“跟大家说我向银行借了贷款？不行，这个理由上次买新机器的时候就用过。”那批机器其实是斯嘉丽现金全款拿下的，但在家里其他人的认知中，她现在可还欠着银行好大一笔钱呢！

从前，斯嘉丽只知道需要用钱的时候没钱是多么的痛苦，现在又认识到了有钱了但没有合适的名义用出去也挺难受的。这笔钱甚至比她当年从那个北佬逃兵尸体上扒下来的贼脏更叫人不齿。

更何况，那时还可以说是战争期间迫于形势不得已而为之，而这辈子战争结束时，因为保全了棉花，他们家足足有20万的启动资金，根本没办法再用这个理由。

“唉，真是头疼，要是大家的棉花产量还能是战争开始之前的水平就好了！那样光是塔拉、费尔希尔和米莫萨这三家农场的棉花产量就足够支撑完成这次订单了，现在的则是完全不够。”斯嘉丽的手指无意识地在桌面上轻敲着，仿佛能敲出一个完美的解决方案来。

就在斯嘉丽头痛的时候，托尼·方丹带着他的解决方案回到乡下来了。尽管斯嘉丽对于自己头脑简单的丈夫没有抱任何期望，但也还是耐心听他讲完了他的想法。

“去更深的内陆采购棉花？”斯嘉丽的眉头微微一皱，眼神中闪过疑虑：“托尼，这听起来像是个冒险的提议。更深的内陆，路途遥远且充满未知，风险可不小。”

“我知道，亲爱的，但你想想看，”托尼·方丹的声音里带着几分急切与兴奋，“现在几乎所有有铁路连接的地区，棉花价格被炒到奇高无比，而那些交通不太方便的内陆地区相对封闭，消息并不怎么灵通。我们如果能直接绕过那些中间商，直接和内陆的棉农交易，不仅能获取足够棉花原料，还能省下一大笔钱！”

“可是托尼，你如何确保运输的安全？毕竟，深入内陆，没有铁路的便捷，马车运输不仅耗时，还容易遭到土匪的袭击。”

托尼显然已经考虑过这个问题，他自信满满地回答道：“我已经联系了几位可靠的向导和牛仔，他们常年在那片区域行走，对地形了如指掌，也有应对突发状况的经验。至于马车，我们可以多准备几辆嘛！”

斯嘉丽对于托尼想前往中西部内陆采购棉花的想法仍旧觉得心中不安。尤其听到他还想去德克萨斯州，就更加不愿意了——这可是他过去几辈子，因为杀人逃亡才不得不隐姓埋名躲藏的地方，只怕那遍地都是亡命徒。

“我不同意。”

“那我们还是买赫斯特先生的棉花吧！他现在还给咱留着呢，价格也是之前的价格。”

“倒也不是不行，只是我们怎么筹得到那么多钱呢？”

斯嘉丽此刻寄希望于托尼·方丹曾经在战场救了个什么了不得的大人物，然后便有理由借这人之名，自己给自己打一笔巨款来解决眼前的危机。而托尼显然没有领会到她的意思，大笑道：“大家凑一凑，总能有的！”

斯嘉丽无奈地叹了口气，心里明白托尼的乐观并不能解决实际问题。她轻轻摇了摇头，他们需要的可不只是一点点棉花，而是非常多的棉花，这些棉花按照现在市场上的价格，没有一笔巨款根本拿不下来。县里的几家人，就数他们家手上的现金最多，其他人的资产大头仍旧是土地，总不能叫大家伙卖了土地凑钱借给他们去买棉花吧！

斯嘉丽如此想着，完全想不到居然还真有人愿意。

凯瑟琳·卡尔弗特在听说斯嘉丽需要棉花后，就急忙将自己地里种的棉花全部采摘，打包送到了塔拉。

“凯瑟琳，你这是……”斯嘉丽看着眼前的两包棉花，惊讶得说不出话来。她知道松花庄园虽然有不少土地，但因为缺钱缺人手，并没有种植太多棉花。这些棉花无疑已经是凯瑟琳倾其所有了。

“斯嘉丽，我刚知道你家现在正为棉花的事情发愁，立刻就把棉花给你送来了。”凯瑟琳挺起胸膛，一副神气的模样，像个渴望得到表扬的孩子，把比阿特丽斯逗得直笑：“真是个头脑空空的妮子！这点棉花哪够啊？”

凯瑟琳被笑得忍不住低头嘟囔道：“可我也只有这些，拿不出更多了……不对，我还可以买！斯嘉丽，我再多买些棉花给你，肯定能帮你把眼前这难关给过了！”

“可是你哪来的钱呢？”要知道虽然在希尔顿死后，凯德和凯瑟琳重新拿回了属于他们的松花庄园，但一直经营得不怎么好，两兄妹现在全靠在斯嘉丽的商店做事赚一点薪水改善生活。

“我还有土地呀！既然我和我哥种不了那么多地，那不如把土地卖掉一些，然后就有钱了，我就可以给你买棉花，给你买好多好多的棉花！”

凯瑟琳的话让斯嘉丽心头一惊，随即又有些酸涩的温暖。她深知土地对于每一个南部家庭的重要性，那是生存的根基，是祖祖辈辈留下的遗产。凯瑟琳愿意如此牺牲，让她既意外又感动。

“凯瑟琳，你真的不必这样。”

凯瑟琳闻言，眼眶微红，却依然坚持：“斯嘉丽，我们是从小一起长到大的朋友，要不是你拉我一把，我大概早就完蛋了。现在你有难，我怎么能袖手旁观？土地没了就没了，但如果你倒下了，又有谁能够继续庇护我们兄妹呢？”

斯嘉丽赶紧握住她的手，连拍带哄道：“我知道你的心意，但土地是南方人的命根子，不能轻易卖掉。我已经在想办法了，相信我，我会有办法解决的。”

这边好不容易哄住了凯瑟琳，那边许久不曾踏足娘家的苏艾伦居然也回来了。只不过和想要报恩的凯瑟琳不同，苏艾伦此番回娘家来，很是带了些一雪前耻、趾高气昂的姿态。

苏艾伦这些年自己做起了生意，虽然远不如斯嘉丽成功，但因为只需要养自己和孩子两个人，也积攒下了不少钱。由于不想见到斯嘉丽，她在老弗兰克去世后，长久不愿回到娘家。家里其他人偶尔会去探望她，尚且保有一些联系。但对于斯嘉丽来说，她已经有将近五年没有见过这个妹妹了。

苏艾伦这次回来是看在托尼的面子上。

当初托尼在亚特兰大为了帮她收回赊欠的货款，几乎得罪了亚特兰大南方圈子里的所有人，苏艾伦对此十分感激。后来她想要自己做生意，也是问托尼借到的启动资金……

如果不是因为当时新丧守寡，苏艾伦真恨不得自己能马上嫁给他。可偏偏斯嘉丽又抢先一步嫁给了她喜欢的男人！真搞不懂为什么从出生到现在，斯嘉丽永远都要压她一头!