“灾害纪元”六百六十七年，冬。

历时三年零三个月，小小岛屿上几座小小金山，地面以上连同地表以下，开采殆尽。也可以说，损毁殆尽。

矿藏这种东西，无分金银铜铁，地表之下部分的采掘都是极考验技艺的。同一处矿坑，懂行与不懂行的工队最终所能有效开采之数，相差十倍以上绝不稀奇。“塌陷”只是其中一个问题，更难处在于“渗水”和“透气”。若初时没将结构弄清楚，一个矿坑采不出多少斤两，就会彻底废掉。

让人不解的是，“木叶商团”对岛上金矿开采手段之粗鲁，近乎掠夺。若给不知情者瞧见，绝不会相信那是他们自家的东西。

对出航采矿的工队，叶玄只有一个要求：要快！别他妈告诉我慢慢来能多赚多少。我只要快！

金矿被一船船运回“木叶港”的同时，“蓝水书院”也以十几倍于先前的数量，不断涌出“勉强能够胜任”的船长、船副。与前辈们相较，他们拥有更好的“航船”，但也势必因为培育时长的不足而遭遇更多危险。这同时意味着更高的薪俸、更厚的赔补。

航船上的水手，早已不再由“死囚”组成。“航道”拓成的第二年，就已不是。

万物有价，人命也莫能外。那些年岁在“两百七十”到“三百”之间，儿女皆已成年，身体尚未衰老，但也自知时日无多的男人当中，总有一些愿意将剩余的生命兑成金银。

这意味着自己的儿孙，哪怕最不争气的那个也能娶到媳妇，延续香火。金银，从来不止是金银。用生命换回的金银，同样能换出更多的生命。

总有人相信这一套，总有人在意身后事。不管对还是不对，蠢还是不蠢，整个天下终会属于他们，属于那些“渴望繁育”胜过“及时行乐”的他们。

或许有朝一日，连“天”都会崩解，或许。但无论如何，在那之前，天下属于他们。

…………

这日，自“苍城”传回“莫问塔”的一份情报，让“木叶家”的所有人目瞪口呆。这是基本可以确信的情报，不是轶闻。但叶玄相信，用不了多久，这条消息就会以轶闻的形式遍传北南——“云溱”有了身孕。

残影并没有派人监视“吴家”，但派了人驻守在“苍城”。一“监”一“驻”，天壤之别。驻守之人，不会主动窥探隐秘，他们的任务只是将“苍城”明面上发生的事，更及时、更详尽地禀报给“团长”。

这个消息没有紧迫到必须立即告诉叶玄，残、叶二人平日各忙各事，也并非每天都会见面。因此残影隔了两日，待到九人在“木园”的“演武场”中聚齐时，才当众说了出来。自从叶玄伤愈，九人在“演武场”中演练群战、混战的频次较以往高出许多。就连“寒星”也被迫参与进来，因为木青儿极罕见地“命令”了她。

“这……不可能是‘吴禄’的种吧？”一小阵静默之后，满身香汗的鬼蛾第一个沉不住气，开口惊疑道。

“练气者不能育”，这在“灾害纪元”几乎是与“日头东升西落”一样坚固的常识。因此残影没有回答鬼蛾的问题，只是继续丢出了情报的后半段：“‘云溱’依旧是‘苍城商会’的执佬。每次商会议事，‘吴禄’从不参与，但会亲自接送夫人。这一切，在她小腹隆起之后没有改变。”

“就是说，‘吴禄’认下了那个孩子？”演武场西南角，叶玄将手中“白坚木”仿制的柳叶刀横放在兵器架上，有些惊讶，又不十分惊讶。吴家那对双子的想法，不可用常理度之，“也可能……他从一开始就知道。”

有剑，有权，有后。不论从哪方面看去，“云溱”都是真正的赢家。她满意当前的局面，却并不真正满意。在她看来，自己赢得还不够彻底。

染指“北地最大的商会”，始终只是染指；驾驭“世上最强的男人”，始终只有一个。直到今日，“吴福”那两撇与自身气度全不相称短须，仍固执地挂在脸上。每日修剪，从未剃光。

“我很快…要有个小侄，或者小侄女了？”场间唯一真正跟此事有关的，就是云洛。武人不能育，姐姐的孩子将是血脉与她最近的后代；武人寿命长，姐姐的孩子迟早有一天，将是她在这世上仅有的血亲。

…………

出乎所有人的意料，云溱一事荡出的波澜，转瞬被更为汹涌的巨浪淹没——顾长卿，老了。

自五百岁起，“顾长卿”就再不过寿。然而这世上从来没有人能忘记自己最想忘记的事。对着铜镜，扯下额角的第一根白发时，他清楚地知道：这一年，是七百三十二岁。

奔走相传，信鸦漫天。不多久，人们渐渐发觉，这看似惊天的消息其实远不如“吴家”那事更有嚼劲。就像是一道数百年不曾晃动过的帷幕，搔弄得人人都想探头去看。真掀开了，也不过如此。

“蝗境武人，阳寿有尽。大限七百余。”真正关乎切身，必须去思索这条新情报之内涵的，只有寥寥数人。

第一百一十七章 闭口音

自此，“薛谦”和“薛让”可以计算出“余垚”护持薛家，至多还能几代；

“云溱”可以推想出自己离世后，夫君再娶几次；

于“木叶”而言，要做的事、要怕的事，都没有变。唯一的不同在于，大致知晓了自己与师姐“最远的死期”后，叶玄在最初一段时日脾气变坏了些。半个月后，复归平常。

…………

“灾害纪元”六百六十九年，春末夏初。

子夜。木园，青院。因没有婢仆居住而长年闲废的“耳房”内，一个身形修长，眼瞳棕红的女人，通身一丝不挂，瑟缩地站立着。烛火映照下，女人望着对面身穿素雅白衣，有着淡灰色双眸和雕塑般面庞的女子，惊异、惊恐、惊喜，几种不同的情绪，笨拙而僵硬地，争抢着浮上她那张早已瞧不出真容的脸孔。

“啊…哇…啊，呃。”女人不会说话，又分明是在说话。棕红色的眼瞳，一只有神，一只无神。无神的那只，像是瞎了；黑发干枯稀疏，头顶满是斑秃，凭借残存的丝丝缕缕，仍可勉强瞧出她的头发带有浅浅水波似的微卷；“门牙”缺损三颗，“切齿”缺损一颗，余下的也不完整；皮肉干瘪褶皱，满是疮瘢与疤痕，双乳像是暴晒后脱水的茄子一般，累赘地挂在胸前；胯骨略显歪斜，左脚没了小趾。

“师姐，是吗？”叶玄的嗓音有些发颤。

“哈拉咕，瓦里西塔！”木青儿紧紧握着右手，语调失去了平素的清冷与淡漠。这是沃夫冈伽语“转过身去，背对我”的意思。面前的女人磨损得太过严重，即使木青儿，也无法单凭肉眼断定她是不是自己的同族。然而见过上千名“洛拉玛人”的安涅瑟，显然比她的少主拥有更加准确的直觉。

棕红眼瞳的女人呆怔了半刻，像是没听懂木青儿的指令，但下一瞬，她的情绪明显变得更加激烈：“啊…呃哇、嗯啊、哦，帕！”女人挥动着双手，嘶叫了许久之后，发出一个“闭口音”。这让叶玄愈发确信，她原本是会说话的。

“她能辨认出这是‘沃夫冈伽语’，但太久没和人说话，一时听不懂了。”叶玄望着师姐，说出自己的判断。话只说到一半，女人立即转身看向叶玄。这个黑发棕瞳的男人，说得也是“沃夫冈伽语”。

带回“棕红色眼瞳女人”的，是船长“霍轩”、船副“宫朋”所执领的“细雨号”。船副“宫朋”是蓝水书院的“新出”。而船长“霍轩”此次归港，已是第十九次返航。

据“霍轩”所述：航船是在一座新探出的“大小勉强可做路标”的岛屿上，捕获了这个“疑人”。与“疑人”一并带回的，还有一筐手腕粗的棕色长蛇，和十几只“外表像熊，体形像鼠”的小兽，以及一些植物和树果。到港的时候，蛇还活着不少，小兽已死光了。树果全部烂透，只剩泛着青黑的细小果核。

“收获‘图鉴’上未曾记载的活物后，尽量确保其存活，不可做额外的测试与探究”。这是“航海守则”第三十七条。其实“后半句”与“前半句”是完全相同的含义。反过来说，面对未知的活物，喂食、保暖以外的测试和探究，基本就是“弄死”的意思。

“守则”上并未专门注明遇到“疑人”有什么特殊，在“蓝水书院”受过完整训练的船长“霍轩”无比清楚，“疑人”是归入“活物”一类。这就意味着要“尽量确保其存活”，同时减少接触。这当然也意味着不可以放任粗暴、饥渴的海员们拿她泄欲。

让船长感到安慰的是，虽然这次发现的“疑人”明显比“图鉴”上的那些都更像“人”，而且明显是个雌性，但她实在太丑了。丑到无需动用武力对海员们进行弹压，就能轻而易举地保护好她。

每每发现新的“疑人”，“老板”都会亲自过问。因此船长“霍轩”对“叶老板”的召见毫不意外。整个“蓝水书院”，整个“木叶商团”，整个“丰临城”的人都知道，多少年来，“叶老板”始终锲而不舍，或说丧心病狂地，企图教“疑人”们说话。从最初的“霓安兽人”开始，到后来的每一批、每一个……

没人知道叶玄为什么执着于此，“宿竹”问过他许多次：“就算它们听懂人话，会说人话，那又有什么用呢？”

对此，叶玄总是回以讽刺：“你个开赌坊的婆娘，不懂我们‘读书人’的情趣。”

事实上，叶玄当然没有“读书人”该有的风雅和情趣。多少年来，他对“所有”疑人表现出极大的热情，当然是为了遮掩对“某一类”疑人真正的热情。

一如叶玄所料，不出三日，棕红眼瞳的“洛拉玛人”重新听懂了“沃夫冈伽语”，十几天后，不太完整地恢复了“说”了能力。

“都死…五个…都死，剩我。”语序颠倒，发音含混，但已不妨碍听懂和回答略微复杂的问题。这一句说的是，岛上原本有六个同族，另五个都死了，只剩下她自己。

从她“初时不会说话，甚至听不懂话”这一点推断，她失去最后一名同伴已有不短的时日。

经过这几日断断续续地询问，叶玄知道了这个千疮百孔的“洛拉玛人”名叫“尼斯娅”。按照木青儿所理解的规则：三个音节的名字，没有姓氏，这表明她既非贵族，也非奴隶，是一个平民。后续的问话验证了木青儿的猜想，“尼斯娅”出生在海边，靠打渔维生。

但“尼斯娅”生活的地方，不叫“昆斯特王国”。她们的国王姓“利乌坦”，因此她所在的国家，名叫“利乌坦王国”。

这超出了木青儿的认识，生活在“沃夫冈伽”的三十九年中，她从来只知道自己所在的王国名叫“昆斯特”。如果不是“日记”中有过随口的一句抱怨，提及了宴会上与“昆斯特王”破口对骂的“霍森特王”，她根本不会记得“昆斯特王国”的邻国叫“霍森特王国”。对一个女奴而言，这是毫无意义的内容。

她甚至不记得“昆斯特王”的全名究竟是什么，只知道自己的公主叫“格罗萨-昆斯特”，而少主叶玄自离开“玄青谷”后就从未使用过的本名，是“施沃茨-昆斯特”。

“尼斯娅”也没听说过“昆斯特王国”，对一个渔家女而言，另一个王国的名字，同样是毫无意义的内容。

在“尼斯娅”之前，叶玄所掌握的关于“沃夫冈伽”的全部情报，只来源于那几本“日记”和木青儿的“记忆”。

“沃夫冈伽”这个词，是“全部陆地”的意思。叶玄与残影谈及时，更习惯称它为“红土大陆”。而自己出生的地方，既不是“中原”，也不是“天下”。私下里，他依循娘亲在“日记”中遗留的说法，将这里称作“黄土大陆”。

透过“日记”里的只言片语，叶玄大致知晓“红土大陆”有一个“帝国”和若干“王国”。“王国”具体有多少个，不清楚。

“帝国”想要吞并所有“王国”，为此还将国名改成了“沃夫冈伽帝国”。帝国原本的名字叫什么，不清楚。但根据“日记”中的描述，在此之前“红土大陆”从未有过类似“凉帝国”那样的“一统”。

“红土大陆”的绝大多数人，都信仰一位被称作“厄古斯”的神明。教廷权势之盛，用“黄土大陆”的常识几乎不可想象。七名“神卫”可以毫无阻滞地进出一个“王国”的宫廷；可以命令国王交出自己唯一的女儿，以供剥光衣服，当众烧死。

“教廷”和“帝国”之间是什么关系，“日记”中没有详述，但可以看出并非敌对。帝国的“皇帝”和教廷的“大祭司”，也基本可以确定不是同一个人。

当然，这一切都是两百多年前的记载。

匮乏且支离破碎的情报，使得叶玄无法构想出“红土大陆”的全景。“尼斯娅”的记忆，则是另一个麻烦的问题。

她可以回想起很多事。比如她的母亲由于“洛拉玛血统”的关系，在“大清洁”中被神卫抓捕；比如自己和两个姐姐、三个邻居一起偷了渔船，逃入“无尽海”，而后遇到了一个岛屿。但她说不清这些事发生在什么时候，也不记得在岛上活了多久。

一个起不了多大作用的旁证是：船长“霍轩”告诉叶玄，岛上的“树果”非常酸，有个海员只轻轻舔了一下，鼻涕当即流了满嘴。而“尼斯娅”说自己的牙齿不是打斗或受伤时弄坏的。

“日记”的开篇，也就是“公主”逃亡的时候，“大清洁”并不是刚刚开始，显然也不会立刻结束。因此叶玄甚至无从判断“尼斯娅”逃离红土是在“公主”之前还是之后。如果是之前，那意味着“尼斯娅”距离“衰老”已经很近。

唯一庆幸的是，“尼斯娅”记得自己一行六人，是在一个满月之夜乘渔船离开“红土”，一直向北，太阳第四次升起时，遇到岛屿。关于这件事，叶玄在不同时刻，用不同的态度，换不同的人，反复确认了二十遍以上。有时自己问，有时师姐问。有时温柔，有时凶恶。另有几次半夜将她摇醒，趁着半梦半醒时逼问。每次都得到同样的答案。叶玄愿意相信，也只能相信她的记忆。至少那个时候，“时间”对她还有意义。可万一她记错了，万一错得太过离谱……那或许会要了自己全家人的命。