“怀玉，你说我此次能顺利就藩吗？”四皇子朱明煦认真地询问李怀玉，语气中带着一丝不确定和隐隐的担忧。

“明煦哥，这着实谁也难以说准。朝中的大人已然多次提及让众皇子就藩之事，然而皇上不知缘何就是不肯应允。”

“呵，那老东西的心思岂会难猜。咱们这帮皇子如乌鸡眼一般争斗起来，他那龙椅方才坐得安稳。”

“明煦哥，慎言！要知祸从口出！”

怀玉赶忙制止了他。

他亦自知失言，低声咳嗽了两声：“此处皆是自己人，无妨的。”

“还是得时刻保持审慎为好。”李怀玉又提醒了一句，这才接着说道：“也并非仅有就藩这一条路，此前朝中大臣们不是提及要安排一位皇子去边关监军吗？”

“此等好事怎会轮得到我？”他苦笑一番，“还是指望就藩吧，能尽快远离京城便好。”

他的内心深处并无过多的野心，他唯一的愿望便是能够远远地离开这是非之地。

他渴盼着能向老皇帝求得一个恩典，让自己得以远离京城。他实在是受够了在皇后和三皇子一脉的层层重压下艰难生活的日子，那种每时每刻都需提心吊胆、谨小慎微的感觉让他倍觉疲惫与痛苦。

他渴望挣脱这一切束缚，去追寻属于自己的那份宁静与自由。

“明煦哥，还记得星若去年种下的玉米吗？我之前带你去庄子上吃过的？”

“嗯，记得。怎么了？”朱明煦疑惑的问道。

他记得那玉米很香很嫩，味道确实不错。

“去年我庄子上种了三亩地，收了两千斤玉米。”

“什么？三亩地收了两千斤？”

朱明煦忍不住要去摸摸李怀玉的脑袋。

怀玉一把拍掉了他的手，故作嫌弃地往旁边让了让。

“干什么呢你？”

“我看看你是不是发烧了？要不然怎么会说胡话呢？”

李怀玉朝他翻了个白眼：“爱听不听。”

“听，听啊，兄弟你快讲讲呗。”

朱明煦上来就要拉住他的手，却被他一下子躲开了。

“做什么动手动脚的？”

李怀玉鸡皮疙瘩都起来了。他还记得星若给他说过，两个大男人手拉手，多半是兔儿爷。他忙回头看星若，只见星若姨母笑的看着他俩，笑得他心里发慌。

“拉拉手怎么了？就你事多。快说……”

朱明煦也很无语。两个男人拉着手说话怎么了，他父皇经常跟臣下这样谈话。李怀玉总是在很奇怪的地方与他格格不入。

李怀玉赶忙略过此话题，正色言道：“星若先前在番市街游玩之时，与一个金发碧眼的外国人购置了好些种子。其中那玉米种子看上去金灿灿的，星若便将其种到了我名下的庄子上。原本仅是出于新奇，种来尝尝鲜罢了，没曾想仅种了三亩地，最终却收获了两千斤。”

“当真有两千斤？我记得那东西吃起来极为鲜嫩，可否储存？”

“整整两千零四十三斤，晒干后我可是亲眼看着过秤的。你所吃的玉米还嫩着呢，还得在地里再长上一段时间，等长老了收了晒干便能储存许久了。星若，把去年收获的玉米粒拿给明煦哥看看。”李怀玉转头朝着星若温柔地说道。

星若赶忙解下腰间的荷包，从中掏出一把玉米粒呈献上去。

“四皇子，此便是那玉米晒干后的模样。”

朱明煦顾不上男女大防，一把从星若手中将玉米粒小心翼翼地夺了过来，仔细地端详着。

“好，真好啊，有了这玉米，这世间不知能让多少百姓多活下来，这实乃一件利国利民且有大功德的大好事啊。”朱明煦说到动情之处，眼睛都泛红了。

李怀玉看着朱明煦激动的模样，心中也涌起一股暖流，“是啊，那玉米的产量着实惊人，若是能推广开来，对我朝百姓而言，可是一大幸事。”

星若在一旁亦是满脸喜色，“这可真是意外之喜，当时我也只是觉着好玩才买的那些种子。”

朱明煦紧紧握着那把玉米粒，仿佛握着稀世珍宝一般，“我们必须尽快将此事上报朝廷，让朝廷重视起来。”

“明煦哥，莫要着急。我们仅去年种植了一季，尚不知这种子是否稳定，倘若今年种下却收获不了那么多，岂不成了欺君之罪？马上就要到种植玉米之时了，还是等今年的玉米成熟后再上报朝廷，让皇上派人来收获，才足以令人信服。”

李怀玉如此一说，朱明煦因过于激动而发热的脑子便冷静了下来。

“没错，不过在此之前，我们仍需谨慎行事，这玉米之事万不可传扬出去。”

“放心，我庄子上的人都已被封了口，消息绝不会有一丝一毫传出去。”

朱明煦至此才稍放心了些，只是他心中仍存有一些疑问。

“只是，这金发碧眼的外国人究竟从何处获取这些种子？又为何会在番市街进行售卖？星若你是在番市街何处购得的种子？”

朱明煦目光炽热地紧盯着星若，静待着她的回答。

星若只想着将种子拿出，没料到他会如此刨根问底，不由得眼神开始闪烁。

李怀玉仿若不经意般地向前迈了一步，将她挡在了身后。

“我也不太能记得清了，还是我前年去游玩的时候在路边随手买的……”星若绞尽脑汁地编造着。

“那就是一个小摊位，听那外国人讲他遭人偷了钱财，没了盘缠回家，无奈之下只得将随身的物品变卖来攒路费，这才将那些种子卖给了我，他还说那些种子也是他从其他地方收集而来，准备带回家去的。”

朱明煦倒并未留意到星若的异样，他的心思全然放在琢磨这件事上了。

“这事儿太过蹊跷了，好好的这外国人怎会将这高产粮种拿出呢。还是得查一查为好。”

李怀玉挡在星若的前面，看似在望着朱明煦，实则余光一直在留意星若。见她神色紧张，惶恐不安，他似乎明白了些什么。