“脱胎于我构思的仪式魔法？”莎拉的声音忽然响起，让原本已经打算离去的卡尔登又跪了下去，“详细说说你的计划，我有点兴趣。”

卡尔登环顾四周，尽管确认无人，但仍是释放了隔音屏障，而后将自己的谋划全盘托出。

莎拉的手划过一个又一个造价昂贵，神情灵动，几乎与生者无异的人偶，踩踏在液体上发出的“啪嗒”声不断响起。

迟疑着，沉思着，莎拉斟酌好了用词：“这些知识，我并没有给予过你。”

莎拉的话让卡尔登为之一愣，他本能地解释：“我清晰地铭记着先驱赐予我这番知识，令我沐浴死灵之力的场面，那是我无法用言语描述的奇妙感受，在混沌、朦胧之中，您一次次低声默诵着曾经给予我的知识，令我逐渐窥见了这些知识延伸出去的道路，寻找到了全新的力量。”

末了，卡尔登补充：“如梦似幻”。

莎拉拆解人偶的动作停了下来，寂静的藏宝室内回荡着卡尔登兴奋又带着些许怅然的声音。

莎拉来回踱步，思绪翻飞，脚步声渐息，注视着两个一模一样的人偶，她回想起了与煤球交换信息时听到的那番话。

迟疑、犹豫在莎拉脸上一一闪过，但很快她的眼神中再无迷茫。

“既然你如此自信，大胆去做吧，我对你抱有很高的期待……卡尔登，不要让我失望哦。”

卡尔登从这番话中听出了莫大的信任，他身子不住地颤抖，呼吸也变得急促。

几乎是咬着牙，卡尔登用力地回答：“我必然会让那只令先驱不悦的煤球从这个世界上消失，我保证！”

结束通讯，卡尔登将黑尸会的管理权交给了莎拉离开后指定的二号人物布朗尼。

这位从梭伦的罗德米尔魔法学院离开后就郁郁不得志的中年人在接触死灵魔法后同样表现出了极高的天赋，享受过优质教育的他对于如何拓张、发展有着与先驱莎拉差不多的理解。

布朗尼下意识问：“你要去做什么？”

地位持平的两人对话没有敬语，因为死灵魔法不相上下，各自拥有拥趸的两人关系也谈不上美妙。

“放心，只是稍微把权利让给你一会，等我回来，先驱还是会让我代管黑尸会。”

“我没有问你这些，教国正面军队不久前受到了不小的损伤，我们本该在这时继续施压，掠取灵体，你身为领袖不该此时离去。”布朗尼面色不悦，“绿荫领也是如此，他们的领袖打着与我们差不多的‘免费知识’旗号，因为与我们对立的性质正在收获越来越多的支持，我们本该兵分两路，各自斩获所需，继续扩张死域！”

“如果不是因为你的忠心无可挑剔，我确信会对你的说教与布置充满了怒火，先驱大人只是让我们合作，实际上你可指挥不动我，更何况……”

卡尔登骄傲地仰起头，似笑非笑地凝视着布朗尼：“相较于你，我显然更受先驱的器重，就像现在，你甚至不知道我是受先驱指使，亲自去为她完成一件伟大的事情。”

看着布朗尼脸色阴沉，卡尔登哈哈大笑着摆手离开：“你想去做什么就去做吧，现在黑尸会暂时属于你了，把它打理好，等我回来，我们继续‘合作’。”

卡尔登没有磨蹭，他召集了十余名经验丰富的死灵法师，带着大批死灵造物离开了黑尸会的驻地。

布朗尼身边的死灵法师交头接耳，其中一人低着头询问：“我们是否还要进逼教国……”

“卡尔登有重要的任务要完成，我们不宜主动出击了。”

“那我们现在……”

“北边不是传来信息吗，既然各大学派的魔法小队已经聚集在死域边缘，那么他们很快就会发动袭击……他们的灵体可比普通人要美妙得多，我们要好好迎接这些还不明白时代更迭的糊涂蛋，告诉他们……时代已经变了！”布朗尼双手握拳。

……

……

路禹的暗影国度出现了药剂师，这些手捧装满熏香木盒，将法杖顶端的晶石镂空嵌入药剂粉末的战场医生竟然还能兼职，为一众召唤出来的暗影军种提供包括移动速度和短时效魔法抵抗的效果。

在塞拉的描述中，这种姿态的药剂师已经十分少有，在流派逐渐细分的现在，大多数药剂师已经不具备按暗影药剂师的作战技巧，而是专注于药剂本身。

总结下来就一个词“复古”。

“他们要是会搓毒药就好了，这也算是一种变相辅助吧？”

不愧是第一次见面就表示自己对“毒药”小有研究的璐璐，在辅助这方面有着十分独到的理解。

“你说我要是把自己的药剂交给他们，他们能使用吗？”

说做就做，趁着暗影石巨人将白骨大军如捣药般碾磨成粉，三煤球靠近了两位不断挥动法杖掀起微风让熏香扩散开的药剂师。

璐璐二话没说，把手中随手扒来的草药硬塞到暗影药剂师手中。

原本保持着顺畅施法节奏的两位药剂师不约而同停下了，他们凝视着手中多出来的草药，陷入了沉默。

不一会，两位药剂师默契地将草药抛到一旁，继续施法。

“倒是不抗拒你把东西塞给他们，他们似乎也能鉴别你给予之物能否使用。”塞拉猜测。

“这就好办了！”璐璐兴奋地说，“看我给他们配置一些腐蚀性的粉尘，反正暗影召唤物不会中招，没有误伤的风险，完美啊。”

三煤球这一次没有杀死全部的死灵法师，而是留下了一个较为贪生怕死的。

以往见到的大多是狂信徒，嘴巴硬到不可思议，难得又遇到这样的一个人，三煤球都打算在他身上做点文章。

鉴于黑尸会如今接近千人的数量，隐约已经成为一个新兴教派，同时他们的几位领袖行踪诡秘，让三煤球斩首行动无从下手，路禹打算通过这个胆小鬼混入黑尸会的据点，进而寻找到他们真正的驻地。

“三位大人，小猫女从昨天开始状态就有些不太对劲，虽然她本就一直做噩梦，昏昏沉沉，近乎无法下床活动，但是在新绿的调养下至少也能在白天有一段相对平稳的时间可以度过。”

“然而昨天夜里，小猫女就没有再从梦境中醒来，在床上翻来覆去打滚，神情狰狞，手指几乎要把手掌抠破，一度把尾巴塞进自己嘴里啃咬，同时断断续续地喊着‘哥哥’……医疗组目前束手无策，西格莉德怀疑是有灵体在大家不注意时趁虚而入，目前已经将她送入轮回塔的禁魔空间，但是丝毫没有好转的迹象。”

“就在刚刚，她反复呼喊的内容已经变成了‘离我们远点’。”

在与黑尸会交战如此久以来，小猫女是唯一一位经历了黑尸会死灵改造还幸存下的生灵，猫耳与松鼠人混血的她有着不错的身体素质，这也许是她硬抗许久的原因。

虽然意识已经混乱到无法进行自我介绍，但是她仍然在短暂的苏醒中仍凭直觉感激着晨曦领照顾她的众人，这让三煤球都觉得，如果她能以这种姿态恢复，忘记那段可怕的过去也挺好。

但看起来，黑尸会对她的摧残远超他们的想象，她可能已经到了精神崩溃的边缘。

“如果还能苏醒，问问她有什么想做，想吃的，全部满足她吧。”

塞拉的回答让璐璐一凛，但看到路禹没有任何反应时，她也逐渐理解了一切。

黑尸会的胆小鬼终于通过通讯法阵与另一群据点的人联系上了。

“该说什么，不该说什么，不用我提醒你吧？”

三煤球的触手戳在这个浑身战栗的学徒身上，吓得他说话都哆嗦：“我真的才加入没多久，只要你们绕我一命，你们说什么我就做什么，真的。”

“那好，回答他们，就说你遭遇了我的袭击，近乎全军覆没，只有你侥幸存活，现在要去与他们汇合。”路禹叮嘱，“说话不准哆嗦，如果不镇定下来，我就杀了你，自己完成通讯！”

被三煤球可怖的姿态吓得几乎失禁的学徒老老实实地念完了台词。

“你们遭遇了煤球？位置呢？”

一个阴冷的声音出现在通讯另一头，话语中的冷漠让三煤球都为之一凛。

在报告了确切区域后，对面笑声连连。

“先驱庇佑，一切都是如此顺利……既然你侥幸逃脱，就赶来与我们汇合吧，但是要记住，沿途一定要保证死灵造物跟随。”

通讯结束，三煤球在聊天室内泛起了嘀咕。

通讯法阵那头的人似乎是想通过死灵造物将自己引向他所在的区域？

进入黑尸会肆虐的死域如此长时间，狂信徒们虽然有自信心爆炸者主动向他们发动攻击，但更多的还是突然间的遭遇战。

死后能前往死亡与灾厄之神座下接受赐福与洗礼，重获新生，但并非所有人都迫不及待。

“有意思，这处死灵据点的坐镇者似乎前所未有的自信，甚至迫不及待与我们相遇？”塞拉喃喃。

触手死死扒拉住黑尸会学徒的脊背，在三煤球的喝令下，这位胆小鬼战战兢兢地向着汇合地点走去。

伴随着距离越来越近，三煤球的感知带来了异样的信息。

“生者的气息……怎么会这么多？”

粗略地感受了一番，他们竟发现在这处城邦废墟之中，约莫存在着近千的生灵。

“这里就是黑尸会的真正驻地？”璐璐讶异道，“我们找了那么久，就在这里？”

“不对，废墟之中大多数生者聚集区域的魔力气息十分微弱，这些人是普通人。”

“俘虏！”三人异口同声。

黑尸会学徒的靠近引起了周遭死灵造物的察觉，城中的死灵法师也被惊动。

“我是不久前与你通讯的幸存者，那个煤球太厉害了，我们倾尽全力也无法阻止他的前行，请先驱宽恕。”

已经钻入黑尸会学徒背囊之中躲藏的三煤球屏气凝神，等待着学徒一步一步挪向城邦，他们能清晰感受到周围灵体轻微的魔力波动，这意味着学徒此刻正在被众多死灵造物强势围观。

终于进入城邦的学徒心脏砰砰作响，始终低着头，不敢与任何人对视。

“慢着。”

突如其来的声音让三煤球精神一振，这正是通讯中那个阴冷的男声。

“把你的背包解开，丢到一旁。”

“啊？”

“这么近，难道还需要我再重复一遍？”

学徒冷汗涔涔，被触手戳着腰间的他骑虎难下。

“原来如此……原来如此啊。”

“哈哈哈哈哈哈哈，真是美妙的相遇，我本以为这场邂逅会要等待更长时间才会发生，也许这就是命运吧。”

璐璐的火球与深邃的黑光在学徒的身体中碰撞，被三煤球“寄生”的宿主就这么化作了一块块碎肉。

沐浴着腥臭的血水，三煤球不再隐匿，悬浮于空中的他冰冷地审视着与自己同一时间出手的死灵法师。

“煤球，有趣易懂的称号，既然就连莎拉先驱都如此称呼你，我也就把这当做是你真实的名字好了。”死灵法师微微欠身，极其有礼貌地自我介绍，“黑尸会临时领袖卡尔登，代替莎拉先驱，向您问好。”

“你似乎很渴望与我相遇，通讯中的迫不及待与兴奋溢于言表。”路禹说。

“战胜并杀死你，这是莎拉先驱对我寄予厚望的我发出的最高规格使命，为了完成这一使命，我已经在这里久候多时了。”

路禹不屑地笑了：“就凭你？你难道不知道，你们的先驱也曾与我一战，你猜猜她为何不敢再度露面？”

“我自然知道先驱以替身与你交战的事情，但您似乎也没能识别出莎拉大人的替身不是吗？”

“哦？这么说，你也是替身，是虚无的躯壳？”

“不，我即是本体。”卡尔登说，“先驱是为了实验魔法而替身上阵，并非惧怕于你，而我远没有那般精妙的死灵造诣，无法过于远离战场。”

“并且，有份礼物，我想亲自送上。”卡尔登阴冷地笑着。