艾默沉默地发牌，读牌，如此循环，没有任何废话，直到赌徒们的命运尘埃落地，她无悲无喜地收走眼前人的筹码。

“先生，你输了。”

无情的推杆收获所有输家的筹码。

那张红桃五看得安格尔心神不宁，他下意识抓住了艾默收牌的手。

“等等……你……”

而克莱恩则立刻抓住了安格尔的手腕，制止了他的鲁莽行为。

桌上所有人的眼神都汇聚到安格尔的身上，或是惊恐，或是狂喜。紧接着冰冷的杀意从四面八方传来，看不见的角落中，尖锐的视线与隐秘的武器已经对准了安格尔，克莱恩甚至听到身边响起了子弹上膛的声音。

这里是赌场，对荷官发生肢体接触是大忌。更何况对面是一位拥有非凡能力的荷官，若不是失落教会插进来的官方非凡者，便是这座赌场的庇佑者之一，如果前者都不是，那更是潜在的危险分子。无论哪一个可能性，都对他们的侦察行动很不利。

“冷静，放开。”

克莱恩用力捏了捏安格尔的手腕。

感受到周围剑拔弩张的气氛，安格尔终于冷静下来，心有余悸地松开手。反应过来时，背上已经是一层薄薄的冷汗。

“……抱歉。”

艾默看了对面一眼，只是推了推黑框眼镜，又低下头，没有说话。她无言地洗牌，切牌，码牌，用熟练而花哨的手法向客户们展示自己的技艺。

哗地一声，牌堆在赌桌上排出一条优美的弧线。

“庄家先行，请。”

克莱恩灵性直觉一动，发现在这意外的洗牌中，似乎有什么不一样了。

左边第三桌的荷官刚刚还是一个女的，现在换成了一位熟练的男性荷官。舞台上的声音富有磁性的巨人族女歌手隐入幕布，工业制作的电子录音取代了温润的现场演唱，右边三楼的服务生第三次托着香槟走进那个包房，却在刚才从房间里空着手出来……

克莱恩死死盯着艾默那张面无表情的脸。而美艳冷漠的荷官抬起头，透过黑框眼镜对上克莱恩的视线。

“先生，现在该你下注了。”

无声的僵持中，克莱恩冷哼一声，一把推出筹码。

“全部押进！”

在周围人的惊呼中，克莱恩大大方方地向后一靠，有什么东西又被塞到了他的口袋里。他抬手轻抚帽檐，传统的礼节此时在二人眼中成为一种无声的挑衅。

艾默毫无波动，只是这么一直冷淡地看着克莱恩，玉指轻抚，飞出一张扑克。

“请。”

******

“戴里克！戴里克你坚持一下！

“马上就到了，马上就能得救了！”

瘦小的男孩背起高他一头的弟弟，在城市的霓虹中没命地奔跑。

戴里克软绵绵地趴在哥哥的背上，他宽大的身体被努力地折叠起来，放在身下那窄小的背上。

“那一定是那些混蛋对你下了什么咒！

“不要紧，教堂就在前面！就像刚刚那个人说的一样，只要及时到教堂，你就能得救！

“相信我，戴里克！你会没事的，我们都会没事的！

“还记得我说过的吗？我是世界的主角，所以我一定能够做到！

“自由、快乐、财富、健康！

“都会有的！你都会有的！

“戴里克！”

……

“戴里克！”

有人用手肘捅了捅出神的戴里克。

“马上要行动了，想什么呢！”

身后的队长杰佛瑞狠狠在戴里克的头盔上敲了一下。

戴里克望着红灯区热烈到糜烂的霓虹灯，偶尔有些恍惚，总会想起小时候和哥哥一起在拜亚姆街头流浪的日子。

似乎也是这样乱七八糟的广告牌和全息投影，铺天盖地地侵略人们的视线，而哥哥带着年幼的、完全没有血缘关系的他，在这片不属于他们的花花世界中无止尽地逃窜着。

没想到有朝一日，自己摇身一变，从在这条街上流窜的人，变成了在这条街上追击的人。

“仔细听频道，不要走神了！”

戴里克深呼吸，收敛思绪，再次检查自己的武器、辅助外骨骼、以及教会的机动装备，迅速进入工作状态。

【艾默】：一切正常。

【艾瑞克】：场内组已就位，情况良好，随时准备行动。

【杰佛瑞】：收到。

【戴里克】：收到。

穿戴整齐的杰佛瑞正带领着一批全副武装的教会荷官潜伏在梅拉达斯赌场外面。

按照计划，教会荷官分成了好几个小队，由杰佛瑞全权负责这次行动。一些人通过消防通道，进入了赌场上方的建筑中等待；一些小队和杰佛瑞一起守在外面，等待进攻时机；还有一队小队则经过伪装，进入梅拉达斯赌场进行潜伏。

等到长期安插在梅拉达斯赌场内的教会荷官发出信号，杰佛瑞就可以一声令下，带领教会荷官们内外夹击，全方位包抄敌人。

而艾默，就是这位长期驻守梅拉达斯赌场的【荷官】。

她和她的小队长期在这片红灯区中流窜，以赌场荷官、服务生、演出人员、甚至是脱衣舞演员等形式暗中潜伏，为失落教会打探各种小道消息。这段时间她正好在梅拉达斯赌场内工作，顺理成章地被选为这次行动的重要环节。

事实上，非凡世界中一些关于失落教会荷官的传闻是正确的。教会荷官经常会有以赌场荷官的身份行走在拜亚姆的灰色地带，有一些赌场确实是由教会暗中支持的，目的就是为了对那些不法分子进行钓鱼，收集相关情报，并为教会行动提供各种支持。

罗思德群岛独特的地理位置，加上复杂的历史背景，让拜亚姆的治安和社会环境十分动荡复杂，政府还不能做到像贝克兰德一样，对地上一切都建立起应有的秩序，于是作为官方非凡者的教会荷官便形成了这么独特处事方式，来加强官方对灰色及黑色地带的控制力。

戴里克有些紧张，指腹不停摩梭着枪支。一只有力的大手拍上他的肩膀，队长杰佛瑞向新人歪了歪头。

“放轻松，戴里克。待会让非凡者们先冲在前面开路，你们这组负责重火力压制。”

在现代教会制度中，官方非凡者小队里也会有一些没有非凡特性的行动成员。在低序列的层次里，现代发达的战斗装备大大缩小了非凡者与普通的差距，甚至一身好的机动装甲可以完虐一些低序列的非凡者，并对部分中序列的非凡者带来一些麻烦。因此，像戴里克这种没有非凡特性的装甲荷官，也是行动中的重要一环。

“不要有太大压力，戴里克，你只要做好你分内的事情就好。”

杰佛瑞再次拍了拍戴里克的肩膀，接着最后一次在全员广播。

【杰佛瑞】：各位，再重复一次本次作战的任务。

【杰佛瑞】：我们的目标是，在赌场内活动交易的偷猎者，他们不乏穷凶极恶之徒，至少有三名序列八的非凡者。遭遇时以扑杀为第一目标，拷问的工作交给教会的通灵师与仪式魔法。

【杰佛瑞】：等到场内组确认情况，我们将突入赌场。

【杰佛瑞】：现在，全员静默！