将近元宵, 连日来的炮竹声，将整个的天地淆成一片浓重的喜庆。

半下午的时候，云宛和姚生来找灿宜出门去玩, 她们前脚出去, 宁家后脚便有人来拜访。

“宁先生。”来人脱帽行个好, 递上手里一串纸包, 个个贴着张红纸片, 那人歪歪一笑：“一点年货，不成敬意。”

宁逸白瞧见他的一张脸，冷笑道：“不知你家老爷又有何事, 大节下的也不忘差先生来絮叨两句。”

“宁先生哪里的话，”那人复将帽子随意的扣在头上, 把手里提溜着的东西硬揣进宁逸白怀里, 道一句：“正该说我这来得也忒晚了些, 原该早些时候来拜访拜访先生……”顿了一顿，又道：“……同宁小姐的。”

宁逸白未及开口, 人家倒是自来熟，不拿自己做外人，抬脚便进了院子，直向那间小厅去，临了竟还转回身向主人笑道：“怪冷的, 何苦熬在个风口子上, 说话也说不到好处, 进屋, 我们就点茶水暖暖身子, 慢慢聊，慢慢聊！”

宁逸白见他这般无礼, 又听此言颇不像话，便嗤笑一句：“先生倒是识得我家的布局，可那小厅却不是与你这号人随随便便说进便进得的。我那些老友并门生里头有点声望的算来也不少，却也未必有几个在我家随意自在的似你一般。且不说你，即便是你老爷来了，我要不要开门都还未必，见今你倒大方，可还不知自己配不配进我宁家的门呢，也敢提喝茶这话！”此言“配不配”三字，着实是借了近来想起旧事，惹了满心怒气，才刻意这样说。

那人听了脸上一紧，踩在房门口的脚只得收了回来，低声尴尬道：“……我不过玩笑话，宁先生不必当真。”

宁逸白睨了他一眼，兀自进了书房，来人便也就讪讪的跟了后面，一同进去了。

目的自然与之前无二，这点在宁逸白开门的时候就晓得了，无非不过此番撂下的话比先时更狠些罢了。

宁逸白一言不发，直至听见那人甚无良的吐了几句：“……趁着说话好听的时候，我奉劝宁先生一句，当然望先生听切实喽，且最好明明白白向令媛转达清楚，还是那句话，趁早离路少远些。上头着我们登门来说和，这一回两回的于我们倒也没什么，不过我务必要把不中听的话搁在头里，倘若今天这几句又成了您父女俩的耳边风，二位想要就这么着耗个一年半载的，……却只怕我们也耗不起，不定哪天就……”他拿眼睛扫一扫宁逸白，哼哼一笑，接着道：“……毕竟我们也是混饭的，办事不怎么文雅，要劝和像先生您这种懂知识晓得礼数的，……只怕光靠嘴皮子却不甚见效，须得使一使我们本行儿的规矩了，到时么……倘或搞出点什么状况，还望先生多担待些。”

宁逸白听闻此言，心下自是要恼，脸面上却仍是就着他的话冷冷笑一句：“我不是懂知识晓得礼数的，你们才是。”

那人便耸耸眉：“话不中听，还望宁先生多多担待些，改日先生琢磨透彻了我们的好意，大家便皆大欢喜，皆大欢喜。”宁逸白尚未开口，他接着道：“叨扰这么久，告辞。”

待他行至门口了，宁逸白也不送，只是站在屋里沉声说道：“既是这样，烦劳替我也带句话回去，请向你家老爷转达一声，还是莫要再做什么过分的事，免得使自己后悔，或者……良心不安。”

节后开学，路谦添同灿宜在学里仍似之前一般，外人面前并未显出什么特别的关系来。云宛偶尔仍旧来他们班里找灿宜说几句体己的话，开些女孩子的玩笑。

隔了几日，路谦添清早起来便早早在宁家外头等着，灿宜将一出门，冷不丁瞧见他，便道：“做什么大清早也过来，我都来不及同云宛说一声。”

他便一笑：“不是，不是来接你上学去的，我是着急来告诉你，昨晚上父亲的一位旧识突然来了电话，说今明两天有一点同外省的应酬，虽说不算什么大的交际，亦不需父亲亲自出面的，不过或可认识一些旁省的人物，所以倒值得我去一去。因那会子觉着太晚了，不方便过来，便也只好这一大早赶来等着你了。”

灿宜见得他的表情，虽是急急匆匆，却也不像许久以前那般，对这些官僚及处事相当的厌恶。于是安和的笑起来：“……你变了。”

路谦添一怔，继而勾了嘴：“早同你说过，我变成这样，同你有脱不了的干系。”

灿宜便道：“……倘或你觉得累……”

他知道她在担心什么，便抬起一只手，抚在她的肩上，温和的微笑着，眼睛里满是坚卓的神色：“灿宜，这并非怪你的意思。你或者认为这不是我的性格，或者对我如今的转变有些诧异，……甚至是内疚，这都没什么。我从未想过因此埋怨你的。……即便没有你，早晚有一天，我还是要回到父亲安排好的路线上去。”他直起身，望住她的眼睛，“……从前我不过是个不切实际的公子罢了，只晓得厌烦周遭的人和事，厌烦自己生在这样的家庭……这些你也知道的……”

灿宜点点头。

他又道：“你不知道的是，在征得父亲同意我们之前，我曾经仔细考虑过一些日子。……结果……无非想透彻一个问题，便是‘责任’。……我从前行事不曾沾过这二字一点边，只识怨天尤人，却不知人各有责任的。回避不得，更推卸不得。这点上，历来女人总比多半的男人做的要好许多。”

灿宜看着他，突然觉得微冷的晨曦中，她逆着光仰望上去，隔开低温同薄雾，越来要看不清他俊朗的面孔。可是却明明白白意识到，见今的他，分外挺拔。

路谦添眉心里沉了一抹坚定：“想清楚这些，以前父亲安排我做的那些交际，也就都没什么了。早晚我也要踏上这条路的，与其违心违愿的当作是在吃苦，不如干脆就醒悟的透彻一些，早点担起我的责任才是。似以前那般浑浑噩噩的埋怨下去，不是更没有出息，更不成样子么。”

他说完松松的一挑眉脚，笑的开了些，又从怀里掏出怀表来看了看，向灿宜道：“所以，我说了这么多，无非是劝你想开些，我不但没有过怨你的意思，反倒要好生谢谢你的。因着你的缘故，我才肯塌下心来，认真想清楚这些。”他顺手将灿宜的围巾圈的紧实了些，玩笑道：“你瞧，见今连佑森都不知得了什么高人指点，肯正经花心思在他们青塘那几家分号上头，且打理的甚是妥帖，伯父连日来高兴的什么是的，我岂倒要落在他的后面不成。”

灿宜闻言一笑，路谦添晃晃手里的怀表：“量着一来这里便要耽搁许久，再不走真就误事了，我倒说了是跟着前辈去学习的，到头来倘为跑来向你告假误了时辰，只怕不太虔诚。”

她便笑着推一推他的手臂：“长官快请忙公事去罢。我加起来统共两句话不到，数来还不都是你一个人在说，眼下倒成了我的不是。”

他于是笑着钻进车里去，扬手道了别：“两天后回来。”

且说祁佑森因前日跑了趟青塘，昨日睡的晚些，此刻上午过半了才起。他翻身换了衣裳，喊莲音端了一盘点心过来，随便咬两口便要往学校去。

莲音便道：“罢了，见今少爷肯好生努力，老爷子瞧着不知多欢喜，不似以往，缺个一半天的课也没什么要紧。昨儿大晚上才进家门，左右此刻也起晚了，还不如在家歇一歇。若少爷实在要去，下午再去就是了。”

祁佑森嘴里塞着一口糯米年糕，噎在嗓子眼里说不出话来，抬手拿起杯子，仰头一口喝干净了，喘道：“……哪家的年糕……敢情你们尝着好吃？！……差些没将我噎死……”

莲音便又倾了一杯温水与他，歪着嘴笑道：“……咦？……这可是路少托了人送来专为给少爷的，说要你尝尝宁姑娘的手艺。”

祁佑森愣了一愣，晃神间不自觉又拈了一块，自己搁在嘴里，慢悠悠嚼着。嚼了半天，还是给噎住，于是又不自觉接了莲音递来的水，喝了大半杯，怔怔的道：“……其实也还好。”

莲音瞧见他的样子，憋不住扑哧一声捂着嘴笑起来：“我不过是为让少爷多吃两块，才编了这么个话儿，哪成想竟还当真信了！可见少爷近来为青塘那帮老家伙折了不少脑力……”

祁佑森知是上当，还未开口，莲音赶紧端了盘子两三步出了他的房门，边走边笑：“莲音该死该死，少爷眼不见心不烦，我这就退下！”

他抬了一半的手便也只好顿在半空里，愣了半刻，慢悠悠垂了下来，兀自浅声笑骂一句：“……死丫头，越来越没规矩。”他坐在那里无奈的笑一笑，可这一闹，却使他渐渐想起灿宜。于是站起身向外面廊上道了一声：“叫福生备车，我要去学校。”外头一个大仆人应了，忙进屋来替他先取了包，便赶在头里出去了。

祁佑森低着头将走到教室门口的时候，巧极课间云宛来找灿宜，她两人正站在外头廊下石阶上讲笑，并没有看见他。祁佑森近前来，见了灿宜总觉有两分尴尬，便支支吾吾开了口：“……早。”

“还早？”云宛指着天上咯咯笑起来：“祁少，你瞧瞧这日头，只怕该吃午饭了！”

祁佑森同小姐们打交道，几时窘迫成眼下这状况过，此时却没了话，只有讪讪一笑。

灿宜便也只好温温向他点点头，回了个“……早”，然后同云宛一个对视，又重新望着他站在那里笑起来。

他只好没话找话：“……搞不通你们女孩子，哪里就亲密的这样了，天天一路上下学还不够，连下课也要凑在一起……”

云宛笑道：“女孩子可不都这样！再者说了……”她瞟一瞟灿宜，又向他笑着：“隔些日子某人做了太太，我哪里还有机会再同她讲笑，自然得趁那之前，把能说的都说了呗！且不说我，祁少爷只怕也要抓紧些，过个小半年，你可再没……”她说到这里，猛然醒悟些什么，急忙住了嘴。

小心翼翼的偏过头扫一扫灿宜同祁佑森的脸色，皆是硬的。

良久，祁佑森低下头松松垮垮的一笑，沉声道：“……可不是，只有半年了……”

他说完，大步跨上台阶，敛紧了眼神侧身从她们中间擦过，径直走进教室去。