马车轱辘滚过青石板，如同琴竹敲打扬琴。

听海阁被远远甩在后方。

车厢宽大，矮几上跳跃着一豆灯火，将两道影子打在车厢两壁。

“这次步天泽来信，我没有立刻告知族里，不是刻意隐瞒。”

洪范说道。

“实在是有一些事还没想清楚。”

矮几对面，洪坚点点头。

他完全相信庶子的话。

洪范虽然忙于修行没有具体执事，在族里的地位却已经超过洪明、洪伟几人，几乎与洪武、洪礼齐平。

至于声望，更是犹有过之。

这是理所当然的。

日中则昃，为天地恒常之理。

老一辈的浑然境们虽然寿元还有不少，但武道潜力早已耗尽，像洪礼的实际战力甚至在逐年降低。

而洪范譬如初升旭日，还远远望不到巅峰。

如今，族里任何人都没资格、没能力去逼迫洪范做他不想做的事。

所以他既然不说，必然是心中有思虑未定。

沉默持续了片刻。

洪坚只静静等。

最终还是洪范自己开口。

“步天泽的玉佩代表着一条路，也代表着他的关切与催促。”

“他希望我正式加入器作监，修习《天机典》。”

在第一次见到闻中观的时候，洪范就知道自己未来要作出抉择。

只是彼时修为尚浅、声名未远，还可以暂时搁置、且看且走。

但现在到时候了。

洪范抬头望向洪坚。

后者漆黑的瞳孔倒映烛光，仿佛里头有火在烧。

“天机典，我见识过。”

洪坚回道。

“上限是元磁初阶，在肢体控制方面功效很强。”

“我记得钱大匠打磨的精钢零件，精度能够达到一寸的三万分之一，远超过修炼其他武道的力境武者。”

“是的。”

马车起伏，洪范注视着舞动的火苗。

“《天机典》在战斗方面很一般，可到底是第二品武道，能够成就元磁。”

“闻师匠替庄立人向我传了句话。”

“只要我去西京，在器作监全职任事，他会帮我搜罗转轮丹，并亲自传授武道。”

他说到这里，语音艰涩，略有些难以启齿。

魂穿也好，两世为人也好，洪范这辈子到底是姓洪的，也在洪家扎下了根。

炎流功再差，也是洪家的家传武道。

“修罗宗的转轮丹数量稀少，价格不菲。”

洪坚听说过这种丹药。

天下四大武道宗门之一“修罗宗”的出产，能够在武者散功转修时降低真气损耗。

“转轮丹好像对真气属性有要求？”

他问道。

“对，转轮丹能使散功转修损耗从二三成降低到半成以内，但不能转换对立属性真气。”

洪范回道。

“炎流功是火属性，天机典是无属性，所以没有冲突。”

“可是炎流劲与沙世界能够很好地配合。”

“转修天机典后，我研发的杀法都只得束之高阁。”

马车咯噔跳了一下，转出了安宁大街。

洪坚已完全了解庶子的两难。

现在摆在后者眼前的岔路，是一条康庄大道。

名师传授第二品武道，不需要担心武道资源不足。

可以想见的未来，洪范或许会成为大监造，或许会成为术圣。

在他可能的一百数十岁寿元内，将有享不尽的荣华富贵，一言可决无数人命运。

当然，这也将是他的上限。

器作监不比另一个世界的企业，不是辞了职就能恢复自由身的。

而洪范若拒绝器作监的橄榄枝，前路又不知会有多少坎坷、多少艰辛了。

洪坚思虑片刻，开口道。

“炎流功是第三品，最高止步先天。”

他没有表露任何态度。

“境界对武者的战力、寿命都是决定性的。”

“天机典直指元磁，不论专擅如何，都远超任何三四品武道。”

“可我觉得，你其实不想转修天机典？”

洪坚突地问道，双眸直视着洪范。

“确实有所顾虑。”

洪范回道。

“顾虑什么？”

洪坚追问。

“你在顾虑器作监的束缚？”

他未等庶子回话，便给出答案。

“器作监可以支配天量资源、权势无穷，却受朝廷以天机典挟制，武道最高只能到元磁境。”

“而你还想要走得更远……”

洪坚看着完全谈不上亲密的儿子，将后者的真实想法缓缓说出。

“天人、武圣，甚至还要更远。”

洪范张了张嘴，欲言又止——他还是第一次听洪坚说这么多。

在金海城众高层里，有见微知著的，有心窍玲珑的。

洪坚向来被认为木讷、愚钝。

但今夜，在这小小马车里，正是这位洪家家主，将他从未说出口的想法一眼看穿。

洪范没有回话。

他向来不愿在事情做成前大放豪言壮语。

人族两千年，至今仅有不到百位武圣。

列位其中，难度远比前世当个一国总统、首相什么的更高。

“我知道伱不是个轻浮的人。”

洪坚垂下眼眸，继续说道。

“但推进一门武道的上限会比你想象的更难，尤其是先天、元磁这样的大关卡。”

“每次推演都是行险。”

“一旦失败，受伤是必然，送命也未必。”

“很多才华横溢者年轻时不可一世，动辄武圣天人云云，百中九十九到死也到不了元磁境。”

他说完，不再开口。

洪坚在等洪范给出回答。

半晌后，当马车拐过又一个路口，接近了洪府大门，洪范才终于开口。

“或许好高骛远，或许贻笑大方……”

“但我此生不愿隅于气境！”

他回得明快，回得坚决，回得斩钉截铁。

矮几上，豆大的灯火猛然一跳，竟有刹那燎原声势。

“好，那就不要去器作监。”

洪坚轻轻颔首，有极浅的笑意在他嘴角一闪即逝。

然后，他很认真地给出承诺。

“再等等，我会给你一个交代。”

······

五日后，二月二十五。

灯火星点，夜色黯淡。

金海李家，族长书房。

“我们下午收到回复。”

萧十三一手搭在椅背，姿势放肆，神情却紧如张弓。

“步天泽还在贺州，给洪家小子的那封信也只是一封信而已。”

“只是宫珩昨日启程回了同光，一时动不了洪坚了。”

他手掌按着木桌，指甲发力抠下一块漆皮。

“我总觉得有人察觉到了我们的存在。”

“器作监的备料仓库、城防司的军械仓库、城守府的粮仓……一个个全都守卫森严，与几个月前不是一个样子。”

“往大处说，整个金海城竟有些外松内紧，暗中提防的意思。”

“这种时候强行动手，莫说破坏不成，哪怕放了火也烧不大，只会打草惊蛇。”

一番话说完，与他对坐的李家三人除去李鹤鸣外，都明显坐立不安。

“无非是被他们发现了龙嗣精血，引发了一定警觉罢了。”

坐在兄弟身边的萧十二察觉到了气氛的变化，嬉笑着开口。

“刚刚提到的事倒也不是不重要，但只是锦上添花而已。”

“你们不用担心蛇人那边。”

他往后靠上椅背，全身松弛。

“有些事现在说出来也没什么。”

“我们是与一位银鳞神子定下了契约，对价亦已付清。”

“到了三月后，那银鳞畜生麾下的一支精锐私军就会进驻金海沙漠以北，有两位五祭将领带队。”

萧十二进一步解释道。

“待天气再暖和些，不论这边准备得如何，只要我们发出讯号，它们立刻就会南下。”