“那样做，会不会显得我们有点冷漠无情呢？毕竟，他终究是你的亲弟弟。”周宴宴压低声音，试探性地问道。

“回去又能怎样呢？还不是会惹得他们满心不悦。与其让气氛变得尴尬而沉重，还不如不去，眼不见心不烦。”萧凌淡淡地回应，仿佛心中并无波澜。或许，这真的是因为他天生便拥有一颗不易动情的心吧。自从母亲离世后，那个曾经的家，对他来说，便再无任何值得留恋之处。

他自幼在军营中磨砺成长，每逢佳节，都是与并肩作战的将士们共度。而自从来到大启京，他更是鲜少归家，一年之中回家的次数屈指可数，那份对家的情感，早已在岁月的流逝中变得淡薄。

如今，他心中唯一的牵挂，便是那远在岳峰镇的姑娘，以及他心中永远的母亲。

对于萧凌的内心世界，周宴宴一无所知，她仅仅感受到的是他如今的冷漠与疏离，仿佛他的生命中缺少了那份至亲的温情与关怀。在周宴宴的心中，家人是无可替代的，更是她不容侵犯的底线。

她绝不希望萧凌为了她而与家人决裂，那将使她背负起红颜祸水的罪名，成为他人生路上的绊脚石。

“我仔细想了想，今天是大喜的日子，即便萧大将军心中对你有所不满，也不会在众多宾客面前发作。至少，在外人面前，你应该露面，以免从明天开始，大启京的街头巷尾都充斥着关于你的流言蜚语。”周宴宴经过深思熟虑，终于开口劝道。

萧凌抬眼说道：“那你跟我去吧。”

周宴宴嘴角轻扬，回应了一个字：“嗯。”

夜幕降临，萧凌厚着脸皮企图继续留在周宴宴的闺房，却遭遇了周宴宴冷面无情的驱逐。

尽管她依旧是现在观念，对婚前亲密无拘无束觉得没啥的，但她目前身处古代，她深知放纵萧凌的行为将使自己背负不贞的恶名。这大院里，无数双眼睛正暗中窥视。

最终，萧凌也省悟到自己行为的不妥，悻悻而归。躺在床上，他反思着，自己确实操之过急，理应先将周宴宴娶进门，再考虑共处的问题。

毕竟，如今他们既无名分，又未订婚，这样的举动只怕已在周宴宴心中留下了不良的印象。

次日清晨，当第一缕阳光洒落，萧凌便早早起身，专程前往向周宴宴道歉，为昨日自己的轻率之举表达悔意。

周宴宴并未将此事放在心上，目光扫过萧凌身上仍旧穿着的昨日衣裳，她笑道：“今日我们要不要一起上街，给你挑选几套新衣？”

萧凌欣然应允：“全听你的安排。”

话音未落，他的目光不经意间掠过回廊，只见林向鄞身着一袭黑衣，缓缓走来。

萧凌心中微微一怔，对这突如其来的黑色装扮颇感意外。

记忆中，林向鄞似乎从未穿过白色以外的色彩的衣物，这么多年过去了，难道连他的衣着习惯也悄然改变了吗？

就在这时，林向鄞直接切入正题：“明日萧樟寒将喜结连理，你们可有意前往观礼？”

周宴宴笑容可掬，点头回应：“肯定要去，我们正打算上街选购些贺礼呢。林先生可要一同前往？”

“嗯，黄盈玥也同去，那咱们就先聚餐，随后尽早启程吧。”林向鄞言罢，自顾自地迈向了前方的花厅。

“还有范敬，你也带上他出去转转吧，整天埋头苦读，人都快成书呆子了。”周宴宴提高嗓音对林向鄞说道。

“没问题，我这就吩咐人去寻他。”

近来，他们这群人的早餐时间总是飘忽不定。范敬常常挑灯夜战，次日便贪睡晚起；黄盈玥则满心都是外界的新鲜事，如同一只活泼的小麻雀，每日清晨便早早醒来；至于周宴宴，偶尔也会因翻阅账册而熬夜，导致晨起时间同样不规律。

久违的晨光中，他们再次围坐一桌共享早餐，只是这次的餐桌旁多了一位萧凌的身影。氛围异常地宁静，周宴宴试图挑起话题，但似乎每个人的心都不在此处，对她的言语反应寥寥。

她隐约捕捉到一丝微妙，似乎萧凌的加入并未让所有人感到欣喜。

周宴宴轻轻地将手中的碗碟置于桌上，瓷器与木质的桌面轻轻触碰，发出一种既不过于清脆也不沉闷的声响，这一细微的动作却意外地吸引了所有人的注意，他们不约而同地抬头望向她。

“今日腊月二十二，年的脚步已近，今年，萧凌将与我们共度新春。”周宴宴的话语落下，短暂的静默后，每个人的脸上都浮现出了复杂多变的表情。

周宴宴接着宣布道：“我还有一项重要通知，过完年后，我和萧凌打算先行返回岳峰镇。如果有谁也想一同前往，请务必在年前做好各项准备，我们打算大年初一就启程。”

“嗯？”黄盈玥闻言，瞬间挺直了脊背，满脸疑惑地问道，“这是为什么呢？我们不是之前商量好夏天才回去的吗？”

“对啊，难道你不等我考完科举再走吗？”范敬也连忙追问道，语气中充满了急切。

萧凌荣获二品镇边将军之衔，皇恩浩荡，特许他于新春之后奔赴北疆赴任，而周宴宴，决意伴他同行，此心昭昭，声虽平和，却难掩其中决绝。

桌案之下，萧凌悄然与周宴宴十指相扣，周宴宴回眸望向萧凌，嘴角勾勒出一抹温柔的弧度，“历经波折，终得重逢，我实不忍再度离别。因此，对于跟大家先前的约定，恐怕只能说声抱歉，我恐难以践行。”

环顾四周，见众人皆陷入沉思，周宴宴轻声提议，“年前了，林先生与黄姐姐，要不要跟我们一起回去？”

“至于范敬你，就算我们不在这里，你也不用害怕。我会安排柳剑屏留下护你周全，并赠你银两若干，足以支撑你至科举之时。再者，萧樟寒亦会多加照应。你已长大成人，不能离了他人就无法自立？”