思儿岂不知晓？如今既有安众侯牵头，我们还顾虑什么。”刘祉对父亲的作态颇有些不屑。

“我们和那刘崇都不过是封地不到百里、食邑不过一乡的侯爵，贸然起兵反莽，不是如儿戏一般吗？”

“我们封地虽小，然天下刘氏王侯众多。安众侯书信中不是说了，昔高祖分封诸子弟盖为如此吗。”刘祉力争道。

“如此见识，孺子也！今刘氏王侯虽多，属国私兵却几无，各王侯又多受州郡流官掣肘。现在王莽只是摄政并未敢正式称帝，即使安众侯先起，肯呼应者定也聊聊。就算是那刘崇自家的亲眷属官，也不一定都愿意陪他去送死。”

刘敞看着一脸兴奋的儿子，原来还有些犹豫的他下定了决心，将书信扔进烧着炭火的铜炉中，然后沉下面道，“外面的事情不准你胡乱参与，还有安众侯的书信以后也休再提及。”

刘祉虽然有些娇纵但也是自小学礼懂尊卑，见父亲动了真火便“喏”了一声，垂头悻悻而去。

东莱郡通往南阳宛城的官道上，一辆简陋的马车吱吱嘎嘎赶着路。

徐乡侯刘快接到刘崇的私函后没有迟疑，把家中简单安顿一下就带着一名老仆上了路。

刘快封胶东徐乡县，其兄长刘殷为胶东王，国邑为即墨城。

和弟弟刘快忠勇豪放不同，胶东王刘殷行事谨小慎微，而且对王莽摄政一事曾上表祝贺。

所以刘快接了安众侯的书信后不敢找其商议，便自己偷偷乘府中一辆不显眼的破旧马车前往宛城赶赴安众侯之约。

刘崇书信发出后，安众侯府从外面看着依然正常但是内里已经开始严格约束起来。

每日出门采买都是只用刘崇的心腹仆役，相国张绍打开侯府武库取出尘封已久的百余件盔甲分发给府兵。

自武帝行推恩令刻意削弱封国实力后，各王侯属国的军队便也成了摆设。

安众侯只是一侯爵，私兵本就数少，平时只用来看家护院、家眷出门随护而已，用些腰刀之类就够了，盔甲和弓弩早就弃在武库数载。

兵士们将盔甲擦拭一番，披挂起来。弓弩久不保养，弓弦都已损毁，即使未损毁平时只带些猎弓陪侯爷狩猎的府兵也操不来军弩了。

刘崇每日亲自在后院操练府兵，侯相张绍则负责派人打探宛城方向的消息，并严密看守侯府。

现在虽未声张反莽事，但是侯爷如此做派，府中稍有见识之人早已猜测出一二，张绍严令众人不准出府半步。

天已过午，阳光明媚。

安众侯府后院的边房内，刚刚演武结束的刘崇一把擦掉额头的细汗后，用麻布轻轻拂拭着手中的环首直刀。

世家公子都喜佩剑，刘崇独爱使刀，他喜欢直刀劈杀的爽快感觉。除了正式的场合他会佩仪剑外，平时出去狩猎刘崇都是挎一把环首直刀。

张绍曾想寻访精巧匠人给刘崇打造一把宝刀，被他拒绝了。

安众侯爵位虽不大，但也是护卫环伺，用刀只是偶尔对着靶偶习练劈杀，轮不到亲自和人搏命，造得神兵利器岂不是暴殄天物。

想不到有朝一日，手中刀真的能有用武之地。

刘崇摩挲着手中闪着寒光的刀面，盯着这汉军制配的环首直刀，刘崇眼中亦冒出一股精光。

昔日高祖剑斩白蛇举事，创下大汉基业。如今自己能否刀劈不臣的王莽，为大汉续命。

咣当……，边房的房门被人一把推开，平时举止有度的张绍慌慌张张闯将进来。

“侯爷不好了，张竦跑了。”

“张竦？跑到哪里去了？”

被吓了一跳的刘崇连忙问。

张竦是张绍的族弟，其祖乃“张敞画眉”的主人翁当年宣帝时的京兆尹张敞。

张敞官场坎坷几经沉浮没有留下积淀，最后独孙张竦虽有才学但也无以为生，只好携家小来投在安众侯府当相的族兄张绍。

张竦文采斐然，然而刘崇却不好文。

张竦也只好在族兄的照拂下于安众侯府做做书写文墨书信的活计郁郁度日。

“张竦昨夜偷偷越墙出了侯府，我安排在宛城附近等候其他几位侯爷的人发现他进了宛城。”

刘崇一听就知道坏了事，定是被张竦猜出端倪到宛城南阳郡太守处告密去了。

张绍继续道:

“属下这就安排人将盔甲入库，侯爷即刻带演武的兵士携猎弓出府去狩猎。此番演练全当为围猎野兽而备，那南阳太守召信翁无凭无据，仅凭张竦口说，他也拿我们没有办法。”

听了张绍的安排，刘崇未置可否，拎刀起身缓缓走到门外……